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　　  「但是，恕我直言，凱德先生，您已經離開了。」

　　  「我只是綁著線的風箏。他們也一直都在跟蹤我，我根本沒有機會處理手槍之類的東西。」

　　  「啊，手槍，」艾薩克斯坦先生思索著說，「兇器到現在還沒找到吧？」

　　  「還沒有。」

　　  「可能路過湖邊的時候就扔到湖裡了。」

　　  「很有可能。」

　　  「巴特爾警長呢？今天下午我都沒看見他。」

　　  「他去倫敦了，我在車站碰到他了。」

　　  「去倫敦了？真的嗎？他說了什麼時候回來嗎？」

　　  「據我了解，明天一早回。」

　　  維吉尼亞和卡特漢姆侯爵、費希先生一起走進來，她沖安東尼微微一笑，表示歡迎。

　　  「你回來了，凱德先生。聽說我們昨天晚上的那場驚險了嗎？」

　　  「凱德先生，那實在是，」海勒姆·費希說，「真是驚險刺激的一夜。我還把瑞福太太錯認為是歹徒了，你聽說了嗎？」

　　  「那麼，」安東尼說，「真正的歹徒呢？」

　　  「跑掉了。」費希先生惋惜地說。

　　  「你來倒茶吧。」卡特漢姆伯爵對維吉尼亞說，「也不知道班德爾跑哪兒去了。」

　　  維吉尼亞執行了任務，然後，她走到安東尼身邊坐下來。

　　  「喝完茶去船庫。」她低聲說，「我和比爾有很多事要和你說。」

　　  然後，她若無其事地加入到輕鬆愉快的交談中。

　　  船庫會面如約而至。

　　  維吉尼亞和比爾興奮地帶來他們的消息。

　　  三人一致覺得湖中心是秘密會談唯一安全的地方。於是他們一邊將船劃遠，一邊把昨晚的驚險歷程講給安東尼。比爾顯得有點悶悶不樂，他並不喜歡維吉尼亞執意要把這個殖民家扯進來的想法。

　　  「太奇怪了，」安東尼聽完前因後果後說道，「你怎麼看？」他問維吉尼亞。

　　  「我覺得他們在找什麼東西，」她毫不遲疑地回答，「盜賊的想法總是很可笑。」

　　  「很明顯，他們是覺得盔甲里藏了什麼東西。但為什麼要敲嵌板呢？這個舉動看起來更像是在尋找秘密樓梯之類的機關。」

　　  「我知道，煙囪別墅里有一個教士的小屋。」維吉尼亞說，「而且，我也覺得這裡會有秘密樓梯，可以問問卡特漢姆侯爵。我想知道的就是他們到底在找什麼。」

　　  「不可能是那個回憶錄，」安東尼說，「那是一個包裹，肯定是個小物件。」

　　  「我覺得喬治應該知道。」維吉尼亞說，「不知道我能不能從他那裡套出話來，我一直都覺得這一切背後肯定大有文章。」

　　  「你說當時只有一個人，」安東尼繼續說，「但是，也可能還有一個，因為你覺得當你衝到窗口時，仿佛聽到有人向門口跑去。」

　　  「那聲音很小，」維吉尼亞說，「也可能只是我的臆想。」

　　  「有這種可能。但如果不是你的臆想，那麼第二個人必定就是別墅里的人。我在想……」

　　  「你在想什麼？」維吉尼亞問。

　　  「費希先生聽到樓下有人呼救時竟然衣著整齊。」

　　  「必有玄機。」維吉尼亞贊同地說，「還有艾薩克斯坦，他一直都在睡覺，也很可疑。他不可能睡得那麼沉吧？」

　　  「還有那個叫包瑞斯的傢伙，」比爾說，「他看起來就是個惡棍。我是說麥可的僕人。」

　　  「煙囪別墅里儘是可疑的人物，」維吉尼亞說，「我想其他人也一樣在懷疑我們。要是巴特爾警長沒去倫敦就好了，他這麼做真是不明智。順便告訴你，凱德先生。我有好幾次都看見那個樣子奇奇怪怪的法國人在院子裡窺探。」

　　  「太令人不解了。」安東尼承認說，「我到外面亂找一氣，毫無收穫，簡直被自己蠢哭了。我以為，這件事的癥結所在就是這個疑問：昨天晚上那些人找到他們想要的東西了嗎？」

　　  「如果沒有呢？」維吉尼亞問道，「其實，我確信他們沒有。」

　　  「這樣的話，我覺得他們還會捲土重來。他們知道，或者他們很快就會知道，巴特爾警長去了倫敦。他們會抓住機會，今晚再來。」

　　  「你真的這麼認為？」

　　  「這是個機會。現在，我們三個成立一個工作小組。我和埃弗斯萊會謹慎地藏在議事廳——」

　　  「那我呢？」維吉尼亞打斷他，「你們是要把我踢出局嗎？」

　　  「聽我說，維吉尼亞。」比爾說，「這是男人的事……」

　　  「別傻了，比爾。這件事我是有份兒的，你可不要弄錯了。工作小組今晚就開始進入警備狀態。」

　　  於是三人敲定了方案和計劃的細節。等到大家都回房休息了，工作小組成員一個接一個地出動下樓，他們都帶著手電筒，安東尼的口袋裡還裝了把手槍。

　　  雖然安東尼說了那些人今晚還會再次作案，但是他覺得他們不會從外面闖進來。他認為維吉尼亞的猜測是對的，前一天晚上在黑暗中有人從她身旁經過。他站在一棵古橡樹的樹蔭里，眼睛緊緊盯著大門，而不是窗戶。維吉尼亞蹲在牆邊一個盔甲人像的背後，比爾守在窗邊。

　　  時間一分一秒地過去，顯得特別冗長。時鐘報了一點鐘，然後一點半，兩點，兩點半。安東尼感到渾身僵硬。他開始覺得可能是自己想錯了。今天晚上不會再有人來了。