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　　  「你們為什麼選定了艾克漢普頓呢？這裡也並不是那麼有名。」

　　  「嗯，我們在船上看書的時候，有個男孩子談到了艾克漢普頓，他對這裡很有熱情。」

　　  「他叫什麼名字？」探長問道，「是本地人嗎？」

　　  「他的名字嗎？我記得是叫卡倫。不，是斯邁思。我真是笨死了，完全不記得了。你知道的，探長先生，乘船旅行就是這樣。你認識了一些人，約好了還要再見面，只是你一上岸，才一個星期的時間，就把他們的名字忘光了。」

　　  她笑了起來。

　　  「但他真是個很好的男孩子，並不是很帥，紅頭髮，有著討人喜歡的笑容。」

　　  「所以你決定在這裡租個房子？」探長笑著說道。

　　  「是的，我們是不是有點瘋狂？」

　　  「聰明，」納拉科特想著，「太聰明了。」他開始意識到威利特夫人的手段了，她總是能把戰火引向敵方陣營。

　　  「所以你就給房產中介寫信想要尋租一棟房子？」

　　  「是的，他們發來了斯塔福特寓所的詳細情況，聽起來就是我們想要找的房子。」

　　  探長大聲笑著說道：「要我說，我不會推薦你在這個季節住過來。」

　　  「要是我們一直住在英格蘭的話，也會這麼想的吧。」威利特夫人爽朗地說。

　　  探長站起身來。

　　  「你是怎麼知道艾克漢普頓房產經紀人的名字的？」他問道，「很少有人知道的。」

　　  對話停了下來。這是這場交談的第一次冷場。他在威利特夫人的眼睛中看到了一絲惱火，或者憤怒，他問出了她沒有事先準備過的問題。她轉過頭去問她的女兒。

　　  「我們是怎麼知道的，維奧萊特？我想不起來了。」

　　  那個女孩的表情與母親不同，看上去很害怕。

　　  「啊，當然了，」威利特夫人說，「德爾弗瑞茲信息諮詢處。他們家真是太棒了，我經常去諮詢各種問題。我問他們這裡最棒的中介商是誰，他們就告訴了我。」

　　  「反應很快，」探長想著，「非常迅速。但是到底還是差了點兒。我可問住你了，夫人。」

　　  他草草地查了查房子。房子裡沒什麼特殊的，沒有文件，沒有上鎖的抽屜或櫥櫃。

　　  威利特夫人一直陪著他，愉快地和他聊著天。他禮貌地謝過了她，然後離開了。

　　  就在他離開的時候，他瞥到了女孩的臉色。那張臉上的表情絕不會有錯。

　　  他在她臉上看到的是恐懼。此刻，恐懼明明白白地寫在她的臉上，她以為沒有人注意到她。

　　  威利特夫人依舊在說話。

　　  「唉。我們的確有個很大的問題，探長先生，是家庭問題。僕人們都不能忍受鄉下的生活，都想離開，謀殺案的新聞把她們嚇壞了。我不知道該怎麼辦，也許雇用男僕能解決這個問題。這是埃克塞特戶籍登記處給的建議。」

　　  探長心不在焉地應著，並沒有在聽她滔滔不絕的談話。他正在想那女孩臉上不經意間出現的驚恐。

　　  威利特夫人很聰明，只是還不夠聰明。

　　  他繼續思考著他的問題。

　　  如果威利特母女同特里威廉上尉的死亡無關，那維奧萊特為什麼會如此害怕呢？

　　  於是他開出了自己最後的一槍。就在他的腳邁過門檻的時候，他突然轉過身來。

　　  「順便問一下，」他說，「你知道皮爾森這個年輕人，對嗎？」

　　  這一下是毫無疑問的寂靜冷場。死寂大概持續了一秒鐘，然後威利特夫人說：

　　  「皮爾森？」她說，「我不——」

　　  她的話被打斷了。她身後的房間中傳來一聲奇怪的嘆息，然後就是什麼摔倒的聲音。探長閃電一般跨過門檻奔回去。

　　  維奧萊特暈倒了。

　　  「可憐的姑娘，」威利特夫人大叫道，「這些壓力和驚嚇，還有那可怕的桌靈轉，再加上謀殺……她不是個堅強的孩子。多謝你，探長先生。是的，就把她放到沙發上吧。請幫我按一下鈴。不，我覺得沒什麼需要你幫忙的了，非常感謝。」

　　  探長在走下車道的時候，嘴唇抿成了一條嚴厲的線。

　　  他知道，吉姆·皮爾森已經訂婚了——和他在倫敦見到的那位十分迷人的女孩子。

　　  為什麼維奧萊特·威利特會在他提到這個名字的時候昏過去呢？吉姆·皮爾森和威利特母女之間究竟有什麼關聯呢？

　　  他出了大門，猶豫地停住了腳步，從口袋裡掏出一個小小的筆記本來。上面是特里威廉上尉建造的六座小屋的居民名單，每個居民都配有一份簡單的介紹。納拉科特探長粗短的手指停在了第六座小屋的入口。

　　  「對，」他自言自語道，「接下來最好見見這個人。」

　　  他快步走下小巷，有力地敲著第六間房的門環。那是杜克先生的小屋。

　　  第十五章 拜訪伯納比少校

　　  恩德比先生領著路，走上了通往少校家前門的小路，他輕快地敲了敲門，門幾乎是立刻就打開了，伯納比少校臉紅紅地出現在了門檻處。

　　  「原來是你。」他的聲音里沒什麼熱情，正要繼續說下去的時候，看到了艾米麗，表情為之一變。

　　  「這位是特里富西斯小姐。」查爾斯像亮出王牌一樣說，「她很想見見您。」

　　  「我可以進去嗎？」艾米麗的臉上依然帶著那種甜美的笑容。