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　　  「詹姆斯？」

　　  「他是長子，在保險公司上班。」

　　  「他多大了？」

　　  「二十八歲。」

　　  「結婚了嗎？」

　　  「沒有，但是已經跟一個很好的女孩訂婚了。我還沒見過她。」

　　  「他的住址在哪裡？」

　　  「西南三區，克倫威爾大路二十一號。」

　　  探長把這些都記了下來。

　　  「還有嗎，加德納夫人？」

　　  「然後就是西爾維婭。她嫁給了馬丁·德林，你也許讀過他的書。他是個還算可以的作家。」

　　  「謝謝，那麼他們家的地址是？」

　　  「溫布爾頓薩里大街的努克公寓。」

　　  「然後呢？」

　　  「年紀最小的是布萊恩，但是他人在澳洲。我不知道他的地址，但是他哥哥或姐姐可能知道。」

　　  「謝謝你，加德納夫人。這只是例行公事，介不介意我問問你昨天下午是如何度過的？」

　　  她看起來有些驚訝。

　　  「讓我想想。我去買東西了，嗯，然後我去了電影院，大概六點左右的時候回了家，一直休息到晚餐的時候，因為那部電影讓我的頭很疼。」

　　  「謝謝你，加德納夫人。」

　　  「還有別的事兒嗎？」

　　  「沒有了，我沒有什麼別的問題了。我會聯繫你的侄子和侄女的。我不知道柯克伍德律師是否通知了你，你和三名皮爾森家的年輕人是特里威廉上尉的財產繼承人。」

　　  她的臉慢慢地變紅了。

　　  「那真是太好了，」她安靜地說，「實在是太難了、太難了，總是要剋扣儉省著過日子，還要心存希望。」

　　  一個男人暴躁的聲音傳到了樓下，她突然站了起來。

　　  「珍妮弗，珍妮弗，我需要你。」

　　  「不好意思。」她說。

　　  隨著她打開門，那叫聲又傳了出來，而且越來越迫切。

　　  「珍妮弗，你在哪兒？我需要你，珍妮弗。」

　　  探長跟著她到了門邊。他站在大廳里看著她跑上了樓梯。

　　  「我來了，親愛的。」她叫著。

　　  一位醫院的護士正下樓，站到了一側，給她讓出路來。

　　  「快去加德納先生那兒吧，他太激動了。你總是能讓他安靜下來。」

　　  納拉科特探長故意站在了樓梯口，堵住了護士的去路。

　　  「我能和你談一會兒嗎？」他說，「我對加德納夫人的詢問被打斷了。」

　　  護士欣然同意，跟著他進入了客廳。

　　  「謀殺的消息讓我的病人很心煩，」她一邊調整著漿好的袖口一邊解釋道，「那個蠢姑娘，碧翠絲，她跑來把這些事兒都說出來了。」

　　  「對不起，」探長說，「這恐怕是我的錯。」

　　  「哦，當然不是，你不可能預料到會變成這樣。」護士寬容道。

　　  「加德納先生病得重嗎？」探長詢問道。

　　  「這是種很令人悲傷的病。」護士說，「當然了，也可以說，他並沒有什麼真正的問題。他變成這樣是因為神經刺激導致的四肢癱瘓，不是生理上的殘疾。」

　　  「昨天下午他是否情緒緊張，或者受了刺激？」探長詢問道。

　　  「我不知道。」護士看上去有幾分驚訝。

　　  「你不是下午一直和他在一起的嗎？」

　　  「我本來是這麼打算的，但是，事實上，加德納先生很著急，想讓我去圖書館換兩本書回來。他忘記在妻子出門前跟她說了。所以，為了幫他，我勉為其難地替他出門了，他還讓我買一兩件小東西給他——其實是給他妻子的禮物。他這麼做真的很貼心，他還告訴我，讓我在博姿喝杯茶，算在他的帳上。他說護士們從來都不會忘記喝茶，你知道，他開了個玩笑。直到四點半我才出門，因為聖誕節前商店人流量太大，還有這樣那樣的事情，直到六點後我才回來，但是那可憐的病人在家待得很舒服。而且實際上，他告訴我他這段時間差不多都在睡覺。」

　　  「那時候加德納夫人已經回來了嗎？」

　　  「是的，我記得她那時正躺下休息呢。」

　　  「她很忠於她的丈夫吧？」

　　  「她崇拜他。我真的相信她可以為他做任何事。非常令人感動，跟我以前的那些病人家屬完全不一樣。嗯，上個月——」

　　  但是納拉科特探長技巧高明地避開了上個月的患者八卦。他掃了一眼手錶，大聲藉口要離開了。

　　  「天哪！」他叫道，「我要趕不上火車了。車站不是太遠，對嗎？」

　　  「聖大衛車站離這裡只有三分鐘步行的距離，如果你要去聖大衛車站的話——還是說你要去皇后街車站？」

　　  「我得跑著去了。」探長說，「請轉告加德納夫人，我很抱歉沒有當面跟她告別。很高興能和你聊聊，護士小姐。」

　　  護士略有點生氣地揚起頭。

　　  「這個男人長得不錯。」探長離開後，大門關上了，她自言自語道，「確實長得不錯，而且富有同情心。」

　　  她輕輕嘆了一口氣，上樓回到了她的病人身邊。

　　  第十章 皮爾森一家

　　  納拉科特探長接下來的行動就是向他的上級——麥克斯韋警司做報告。

　　  警司饒有興味地聽著探長的報告。

　　  「這會成為一個大案子，」他沉思著說，「會成為報紙上的頭條新聞。」

　　  「我同意您的說法，長官。」