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　　  「我知道了。」他突然說道。

　　  「什麼？」艾米麗焦急地問道。

　　  「那個鐵匠的老婆，那個正懷著第八個孩子的女人。這個無畏的女人不顧自己的身體情況，步行去了艾克漢普頓，用沙袋擊倒了特里威廉上尉。」

　　  「為什麼？」

　　  「因為……雖然鐵匠是前七個孩子的父親，但特里威廉上尉是這個即將出世的孩子的父親。」

　　  「查爾斯，」艾米麗說道，「別這麼粗俗。」

　　  她又加了一句：「再說了，就算是真的，也會是那個鐵匠乾的，不可能是他老婆。不錯的想法，想想，那麼強壯的手臂揮舞著沙袋！因為有七個孩子要照看，所以他的老婆也沒注意到他不在家。只不過是一個男人，她沒有時間注意。」

　　  「這些理論都已經退化成白痴言論了。」查爾斯說。

　　  「可不是嗎。」艾米麗也同意，「數這些會讓你落敗的牌也沒成功。」

　　  「那你自己呢？」查爾斯問。

　　  「我？」

　　  「案子發生的時候你在哪裡？」

　　  「真是厲害！我從來都沒想過這個問題。我在倫敦，當然了，但是我知道我沒法證實這點，因為我自己一個人待在公寓裡。」

　　  「這就是了，」查爾斯說了，「動機什麼的全都有。你未婚夫能得到兩萬英鎊，你還想說什麼？」

　　  「你可真聰明，查爾斯，」艾米麗說，「我能看出來我是最有嫌疑的那個人，在此之前我竟然從來都沒想到。」

　　  第二十七章 納拉科特探長的行動

　　  兩天之後的上午，艾米麗坐在納拉科特探長的辦公室中。她是當天早晨從斯塔福特村過來的。

　　  納拉科特探長打量著她。他欽佩艾米麗的膽量，她富有勇氣的決心、永不放棄的韌勁和堅定的樂觀。她是一個戰士，而納拉科特探長欽佩戰士。他個人認為，吉姆·皮爾森是配不上這個姑娘的，就算他是清白無辜的也一樣。

　　  「書里常常說，」他說，「警方只是想隨便抓一個『犯人』，無論此人是否真的犯了罪，只要有足夠的證據指向他就行。但事實並非如此，特里富西斯小姐，我們想要的是真正的犯人。」

　　  「你真的覺得吉姆是兇手嗎，納拉科特探長？」

　　  「我現在不能給你一個正式的答覆，特里富西斯小姐。但是我可以告訴你，我們正在核查的內容中，不僅有不利於他的證據，也有不利於別人的證據，這些我們都會仔細查實。」

　　  「你是說不利於他弟弟布萊恩的證據嗎？」

　　  「他是一個很難辦的人，那位布萊恩·皮爾森先生。他拒絕回答任何問題，也不給出關於他個人的任何信息，但是我想——」納拉科特探長展現了他大大的德文郡式笑容，「我想我可以猜出來他的一些舉動。如果我想得沒錯，再過半小時就有答案了。還有那位夫人的丈夫，德林先生。」

　　  「你已經見過他了？」艾米麗好奇地詢問道。

　　  納拉科特探長看著她那張活潑的臉龐，覺得自己險些被誘惑得要放鬆職業的警戒了。他靠回椅子上，詳述了他和德林先生的會面，然後從手邊拿出一份他發給羅森克朗先生的電報複印件。「這就是我發的那份電報，」他說，「這份是回復件。」

　　  艾米麗讀了文件。

　　  納拉科特收。德賴斯代爾路二號，埃克塞特。我確認德林先生的證詞。他整個周五下午一直和我在一起。

　　  羅森克朗

　　  「哦！真討厭。」艾米麗說道，挑了個溫和的詞，放棄了原本想說的詞，她知道警方比較守舊，容易被驚到。

　　  「是啊，」納拉科特探長沉思著說道，「真令人煩惱，不是嗎？」

　　  然後他再次展現出了他德文郡式的微笑。

　　  「但是我是個多疑的人，特里富西斯小姐。德林先生的理由聽起來貌似可信，但是我覺得光為他謀便利真是太可惜了，所以又發了另一封電報。」

　　  他又遞給了她兩張紙。

　　  第一張上面是：

　　  我需要重新核實特里威廉上尉被害的信息。你是否支持馬丁·德林周五下午的不在場證詞。

　　  埃克塞特分局納拉科特探長

　　  回信顯得很是激動，完全不計較拍電報的花費了。

　　  我不知道這跟犯罪有關，周五下午也沒見過馬丁·德林。我支持他的證詞只是作為一個朋友幫忙而已，我知道他妻子正在盯他的梢，伺機和他進行離婚訴訟。

　　  「哦，」艾米麗說道，「哦！你真是太聰明了，探長先生。」

　　  探長明顯也是這麼想的，覺得自己很聰明。他的笑容溫和而自滿。

　　  「男人之間總是相互支持，」艾米麗看著電報說道，「可憐的西爾維婭，有時候我真覺得男人都是些野獸。能找到一個真正可以依賴的人，真的很好。」她又加上了一句。

　　  她欽佩地對探長笑了起來。

　　  「這些都是非常機密的事情，特里富西斯小姐，」探長提醒了她，「我本不該告訴你這麼多的。」

　　  「你太可愛了，我真的很感激，」艾米麗說道，「我不會忘記的。」

　　  「嗯，記住，」探長又警示了她，「不要對別人說。」

　　  「你的意思是不要告訴查爾斯，也就是恩德比先生。」

　　  「記者總歸是記者，」納拉科特探長說，「無論你讓他變得多聽話，特里富西斯小姐，有價值的新聞就是有價值的新聞，不是嗎？」