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　　  「她是個愛欺負人的人，不是嗎？」艾米麗愉快地肯定道，「做個欺負人的人是很有誘惑力的，尤其是人們不敢反抗你的時候。」

　　  威利特小姐嘆了口氣。

　　  「我希望我能勇敢面對別人，」她說，「我們整個早上都被記者纏著，過得糟糕極了。」

　　  「哦，肯定的，」艾米麗說道，「這其實是特里威廉上尉的房子，是吧？就是那個在艾克漢普頓被殺害的人。」

　　  她試著判斷出維奧萊特·威利特緊張的原因。這個女孩很明顯坐立不安。有什麼事情讓她感到害怕，而且是十分害怕。她提及了特里威廉上尉的名字。但是這個女孩並沒有對此表現出明顯的反應，她可能早就料到會被這樣問了。

　　  「是啊，這難道不是很可怕嗎？」

　　  「要是你不介意說說的話，能跟我講講嗎？」

　　  「不，不——當然不介意，我為什麼會介意呢？」

　　  艾米麗想著：「這個女孩肯定有問題，她都不知道自己在說什麼。今天早上發生了什麼讓她這麼害怕呢？」

　　  「就是關於那天晚上的桌靈轉，」艾米麗繼續說，「我偶然聽說了這件事，聽起來真有趣，我是說，非常恐怖。」

　　  「一個追求驚險刺激的女孩子。」她心想，「這就是我的藉口。」

　　  「哦，太嚇人了，」維奧萊特說，「我永遠都不會忘記那天晚上。當然了，我們都覺得是什麼人在開玩笑，只不過是個非常糟糕的玩笑。」

　　  「是嗎？」

　　  「我永遠都忘不了。開燈的時候，每個人看起來都怪怪的。除了杜克先生和伯納比少校，他們是那種情緒不外露的人，永遠都不會承認自己被這種事情嚇到。但是你能看出來，伯納比少校其實很不安。我想他其實比其他人更為動搖。我本來以為可憐的瑞克夫特先生會犯心臟病，但是他研究了很多靈異現象，所以對這種事肯定習慣了吧。而羅尼，羅尼·加菲爾德，你知道的，他看上去就像見了鬼一樣，仿佛真的看到了什麼。甚至我媽媽都很心煩意亂，我之前從未見她這樣過。」

　　  「這太不可思議了，」艾米麗說，「真希望我當時能在場。」

　　  「真是太可怕了。我們都假裝那只是……一個玩笑，你知道的，但似乎並不是這樣。然後伯納比少校突然下定決心要去艾克漢普頓，我們都勸他不要去，說他會被埋到雪堆里的，但是他堅持要去。他離開之後，我們坐了下來，又擔心又害怕。然後，昨天晚上，不，昨天早上，我們就聽到了那個噩耗。」

　　  「你覺得那是特里威廉上尉的靈魂嗎？」艾米麗著迷地說，「或者是心靈感應之類的？」

　　  「哦，我不知道。但是我永遠、永遠都不敢再笑話這種事了。」

　　  客廳女侍手中拿著一個托盤進來，上面放著一張疊好的紙，交給了維奧萊特。

　　  客廳女侍退出去，維奧萊特把紙展開來，瞥了一眼，然後遞給了艾米麗。

　　  「給你。」她說，「事實上，你來得正是時候。兇殺案讓僕人們感到不安，覺得住在這麼偏遠的地方很危險。我媽媽昨天晚上還發了脾氣，讓她們都打包離開。她們午餐過後就走。我們要雇兩個男僕回來。一個做日常事務，一個做管家司機。我想這樣會更好一些。」

　　  「女僕們可真傻，不是嗎？」艾米麗說道。

　　  「而且，特里威廉上尉也不是在這間屋子裡被殺的呀。」

　　  「你為什麼會住在這裡呢？」艾米麗問道，試圖讓這個問題聽上去天真樸實，就像小女孩自然而然問出來的那樣。

　　  「哦，我們覺得這裡很有趣。」維奧萊特說。

　　  「你難道不覺得這裡很單調枯燥嗎？」

　　  「哦，不會的，我很喜歡鄉下。」

　　  但是她避開了艾米麗的目光。有那麼一瞬間，她看上去多疑而恐懼。

　　  維奧萊特心神不寧地在椅子上挪動著，艾米麗不太情願地站起身來。

　　  「我得走了。」她說，「非常感謝你，威利特小姐，希望你的母親也一切安好。」

　　  「哦，她挺好的。就是僕人的這些事，還有其他的煩心事……」

　　  「是啊。」

　　  趁著無人注意，艾米麗熟練地把手套丟在了小桌子上。維奧萊特·威利特陪著她走到了前門，相互寒暄了一番之後就道別了。

　　  之前來開門的客廳女侍打開了門鎖，當維奧萊特·威利特在她身後關門的時候，艾米麗也沒有捕捉到鑰匙擰動的聲音。所以她走到柵欄處後，又慢慢折回去了。

　　  這次拜訪堅定了她對於斯塔福特寓所的看法。這裡確實有古怪。她並不覺得維奧萊特·威利特和謀殺有直接的關聯，除非她是一個非常聰明的演員。但確實有哪兒不對勁，而且肯定和那場悲劇有關。威利特母女和特里威廉上尉之間一定有聯繫，而且這個關聯可能會成為解開整個謎團的關鍵。

　　  她走到大門前，非常輕柔地扭動了把手，跨過門檻。大廳里很冷清。艾米麗停住了，不確定接下來要做什麼。她是有藉口的——手套被她故意丟在了起居室里。她站在那裡一動不動地聽著聲音。除了從樓上傳來的微弱的講話聲外，一切都很安靜。艾米麗儘可能躡手躡腳地走到樓梯腳下向上看去，然後她小心翼翼地、一步一個台階地上樓。這是非常冒險的。她總不能說手套自己跑到二樓去了，但她十分想偷聽樓上的對話。在艾米麗看來，現代建築商從來都不會把門建得嚴絲合縫。如果在樓下可以聽到低聲細語，那麼到門邊的話，就能清楚地聽到屋裡的對話。再往上一步，再一步……是兩個女人的聲音，維奧萊特和她媽媽。