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「警察？沒有，警察為什麼要來？」
「嗯，我不知道。我今天早上在村子裡見到納拉科特探長了。」
羅尼咔嗒一聲掉了手杖，然後彎腰撿了起來。
「你說今早誰在村子裡？納拉科特探長嗎？」
「是的。」
「他是……是負責特里威廉上尉案子的那個警察嗎？」
「是的。」
「他在斯塔福特村做什麼？你在哪裡看見他的？」
「哦，我覺得他只是在四處打聽而已，」查爾斯說，「查查特里威廉上尉生前的生活。」
「你覺得就只是這樣嗎？」
「我覺得是。」
「他沒覺得斯塔福特的什麼人跟案子有關嗎？」
「這不太可能，是吧？」
「哦，真可怕。但是你知道警察，總是走到岔路上去。起碼那些偵探小說里都是這麼寫的。」
「我倒覺得他們都很聰明。」查爾斯說，「當然了，新聞界幫了他們很多。」他加了一句，「如果你仔細讀過他們辦的案子，就能看到他們是如何在沒有線索的情況下一步一步逼近真兇的，真的很讓人欽佩。」
「哦，好吧……很高興知道這事。他們很快就抓住了皮爾森，這個案子已經水落石出了。」
「沒錯。」查爾斯說，「幸虧被抓的不是我們，不是嗎？好吧，我必須要去發幾封電報了。這個地方的人似乎不太使用電報。要是你發了價值超過半克朗的電報，他們就會覺得你是個從瘋人院逃出來的瘋子。」
查爾斯發了電報，買了一包香菸，幾塊廉價糖球，還有兩本很舊的平裝小說。然後他返回了小屋，躺在自己的床上安靜地睡了過去，幸好他不知道人們都在討論他和她的事情，尤其是關於艾米麗·特里富西斯小姐。
可以這樣說，此刻的斯塔福特只有三個談話的主題。一個是兇殺案，一個是逃犯，另一個就是艾米麗·特里富西斯小姐和她的表哥。在某一時刻，四場不同的談話中，她都是主題。
第一場談話是在斯塔福特寓所，因為僕人都走了，維奧萊特·威利特和她的母親剛剛自己洗完茶具。
「是柯蒂斯夫人告訴我的。」維奧萊特說。
她看上去依舊臉色灰白。
「那個女人還是那麼愛嚼舌根。」她媽媽說道。
「是啊。那個女孩好像和她的一個表哥還是什麼的住在那兒。她今早確實提到了她住在柯蒂斯夫人那裡，我原本以為這樣安排只是因為佩斯豪斯小姐那裡沒有地方給她住。但是她似乎直到今天早上才見到佩斯豪斯小姐。」
「我極其討厭那個女人。」威利特夫人說道。
「你是說柯蒂斯夫人？」
「不，不，我是說那個叫佩斯豪斯的女人。那種女人很危險，她們活著就是為了探究他人的生活。派那個女孩到這兒來要咖啡蛋糕的食譜！我真想給她一塊有毒的蛋糕。這樣就能讓她永遠不再妨礙別人了。」
「我想我應該早就意識到——」維奧萊特說著，但是媽媽打斷了她。
「你怎麼可能意識到，親愛的！不管怎樣，沒出什麼紕漏吧？」
「你覺得她為什麼要到這兒來呢？」
「我不認為她心中有什麼特定的目標。她只是過來打探一下。柯蒂斯夫人確定她是吉姆·皮爾森的未婚妻？」
「那女孩是這麼跟瑞克夫特先生說的。柯蒂斯夫人說她最開始就懷疑這一點了。」
「嗯，那就自然多了。她只是漫無目的地尋找能幫助她的東西罷了。」
「你沒有見到她，媽媽，」維奧萊特說，「她不是沒有目標。」
「我希望當時能見見她。」威利特夫人說，「但是昨天那個探長詢問完之後，我今天早上的神經實在是太脆弱了。」
「你做得很棒了，媽媽。要是我沒有這麼傻，沒有暈倒。哦！我真是慚愧，自露馬腳。你那麼平靜鎮定，面不改色。」
「我是經過嚴格訓練的，」威利特夫人的聲音干硬，「你要是經歷過我所經歷的事情——算了，我希望你永遠不要經歷，我的孩子。我相信你能夠得到幸福平靜的生活。」
維奧萊特搖了搖頭。
「我恐怕——恐怕——」
「別胡說。至於你昨天昏倒的事情，不會露出馬腳的。別擔心。」
「但是那個警察——他肯定會覺得——」
「是提到吉姆·皮爾森讓你暈倒的嗎？是的，他會這麼想的。他不是個傻瓜，那個納拉科特探長。但是他能做什麼呢？他懷疑這其中有什麼關聯，就要去順藤摸瓜，但是他不會找到的。」
「你覺得他做不到嗎？」
「當然做不到了！他怎麼做到？相信我，親愛的維奧萊特。他肯定辦不到。在某種程度上，你昏倒是件幸運的事呢。我們就這麼想吧。」
第二場談話是在伯納比少校的小屋內。這是一次單方面的談話，說話的人是柯蒂斯夫人，她是來收走伯納比少校要洗的衣服的，已經準備告辭半個小時了，但是人還沒走。
「我今天早上跟柯蒂斯先生說，她就像是我嬸祖母莎拉家的貝琳達一樣，」柯蒂斯夫人得意揚揚地說，「是個心機深沉的人，能夠把所有男人都玩弄於股掌之上。」
伯納比少校大聲咕噥了一句。
「和一個男人訂了婚，卻又和另一個人保持曖昧。」柯蒂斯夫人說，「就和貝琳達一樣。這可不是說著玩的，你要注意。這可不只是輕浮，她非常有心機，轉眼間又纏上了年輕的加菲爾德先生。我從來沒見過一個年輕男人像他今天早上那樣溫順，像只綿羊一樣，這太顯而易見了。」