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　　  「要是那樣，我還挺喜歡。」維吉尼亞說，「我倒很喜歡被傳喚，很想去看看那些法官是不是都愛說老掉牙的爛笑話。那簡直太有趣了。前幾天我到葡萄藤街去報警說我丟了一枚鑽石胸針，在那裡我碰到一個很可愛的督察，我從來沒見過那麼好的人。」

　　  喬治已經對她這些無關痛癢的事習以為常，並沒有上心。

　　  「那對這個無賴，你要怎麼辦？」

　　  「我就讓他那麼幹了。」

　　  「怎麼幹？」

　　  「勒索我呀。」

　　  喬治的臉上露出極端驚恐的表情，維吉尼亞下意識地咬了咬自己的下嘴唇。

　　  「你是說，你並沒有跟他澄清？」

　　  維吉尼亞搖搖頭，瞥了他一眼。

　　  「天哪，維吉尼亞，你真是瘋了！」

　　  「我就知道你會這麼說。」

　　  「但是為什麼？你為什麼要這麼做？」

　　  「很多原因。首先，他勒索我的手法很精妙，我不想破壞一個高明的藝術家的作品；而且，你知道嗎？我從來沒被人勒索過。」

　　  「我希望沒有。」

　　  「我想試試那是什麼感覺。」

　　  「我完全不能理解，維吉尼亞。」

　　  「我知道你不理解。」

　　  「你沒給他錢吧？」

　　  「給了一點。」維吉尼亞抱歉地說。

　　  「多少？」

　　  「四十鎊。」

　　  「維吉尼亞！」

　　  「親愛的喬治，那只是我一件晚禮服的價錢。新的體驗和新的衣服一樣帶勁，其實，更加帶勁。」

　　  喬治只能搖搖頭。就在這個時候，奇弗斯端著茶壺出現了。喬治壓抑住了心中的憤怒，沒有發泄出來。

　　  維吉尼亞一邊熟練地拿起厚重的銀茶壺倒茶，一邊繼續之前的話題。

　　  「我還有個更聰明也更好的小心思。都說女人像貓，但是今天下午我卻幫了另外一個女人一個大忙，現在這個男人不會再去找另一個維吉尼亞·瑞福了。他以為他已經找到了目標。那個可憐的女人寫信的時候肯定是戰戰兢兢的，他要是去勒索她，簡直易如反掌。但現在可沒那麼容易，他自己卻毫不知情。就像書里說的那樣，我既問心無愧，他便在股掌之上。喬治，這就是博弈與反博弈。」

　　  喬治聽了她的話，仍然搖頭。

　　  「我不希望你這樣做，」他堅持地說，「我不希望你這樣。」

　　  「沒事的，喬治。對了，你可不是來和我討論勒索的。你來是為了什麼？喏，正確答案，『來看你』！重音要放在『你』上，然後鄭重其事地抓住她的手。但是，如果你剛剛吃了奶油鬆餅，那就別用手了，用眼睛就行了。」

　　  「我是來看你的。」喬治認真地回答，「看見你獨自在家，我很高興。」

　　  「啊，喬治，我可是沒有一點防備。」她一邊說話，一邊咽下了一顆葡萄乾。

　　  「我想你幫我一個忙。維吉尼亞，在我心裡，你一直是個魅力十足的人。」

　　  「你呀！」

　　  「而且，充滿智慧。」

　　  「真的？還是男人了解我！」

　　  「有一個年輕人明天會到英國來，我想讓你去會會他。」

　　  「好呀，喬治，但是得說好了，那得是你的主場。」

　　  「只要你願意，你就會魅力四射。」

　　  維吉尼亞稍稍歪著頭。

　　  「喬治，你知道的，我的『魅力』不是刻意為之。我喜歡別人，別人也喜歡我。但是冷冰冰地要我去迷惑一個陌生人，這個我做不來，真不行。有那種專門蠱惑男人的女人，這種事她們肯定比我強多了。」

　　  「我肯定不會讓你做那種事。這個年輕人是個加拿大人，叫麥格拉斯……」

　　  「還是個有蘇格蘭血統的加拿大人。」她很聰明地推測說。

　　  「他可能並沒有和英國上流社會的人士打過交道，所以我想讓他見識見識真正的英國淑女的魅力和氣質。」

　　  「你是說我？」

　　  「當然。」

　　  「為什麼？」

　　  「你說什麼？」

　　  「我說為什麼？你總不會對每一個造訪我國的加拿大人都宣傳正統的英國淑女吧。喬治，這究竟有何深意？說得庸俗些，你想得到什麼？」

　　  「我不理解你為什麼要關心這個，維吉尼亞。」

　　  「在不清楚前因後果的情況下，我為什麼要浪費自己一晚上的時間去做那件事呢？」

　　  「你理解問題的方式很特別，所有人都會以為……」

　　  「是嗎？快點，喬治，給我說說吧。」

　　  「中歐的某個國家最近局勢可能有點緊張。原因並不重要，重要的是，必須得讓這位麥格拉斯先生明白，赫索斯拉夫的君主復辟對整個歐洲的和平事業都至關重要。」

　　  「歐洲的和平事業純屬胡扯，」維吉尼亞平靜地說，「但是，君主制度，我是雙手贊成的，尤其對於赫索斯拉夫那樣獨特的民族。你在推舉一個赫索斯拉夫國王，對不對？是誰？」

　　  喬治並不想回答這個問題，但又不知道怎麼繞開。這次的談話和他預想的完全不一樣。他原本以為維吉尼亞會是一個馴服溫順的工具，會心甘情願地接受他的指示，也不會問任何令他尷尬的問題。但事實完全相反。她似乎決心要打破沙鍋問到底，而喬治從不相信女人的謹慎，根本不想讓她知道什麼。他犯了個錯誤，維吉尼亞並不是他以為的那種女人。事實上，她還可能引起大麻煩。她剛才講的那些她和勒索者的交涉，讓他有種深深的憂慮。維吉尼亞實在不太靠得住，她完全不知道應該如何嚴肅地處理正經事。