第53頁

　　  「他今早和恩德比先生一起過來的，是個聰明活潑、結實健壯的人，態度也光明正大。但是光憑這個是站不住腳的，長官。」

　　  「嗯，你是說——」

　　  「雖然我這麼說沒有什麼事實依據，但是，為什麼他之前不出現？他的舅舅被害一事周六就登在報紙上了，他哥哥周一被逮捕。而他完全沒有一點消息。如果不是那個記者昨天晚上大半夜的在斯塔福特寓所的花園找到他，他還不出現呢。」

　　  「他在那裡幹什麼？我是說那個叫恩德比的。」

　　  「你知道那些記者，」納拉科特說，「總是四處打探消息，他們挺可怕的。」

　　  「也常常惹麻煩。」局長說，「但是通常也很有用。」

　　  「我猜是那位年輕小姐鼓動他的。」納拉科特說。

　　  「年輕的小姐？」

　　  「艾米麗·特里富西斯小姐。」

　　  「她怎麼知道的？」

　　  「她也在斯塔福特四處打探。她是那種很精明的姑娘，沒有多少事情能瞞過她。」

　　  「布萊恩·皮爾森是怎麼解釋自己的行為的？」

　　  「他說他去斯塔福特寓所是為了見那位年輕的威利特小姐。她在大家都睡著了之後出門見他，是因為不想讓母親知道這件事。這就是他們的說法。」

　　  納拉科特探長顯然不相信這種說法。

　　  「長官，我相信如果不是恩德比找到了他，他是絕對不會現身的。他會返回澳洲，在那裡要求拿到他繼承的那份遺產。」

　　  一絲微弱的笑意掠過局長的嘴角。

　　  「他肯定要詛咒這些討厭的記者了。」他低聲說道。

　　  「還有一些別的線索。」探長繼續說，「你知道，皮爾森家有三個人，西爾維婭·皮爾森嫁給了馬丁·德林，一個小說家。他告訴我，他和一個美國出版商共進午餐，待了一個下午，然後當晚去參加寫作晚宴，但是他似乎根本就沒去那個晚宴。」

　　  「誰說的？」

　　  「還是那個恩德比。」

　　  「我想我肯定要見見這個恩德比。」局長說，「他可是這項調查中的活躍人物啊。毋庸置疑，《每日資訊》還是有一些能幹的員工的。」

　　  「嗯，當然了，這可能也並不代表什麼，」探長繼續道，「特里威廉上尉是在六點鐘以前被害的，所以德林晚上在哪裡都無關緊要。但是他為什麼要故意撒謊？我很不喜歡這種情況，長官。」

　　  局長贊同道：「確實，這似乎沒什麼必要。」

　　  「這會讓人覺得整件事都可能是假的。我有個牽強附會的推測，德林有可能乘坐十二點十分的火車離開帕丁頓火車站，在五點之後到達艾克漢普頓，殺了那個老人後，再乘坐六點十分的火車，在半夜之前到家。不管怎樣，這值得調查一下，長官。我們得調查一下他的財務狀況，看看他是否處在極度缺錢的狀態。他妻子的任何進帳他都可以處理，只要看看她就知道。我們得確定他下午的不在場證明站得住腳。」

　　  「整個情況都很離奇，」局長評論道，「但是我依然覺得針對皮爾森的證據是很有說服力的。我知道你並不認同我的想法，你覺得你抓錯了人。」

　　  「證據都沒什麼問題，」納拉科特探長承認，「間接證據也沒問題，陪審團都會指控他有罪。但是，你說得很對，我覺得他不是兇手。」

　　  「他的未婚妻在這個案子裡很活躍呀。」局長說道。

　　  「特里富西斯小姐，是的，她是個獨一無二的人，沒錯，一個真正的好姑娘。她下定決心要救他出來。她利用那個叫恩德比的記者，讓他儘可能為她工作。詹姆斯·皮爾森先生配不上這麼好的姑娘，除了長相英俊，我真不覺得他有什麼特別之處。」

　　  「她要是一個想要掌控一切的女人，就會喜歡這樣的男人。」局長說道。

　　  「嗯，好吧，」納拉科特探長說，「人的喜好各不相同。要是你同意的話，長官，我就去查證德林的不在場證明。」

　　  「是的，立刻去查吧。遺囑里第四個利害關係人怎麼樣？是有這第四個人吧？」

　　  「是的，是他妹妹。她沒什麼問題，我詢問過她。她六點鐘的時候在家裡，長官。我立刻就去調查德林的事。」

　　  五個小時之後，納拉科特探長又一次出現在了努克公寓的小客廳中。這次德林先生在家裡。女僕最開始說他正在寫作不能被打擾，但是探長拿出了警官證，命令她去請主人出來，不得延遲。等人的時候，他在房間裡踱起大步，腦筋轉得飛快。他時不時地拿起桌子上的小東西，心不在焉地看上一眼，然後放回去。有一個小提琴形狀的香菸盒，可能是布萊恩·皮爾森送的禮物。他撿起一本磨損的舊書，是《傲慢與偏見》。他翻開封面，看到褪色的墨水在扉頁上潦草地寫了一個名字：瑪莎·瑞克夫特。不知為什麼，瑞克夫特這個名字讓他覺得很熟悉，但是這一時半刻他又記不起來了。他的思緒被德林先生推門進屋的動作給打斷了。

　　  這位小說家中等身材，有一頭厚厚的栗色頭髮。他相貌英俊，有點笨重的感覺，嘴唇飽滿而紅潤。

　　  納拉科特探長並沒有因為他的外貌而產生好感。

　　  「早上好，德林先生。抱歉又要打擾你了。」

　　  「哦，沒關係，探長先生，但是我之前已經跟你說過了，真的沒什麼可以再說的了。」