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　　  「恕不能從命。」她不客氣地說道。

　　  「不要輕率回答。」

　　  她想，莫斯葛洛夫斯基肯定正躲在鐘面面具下暗自發笑呢。

　　  「艾琳小姐，你還不知道自己要拒絕的是什麼。」

　　  「我猜也猜得中。」邦德爾答道。

　　  「是嗎？」

　　  是七點鐘的聲音。這聲音讓邦德爾隱隱約約記起了什麼，在哪兒聽見過……

　　  七號緩緩地抬起手，笨手笨腳地解開了面具。

　　  邦德爾屏住呼吸，終於——她就要知道一切了。

　　  面具拿了下來。

　　  邦德爾發現自己面對的，是巴特爾警司那張毫無表情、木然的臉。

　　  第三十二章 邦德爾目瞪口呆

　　  「正是我！」巴特爾說道，話音未落，莫斯葛洛夫斯基已經起身繞到了邦德爾的身邊。「給她一把椅子，她著實受驚了，我看得出來。」

　　  邦德爾跌坐在椅子上。她驚訝得四肢無力，渾身發軟。巴特爾繼續用他特有的平靜口吻說道：

　　  「沒料到是我吧，艾琳小姐？在座的有些人也料不到。可以說，莫斯葛洛夫斯基先生是我的副手，他知道內情，但其他大多數人都不知道，他們只是從他那兒得到指示。」

　　  邦德爾還是一言不發，她簡直說不出話來，這對她來說實在是很少見的情況。

　　  巴特爾表示理解地沖她點了點頭，似乎感同身受。

　　  「恐怕你要打消一些成見，艾琳小姐。比如說七面鍾俱樂部……我知道這在小說里很常見……一個從不露面的犯罪頭子把持著一個秘密犯罪組織。現實生活中可能會存在，但類似的事情我卻從來沒碰到過，儘管我的閱歷很豐富。」

　　  「不過，現實中的確有很多傳奇，艾琳小姐。人們，尤其是年輕人，喜歡讀這類傳奇故事，更喜歡實際去經歷。現在，我來為你介紹一群令人欽佩的業餘愛好者，他們為我的部門作出了值得驕傲的貢獻，沒有他們，這些成就無法獲得。如果說他們煞有介事地選擇了誇張的偽裝，唉，這又何嘗不可呢？他們甘願面對真正的危險……最最嚴重的危險……他們之所以願意，是因為對危險本身的嚮往……在我看來，在如今講究安全第一的時代，這是一種非常有益的表現……以及報效祖國的真誠願望。」

　　  「好了，艾琳小姐，我開始為你介紹。首先，這位是莫斯葛洛夫斯基先生，可以說你已經認識他了。正如你知道的，他管理這家俱樂部，還負責其他一大堆事情。他是我們英國最重要的一名特工。五點鐘是匈牙利大使館的安德拉斯伯爵，已故的格里·韋德先生最親密的朋友。四點鐘是海沃德·費爾普斯先生，美國新聞記者，他對英國富有同情心，新聞嗅覺極其敏感。三點鐘……」

　　  他停了下來，微微一笑。邦德爾目瞪口呆地凝視著比爾·埃弗斯利那張羞怯的笑臉。

　　  「兩點鐘，」巴特爾的聲音一下子沉重起來，「只能空著了。它本來屬於羅尼·德弗盧先生，一個非常勇敢的年輕人，他為國捐軀了。一點鐘……嗯，一點鐘是格里·韋德先生，也是一位非常勇敢的年輕人，他也為國捐軀了。他的位子已經由一位女士……原本我有些擔心……但事實證明她完全能夠勝任，而且對我們幫助很大……頂上了。」

　　  一點鐘取下面具，邦德爾看到拉茲基伯爵夫人那漂亮的臉龐，一點也不感到驚訝。

　　  「我早應該想到的，」邦德爾忿忿地說道，「你這個漂亮的外國女冒險家也太完美了，壓根兒就不會是真的。」

　　  「但你不知道真正的妙處在哪兒，」比爾說道，「邦德爾，她就是芭比·聖·摩爾……還記得嗎，我跟你說過她的事，她是一個頂尖的演員……絕非虛言。」

　　  「不錯，」摩爾小姐操著純正的美國式鼻音說道，「不過，這對我來說算不上驕傲，因為爸爸媽媽是匈牙利人，所以我跟別人聊起來還像那麼回事。哎呀，不過上次我在雙足飛龍教堂談到花園時差點露了馬腳。」

　　  她停頓了一下，突然說道：

　　  「這可不是……不是鬧著玩的。要知道，我跟羅尼訂了婚，可是他死了……唉，我必須找到殺害他的兇手，就是這樣。」

　　  「我真的被搞糊塗了，」邦德爾說道，「完全不像那麼回事。」

　　  「其實很簡單，艾琳小姐，」巴特爾警司開口說道，「這還得從幾個尋求刺激的年輕人說起。一開始來找我的是韋德先生，他建議成立一個組織，你可以把他們稱為業餘特工，做一些秘密的情報工作。我警告過他這裡面會有危險……可他不是那種顧慮危險的人。我明確跟他說，任何加入組織的人都必須明白這一點。不過，好傢夥，韋德先生的那些朋友還是義無返顧。於是，就這麼開始了。」

　　  「可是，目的是什麼呢？」邦德爾問道。

　　  「我們想抓捕一個人……早點把他抓捕歸案。此人不是普普通通的竊賊，是韋德先生社交圈裡的人，算是一個業餘竊賊，但比其他業餘竊賊要危險得多。他一心想大搞一票，而且是跨國盜竊。以前發生了兩起重大的秘密發明盜竊案，顯然是熟悉內情的人幹的。我們出動了很多職業偵探……但都失敗了。然後業餘特工登場……結果大獲成功。」

　　  「成功了？」

　　  「沒錯……但我們的人也有損失。竊賊心狠手辣，犧牲了兩條人命，他卻仍然逍遙法外。但是七面鍾鍥而不捨，正如我所說的，最終他們成功了。多虧了埃弗斯利先生，竊賊終於當場落網。」