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　　  「哦！可以，當然了，當然了。」

　　  少校結結巴巴地說，進了小屋的起居室，他拉過來幾把椅子，並把桌子推到了一邊。

　　  艾米麗一如既往，直接切入重點。

　　  「您看，伯納比少校，我和吉姆訂婚了。就是吉姆·皮爾森，您知道的。所以我現在十分擔心他。」

　　  正在挪動桌子的少校停下了手裡的活兒，大張著嘴。

　　  「哎呀，」他說道，「這真是個糟糕的消息。親愛的姑娘，我很遺憾，不知道該怎麼說才好。」

　　  「伯納比少校，您跟我說實話吧。您相信吉姆是有罪的嗎？哦，要是您這麼想的話，也不用介意。我更希望人們不要對我撒謊。」

　　  「不。我並不認為是他幹的。」伯納比少校很堅決地大聲說道。他猛力拍了拍坐墊，然後坐下來面對艾米麗：「那小伙子是個不錯的年輕人。要知道，他可能有點軟弱。我這麼說你不要生氣，但我覺得他是那種面對誘惑，很容易步入歧途的年輕人。但是，謀殺——不會的。請注意，我知道我在說什麼，我一生也是培養過不少的副官的。現如今人們總喜歡嘲笑退役軍官，但是儘管如此，我們還是了解不少東西的，特里富西斯小姐。」

　　  「當然了。」艾米麗說道，「您這麼說，我真的十分感激。」

　　  「你們要喝點威士忌和蘇打水嗎？」少校充滿歉意地說，「恐怕家裡就只有這個了。」

　　  「不用了，謝謝您，伯納比少校。」

　　  「那就喝普通蘇打水吧？」

　　  「不必了，謝謝。」艾米麗說。

　　  「我應該給你來點茶水的。」少校有些惆悵地說道。

　　  「我們在柯蒂斯夫人家已經用過茶了。」查爾斯加上了一句。

　　  「伯納比少校，」艾米麗說，「您覺得兇手是誰？您有頭緒嗎？」

　　  「不知道。見鬼，嗯……要是我知道的話……這實在是讓人困惑。」少校說道，「本來我理所當然地以為是有人闖進屋子，但警察並不這麼想。好吧，那是他們的工作，他們才是專家。他們說沒人闖進來，所以我想那就是沒人闖進來。儘管如此，這事兒還是難住我了，特里富西斯小姐。據我所知，特里威廉在這世上沒有什麼仇人。」

　　  「就算有，你也會知道的吧？」艾米麗說道。

　　  「是的，我想我比特里威廉的許多親戚還要了解他。」

　　  「有沒有什麼——任何事情都行，您能想得起來的細節，能幫吉姆洗清嫌疑？」艾米麗問道。

　　  少校扯了扯短短的鬍鬚。

　　  「我知道你在想什麼。我應該像小說里那樣，記起能夠成為線索的小插曲。嗯，對不起，確實沒有這樣的事情。特里威廉過著很平常的生活。他幾乎不寫信，也很少收到信。他的生活中也沒有女性相伴，這個我可以肯定。特里富西斯小姐，這確實難住了我。」

　　  他們三人都沉默著。

　　  查爾斯開口問道：「那麼他的僕人呢？」

　　  「已經跟著他好多年了，非常忠誠。」

　　  「他最近結婚了。」查爾斯說道。

　　  「他娶了一位很體面的好姑娘。」

　　  「伯納比少校。」艾米麗說，「請原諒我這麼問您，但您那時不是很擔心他嗎？」

　　  少校揉著鼻子，很是不好意思，每當提到桌靈轉的時候，他總會露出這樣的神態。

　　  「是的，我不否認這點，我確實很擔心。我知道這些都是迷信，但——」

　　  「但是不知為何，您就是很擔心。」艾米麗幫他說了出來。

　　  少校點點頭。

　　  「這就是為什麼我想——」艾米麗說。

　　  兩個男人都看著她。

　　  「我不能很好地把我的想法表達出來，」艾米麗說，「我的意思是：您說您並不相信桌靈轉的把戲，但是儘管如此，即便天氣這麼糟糕，這件事對您來說又這麼荒謬，您還是覺得很不安，所以就出發了，也不管天氣情況到底如何，一定要看看特里威廉上尉是否平安無事。嗯，您不覺得是因為……那天的氛圍有什麼問題嗎？」

　　  「我是說，」見到少校面無表情的臉，她忙接著說，「也許當時除了您，其他人心中也有類似的想法。而且不知為何，您察覺到了這一點。」

　　  「好吧，我不清楚。」少校說道，又揉起了鼻子，「當然了，」他滿懷希望地加了一句，「女人都喜歡把這些事兒當真。」

　　  「女人！」艾米麗輕柔地喃喃自語，「是的，不知為什麼，我覺得就是這個了。」

　　  她突然轉向伯納比少校。

　　  「威利特一家是什麼樣的？」

　　  「哦，嗯，」伯納比少校在腦海中四處搜索，他並不擅長做個人描述，「嗯，她們很和善，願意幫助別人，就這些。」

　　  「她們為什麼想在這種季節租下斯塔福特寓所？」

　　  「我不知道，」少校又加了一句，「沒人知道。」

　　  「難道您不覺得這很奇怪嗎？」艾米麗堅持著問下去。

　　  「當然奇怪。但是人各有所好，警察是這麼說的。」

　　  「那是胡說八道。」艾米麗說，「人不會無緣無故做出這樣的事。」

　　  「好吧，我也說不好。」伯納比少校言辭謹慎，「有些人不會這麼做。比方說，你就不會這麼做，特里富西斯小姐。但是有些人……」他嘆了口氣，搖了搖頭。