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　　  「我希望當時能見見她。」威利特夫人說，「但是昨天那個探長詢問完之後，我今天早上的神經實在是太脆弱了。」

　　  「你做得很棒了，媽媽。要是我沒有這麼傻，沒有暈倒。哦！我真是慚愧，自露馬腳。你那麼平靜鎮定，面不改色。」

　　  「我是經過嚴格訓練的，」威利特夫人的聲音干硬，「你要是經歷過我所經歷的事情——算了，我希望你永遠不要經歷，我的孩子。我相信你能夠得到幸福平靜的生活。」

　　  維奧萊特搖了搖頭。

　　  「我恐怕——恐怕——」

　　  「別胡說。至於你昨天昏倒的事情，不會露出馬腳的。別擔心。」

　　  「但是那個警察——他肯定會覺得——」

　　  「是提到吉姆·皮爾森讓你暈倒的嗎？是的，他會這麼想的。他不是個傻瓜，那個納拉科特探長。但是他能做什麼呢？他懷疑這其中有什麼關聯，就要去順藤摸瓜，但是他不會找到的。」

　　  「你覺得他做不到嗎？」

　　  「當然做不到了！他怎麼做到？相信我，親愛的維奧萊特。他肯定辦不到。在某種程度上，你昏倒是件幸運的事呢。我們就這麼想吧。」

　　  第二場談話是在伯納比少校的小屋內。這是一次單方面的談話，說話的人是柯蒂斯夫人，她是來收走伯納比少校要洗的衣服的，已經準備告辭半個小時了，但是人還沒走。

　　  「我今天早上跟柯蒂斯先生說，她就像是我嬸祖母莎拉家的貝琳達一樣，」柯蒂斯夫人得意揚揚地說，「是個心機深沉的人，能夠把所有男人都玩弄於股掌之上。」

　　  伯納比少校大聲咕噥了一句。

　　  「和一個男人訂了婚，卻又和另一個人保持曖昧。」柯蒂斯夫人說，「就和貝琳達一樣。這可不是說著玩的，你要注意。這可不只是輕浮，她非常有心機，轉眼間又纏上了年輕的加菲爾德先生。我從來沒見過一個年輕男人像他今天早上那樣溫順，像只綿羊一樣，這太顯而易見了。」

　　  她停下來喘了一口氣。

　　  「好的，好的，」伯納比少校說，「別在我這兒耽誤時間了，柯蒂斯夫人。」

　　  「確實，柯蒂斯先生要喝茶了。」柯蒂斯夫人沒有要走的跡象，繼續說道，「我可不是那種一直站著不動聊八卦的人。去干你的活兒吧。說到工作，還是好好地清理一次屋子吧，先生。」

　　  「不！」伯納比少校大聲說道。

　　  「距離上次打掃已經一個月了。」

　　  「不。我想知道能在哪裡拿到我的東西。清理過後，所有東西都變地方了。」

　　  柯蒂斯夫人嘆了口氣，她是個很有熱情的清潔員。

　　  「懷亞特上尉應該做一次大掃除了。」她說道，「上尉那個骯髒的僕人——我真好奇，他知道怎麼做掃除嗎？討厭的黑傢伙。」

　　  「沒有人能比印度僕從更好了，」伯納比少校說，「他們會幹活兒，而且不亂說話。」

　　  最後一句話里的暗示沒能在柯蒂斯夫人身上起到作用。她的思緒又回到了之前的話題上。

　　  「她收到了兩封電報，半個小時前收到的，嚇了我一大跳。但是她讀得倒是很冷靜。然後她告訴我她要去埃克塞特，直到明天才會回來。」

　　  「她帶著那個年輕人一起去了嗎？」少校心懷一線希望地問道。

　　  「不，他還在這兒。一個說話挺舒服的年輕人，他倆可以湊成不錯的一對兒。」

　　  伯納比少校哼了一聲。

　　  「好了，」柯蒂斯夫人說，「我要走了。」

　　  少校幾乎都不敢呼吸，怕她注意力被分散之後又不走了。但是這次柯蒂斯夫人說到做到，門在她身後關上了。

　　  少校鬆了一口氣，拿出菸斗來，開始閱讀一份礦產計劃書，措辭十分樂觀，樂觀到除了寡婦和退役士兵之外，所有人都會起疑心。

　　  「百分之十二。」伯納比少校，「聽起來很不錯……」

　　  第三場談話是在隔壁，懷亞特上尉正在對瑞克夫特先生侃侃而談。

　　  「像你這樣的傢伙，」他說，「完全不了解世界。你從來沒有真正生活過，沒有過過苦日子。」

　　  瑞克夫特先生什麼都沒說。在懷亞特上尉面前很難不說錯話，通常比較安全的做法就是什麼都不回答。

　　  上尉靠著他病人用椅的一邊。

　　  「那個婊子哪兒去了？那個漂亮姑娘。」他加了一句。

　　  他腦子裡會產生這種聯想是很自然的。但是瑞克夫特先生卻很少有這種想法，他用震驚的表情看著對方。

　　  「她在這兒做什麼？我想知道。」懷亞特上尉命令道，「阿卜杜爾！」

　　  「閣下？」

　　  「布莉哪兒去了？它又跑出去了嗎？」

　　  「它在廚房裡，閣下。」

　　  「好吧，別餵它。」他說完又重新陷進椅子裡，開始繼續說，「她想得到什麼？來這樣的地方，她要和誰聊天？你們這些老傢伙會讓她感到無聊的。我今天早上跟她說了話。她肯定會驚訝在這種地方還能找到像我這樣的男人。」

　　  他理了理自己的鬍子。

　　  「她是詹姆斯·皮爾森的未婚妻，」瑞克夫特先生說，「你知道的，就是那個因為涉嫌殺害特里威廉被捕的人。」

　　  懷亞特剛剛舉到嘴邊的威士忌玻璃杯掉到了地板上。他立刻朝阿卜杜爾咆哮起來，詛咒他沒有在挨著他椅子的適當角度安置一張桌子。然後他又繼續談話。