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「太太，你能告訴我這是什麼嗎？」
「好像是一封信吧。」維吉尼亞回答，她覺得自己現在要對付的這個人有點精神失常。
「那你看看這信是寫給誰的。」那人一邊把信遞給她，一邊意味深長地說。
「我認字，」維吉尼亞和顏悅色地說，「是寫給巴黎魚圓路門牌十五號歐尼爾上尉的。」
對方似乎想在她的臉上找到點什麼，卻一無所獲。
「那你要看看這封信嗎？」
維吉尼亞從他手中接過信封，抽出裡面的信，剛掃了一眼，就立刻停了下來，把信遞迴去。
「這是私人信件，我不應該看。」
那人諷刺地笑出聲來。
「瑞福太太，你的精彩表演真是堪稱完美，令人敬佩。但是，你怎麼都否認不了你的簽名吧。」
「簽名？」
維吉尼亞把信翻過來，不禁大吃一驚。信紙上用秀麗的斜體字寫著「維吉尼亞·瑞福」的簽名。她強忍著沒有驚叫出來，翻過信，認認真真地通讀了一遍。然後站在那裡沉思了片刻。那封信已經清清楚楚地表明了即將要發生的事情。
「可以了嗎，夫人？」那人問道，「那是你的名字吧？」
「哦，是，」維吉尼亞說，「是我的名字。」然後吞下了後半句的「但那不是我的筆跡」，笑容滿面地對著她的訪客。
「要不，」她溫柔地說，「我們坐下聊聊吧。」
他有點雲裡霧裡，她的反應讓他始料未及。他能感覺到她一點都不害怕。
「首先，我想知道你是怎麼找到我的。」
「這很簡單。」
他從口袋裡掏出一張紙遞給她，一看就是從報紙上撕下來的。安東尼·凱德要是看到，肯定會認識。
她把畫報還給他，微微皺著眉，想了一下。
「我知道了，」她說，「確實很容易。」
「瑞福太太，你當然明白，除了這封，還有別的信。」
「哎呀，」維吉尼亞說，「我真是太不小心了。」
她很清楚，這個輕鬆的語調會使他更加不解。她反而覺得有趣極了。
「無論如何，」她對他露出溫柔的笑容，說道，「幸虧你來了，把這些信還給我。」
他清了清嗓子，頓了頓說：「我是一個窮人，瑞福太太。」一副茲事體大的樣子。
「你這樣的人以後一定會去天堂，人家都是這麼說。」
「我不能毫無回報地把這些信拿給你。」
「你可能有些誤解，這些信本來就是寫信人的財產啊。」
「夫人，那是法律。但是在這個國家，你們常說『現實占有，敗一勝九』。而且，難道你是準備訴諸法律嗎？」
「勒索在法律里可是重罪。」維吉尼亞提醒道。
「得了吧，瑞福太太，我又不傻。這些信我都看了，是一個女人寫給情人的情書，可全部都是怕被丈夫發現的心頭大患。你是想要我把它們拿給你丈夫嗎？」
「你忽略了一種可能性。那些信可有年頭了，要是我的丈夫已經去世了呢？」
他自信地搖搖頭。
「那樣的話，你已經無所畏懼，就不會坐在這和我談條件了。」
維吉尼亞笑了。
「你要多少錢？」她拿出一副務實的態度。
「給我一千鎊，我就把所有的信都還給你。我要得很少了，我並不喜歡這筆生意。」
「就是做夢，我也不會付給你一千鎊的。」維吉尼亞堅決地說。
「夫人，我從不討價還價。一千鎊，我就把信全部奉還。」
維吉尼亞想了想。
「給我一點時間考慮考慮。拿出這麼一大筆錢，可不容易。」
「那先預付一些，比如五十鎊，我可以改天再來。」維吉尼亞抬頭看看表，四點過五分，她似乎已經聽到了門鈴聲。
「好，」她匆匆忙忙地說，「你明天再來吧，但是，要比今天晚些，六點鐘左右。」
她走到牆邊的書桌前，打開一扇抽屜，取出一把零亂的鈔票。
「這裡大約有四十鎊，可以了吧。」
他一把把錢抓在手裡。
「現在請你馬上離開。」維吉尼亞說。
於是，他乖乖地走出房間。通過門縫，維吉尼亞看見喬治·羅麥克斯已經出現在門廳，奇弗斯正要領著他走上樓梯。大門關上後，維吉尼亞大聲地對他說：「過來這邊，把茶也端過來，好嗎？」
她把房間的兩個窗戶都打開，喬治·羅麥克斯走了進來，發現她正目光炯炯，筆挺地站在那裡，頭髮被風吹起來。
「我一會兒就關窗，我只是覺得這屋裡應該透透氣。你在門廳碰到那個勒索者了嗎？」
「那個什麼？」
「勒索者，喬治，勒——索——者，就是來勒索的人。」
「親愛的維吉尼亞，你是在開玩笑吧？」
「我是說真的，喬治。」
「但是他來勒索誰啊？」
「我。」
「你做什麼了？」
「巧了，我這次還真就什麼都沒做。那位優秀的紳士把我錯認成別人了。」
「報警了嗎？」
「沒有，你覺得我應該報警嗎？」
「這個，」喬治鄭重地想了想，「不，不，可能不要吧。你的做法是明智的。這件事可能會把你牽連進去，被人說三道四。或許，你還得出庭做證。」