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    午餐大家吃得都有點煎熬。即使班德爾表現得興致勃勃、左右逢源,也無法調節這個混雜的大宴會的氛圍。男爵和安卓西表現得端端正正、一本正經,仿佛是在陵墓里進餐似的;卡特漢姆侯爵也是毫無生氣,鬱鬱寡歡。

    比爾·埃弗斯萊總是垂涎地打量著維吉尼亞;喬治自知身份尷尬,吃力地跟男爵和艾薩克斯坦先生攀談。

    咯咯和爍爍沉浸在家裡出了亂子的快樂里,必須不斷加以管束。海勒姆·費希先生則慢慢地咀嚼著食物,不時用自己慣有的慢吞吞的語調說出幾句寡然無味的話。巴特爾警長完全不見蹤影,沒有人知道他的狀況。

    「謝天謝地,總算吃完了。」離開飯桌時,班德爾喃喃地對安東尼說,「喬治準備下午把外國代表團帶到修道院去討論國家大事了。」

    「那樣的話氣氛還能緩和一些。」安東尼讚許地說。

    「那個美國人我倒無所謂,」班德爾繼續說,「他可以和父親找個幽靜的地方暢談珍版書。」說曹操曹操到,費希先生正朝著他們走過來。「費希先生,我正在為您安排一個清淨的下午呢。」

    那個美國人對她深鞠一躬。

    「你太體貼了,愛琳小姐。」

    「費希先生已經度過了一個清淨的上午。」安東尼說。

    費希先生迅速地瞥了他一眼。

    「你是看到我在那兒躲清淨了?有時候,對於一個喜歡幽靜的人來說,唯一座右銘就是『遠離瘋狂的群眾』。」班德爾已經走開了,只剩下那個美國人和安東尼,於是,那個美國人放低聲音接著說:「我猜,這次的騷動有不少隱情吧?」

    「可不。」安東尼說。

    「那個禿頂的傢伙也和這個家族有關係吧?」

    「應該是。」

    「這些中歐國家太亂了,」費希先生說,「有傳言說被害人是一個親王。這是真的嗎?」

    「他是以斯坦尼斯勞伯爵的名義住在這裡的。」安東尼含糊其辭地說。

    費希先生未置可否,只是神秘地叫了一聲:「我的天!」

    然後他便沉默下來,過了片刻,他才開口。

    「你們那個警長,叫巴特爾還是什麼的,是個高手嗎?」

    「蘇格蘭場是這麼認為的。」安東尼冷冷地說。

    「我覺得他有點保守,」費希先生說,「沒什麼幹勁,他最大的措施就是不允許任何人離開這個房子,這有什麼意義呢?」

    他一邊說,一邊犀利地瞄了安東尼一眼。

    「你要明白,所有人都要參加明天上午的驗屍。」

    「就是為了這個?就沒有其他的辦法了?不用說,卡特漢姆侯爵的客人都有嫌疑咯?」

    「親愛的費希先生!」

    「作為一個在這裡的異鄉人,我實在有些不安。不過,我想起來,兇手應該是從外面進來的。現場發現窗戶是沒有上鎖的,是吧?」

    「對。」安東尼說話的時候兩眼一直望著前方。

    費希先生嘆了一口氣,過了一會兒,憂傷地說:「年輕人,你知道水是怎麼挖出來的嗎?」

    「怎麼挖?」

    「用抽水泵,但那是非常辛苦的工作!我看見遠處我們友善待客的主人離大家而去的身影了,我得去找他談談。」

    費希先生從容地走開了,班德爾又飄然而歸。

    「費希這個人很有趣,是嗎?」她說。

    「是的。」

    「現在找維吉尼亞沒什麼用。」班德爾突然說道。

    「我沒在找她。」

    「你在找。我不清楚她是怎麼做到的,應該不是因為她的話,我甚至覺得不是因為她的樣貌。但是,哎,她每次都能辦成。不管怎麼說,她現在有別的事在身。她讓我好好招待你,我也是這麼打算的,如果需要的話,不惜採用強迫的方式。」

    「不需要強迫,」安東尼安慰她,「但是,如果對您來說在哪裡都一樣的話,我更希望您能在湖上招待我,在船上。」

    「這主意不錯。」班德爾思索之後回答。

    於是他們一起漫步來到湖邊。

    「在談正事之前,我還有一個問題想問你,」安東尼一邊輕輕地劃著名船槳,一邊說道,「先苦後甜嘛。」

    「這次你想打聽誰的房間呢?」班德爾不耐煩地問。

    「這次不問房間了,我想知道你的法國家庭教師是在哪兒找的?」

    「你簡直走火入魔了,」班德爾說,「在一家中介公司找的,我一年付她一百英鎊,她的教名是珍納維葉。你還想知道什麼?」

    「那就聊聊中介公司給的資料吧,」安東尼說,「她的履歷怎麼樣?」

    「很精彩!她在某某伯爵夫人家裡住了十年。」

    「某某是?」

    「法國迪納爾城,布瑞杜列堡,布瑞杜列伯爵夫人。」

    「你並沒有見過那位伯爵夫人吧?是寫信聯絡的?」

    「沒錯。」

    「嗯?」安東尼說。

    「你讓我很納悶,」班德爾說,「非常納悶。這是談情說愛呢?還是調查兇案?」

    「或許是我蠢透了,不說這個了。」

    「不說了。」他漫不經心地說,因為他已經得到了他想要的信息。

    「凱德先生,你懷疑誰?我覺得最不可能的是維吉尼亞。或許,可能是比爾?」

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