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　　  「這個我知道。」韋德先生說，「在城裡的時候，我也不得不這樣做。我是說，我得在上午十一點趕到外交部去。您可別以為我一直是條懶蟲，庫特夫人。啊，花壇那邊的花兒真美，我說不上它們的名字，但我們家裡也有一些……就是那些淡紫色的花，叫什麼來著？我妹妹對園藝非常著迷。」

　　  庫特夫人立刻高興起來，但她內心的委屈又開始隱隱作痛。

　　  「你們家的園丁怎麼樣呢？」

　　  「哦，只有一個園丁，有點老糊塗了，懂的不多，你得吩咐他做什麼他才做什麼。可是，這不也挺好的嗎？」

　　  庫特夫人以極其深沉的語氣深表同意，這種深沉足以讓她成為一名情感豐富的出色演員。他們開始談論起園丁的種種邪惡行徑來。

　　  與此同時，去貝辛商場的那些人也進展順利。他們一群人衝進商場，一下子要買那麼多鬧鐘，著實讓店主困惑不已。

　　  「真希望邦德爾也在這裡，」比爾嘟囔著說道，「你認識她吧，吉米？你會喜歡她的，她擅長運動，而且也很有頭腦。你認識她嗎，羅尼？」

　　  羅尼搖搖頭。

　　  「不認識？你是怎麼混的？她實在很了不起。」

　　  「說話還是微妙一點吧，比爾。」襪子說道，「別再胡說姑娘們的閒話了，辦正事要緊。」

　　  默加特羅伊德先生是這家商店的老闆，一見有顧客上門，馬上迎了上來。

　　  「要我說呀，小姐，您最好不要買這種7/11型的——當然，這種型號的也不錯。我不是有意貶低，但我強烈推薦您買10/6型的。加點錢完全值得，質量可靠，走得相當準。我不想讓您買了之後又……」

　　  顯然，每一個人都知道，如果不像擰緊水龍頭一樣打斷他的話，默加特羅伊德先生就會一直說個沒完。

　　  「我們要的不是可靠。」南希說。

　　  「只要能走上一天就行。」海倫補充說道。

　　  「聲音要特別響。」襪子說道。

　　  「我們想要……」比爾沒有再說下去，因為懂一點機械常識的吉米，已經轉好了幾個鬧鐘的起鬧時間。

　　  在接下來的五分鐘，整個店裡響起了吵死人的鬧鈴聲。

　　  最後，他們選定了六個聲音最大的。

　　  「我告訴你們，」羅尼興奮地說道，「我要替黑猩猩買一個。這是他出的主意，他不加入實在是不像話。他算一個。」

　　  「對。」比爾說，「我也替庫特夫人買一個，越多越有趣。而且，她的任務還挺重的，說不定正在跟格里那小子胡扯呢。」

　　  此時此刻，庫特夫人還真的正在向格里講述麥克唐納和一個漂亮女孩的故事，而且還說得有滋有味的。

　　  鬧鐘都包裝好了，並且付了錢。默加特羅伊德先生看著離去的汽車，臉上露出迷惑的表情。如今這些上流社會的年輕人真是能折騰，但很難理解他們為什麼要這樣。他鬆了一口氣，轉身接待下一個顧客，一位牧師的妻子，她想要買一個不滴水的新式茶壺。

　　  第二章 事關鬧鐘

　　  「我們該把鬧鐘放在哪兒呢？」

　　  晚飯已經吃好了。庫特夫人又被他們分派了任務。沒想到奧斯瓦德爵士突然提議打橋牌，正好給她解了圍。也許用「提議」這個詞不夠恰當，奧斯瓦德爵士已經是「我們的工業巨頭」之一，只要他表示一下想法，周圍的人就會急忙照辦。

　　  魯珀特·貝特曼和奧斯瓦德爵士搭檔，庫特夫人和格里·韋德合作，這樣的安排實在是再好不過了。奧斯瓦德爵士的橋牌打得非常好，就像他做其他任何事情一樣。而且，他喜歡一個能夠配合得上的搭檔；貝特曼在牌桌上的表現跟他做秘書一樣完美無瑕。他們兩人都神情專注地看著手中的牌，嘴裡不時喊著：「兩無將」、「加倍」、「三黑桃」。庫特夫人和格里·韋德則是一副輕鬆散漫的樣子，而且在每一手牌結束之後，韋德都不忘說一句：「嘿，搭檔，您打得真是棒極了。」那尊敬的語氣令庫特夫人極為受用。他們手中的牌也的確不錯。

　　  其他人本應該在一間大舞廳里聽著收音機的音樂跳舞的，但實際上他們卻聚在格里·韋德的臥室里，房間裡迴蕩著女孩們刻意壓得低低的笑聲和鬧鐘的滴答聲。

　　  「在床底下排成一排。」吉米回答了比爾提出的問題。

　　  「那應該設在幾點？我是說，幾點鐘讓鬧鐘響？是定在同一個時刻一起響，還是有先有後？」

　　  這個問題引起了大家的熱烈爭論。一派認為對格里·韋德這樣的大睡蟲來說，必須把八個鬧鐘定在同一個時刻一起響才行；另一派則認為八個鬧鐘持續不停地響效果會更好。

　　  最後，第二種意見占了上風，鬧鐘被設定為一個接一個響，從早上六點半開始。

　　  「我希望，」比爾善意地說，「這次能給他一個教訓。」

　　  「聽，聽！」襪子說道。

　　  藏鬧鐘的事才剛剛開始，突然傳來了報警的信號。

　　  「噓！」吉米叫道，「有人上樓來了。」

　　  大家慌作一團。

　　  「沒事！」吉米說，「是黑猩猩。」

　　  貝特曼先生利用做明手的空檔，正準備到自己的房間去拿塊手帕。路過韋德的臥室時他停了下來，往裡面瞧了一眼，隨後提了一個既簡單又實際的問題。

　　  「上床時他會聽到鬧鐘的滴答聲的。」