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　　  恩德比用力敲了幾下門。門開了，一個很典型的退伍水兵來開了門，恩德比絲毫不懷疑他的身份。

　　  「伊萬斯，是嗎？」恩德比爽朗地說，「我剛從伯納比少校那邊過來。」

　　  「哦——」伊萬斯猶豫了一下，「請進，先生。」

　　  恩德比接受了邀請，進了門。屋內有一個深色頭髮、豐滿紅潤的年輕女人在走廊里徘徊。恩德比想道，她應該就是那位剛嫁過來的伊萬斯夫人。

　　  「你主人的遭遇真是不幸。」恩德比說道。

　　  「很令人震驚，先生。」

　　  「你覺得是誰幹的呢？」恩德比又開始靠裝純良來獲取信息。

　　  「我猜是某個卑鄙的流浪漢。」伊萬斯說道。

　　  「哦！不是的，朋友。這種想法已經被推翻了。」

　　  「嗯？」

　　  「那都是騙局，警察立刻就識破了詭計。」

　　  「誰告訴你的，先生？」

　　  恩德比真正的消息來源是三皇冠旅館的女僕，她的妹妹是格雷夫斯警員的妻子，但是他回答道：

　　  「從警局那邊得到的內幕消息。是的，入室盜竊什麼的都是障眼法。」

　　  「那他們覺得是誰幹的？」伊萬斯夫人走過來說，眼睛中飽含驚嚇和急切。

　　  「瑞貝卡，別這個樣子。」她的丈夫說。

　　  「那些殘酷又愚蠢的警察，」伊萬斯夫人說，「只要能抓到人，他們才不在乎這些呢。」她瞥了一眼恩德比。

　　  「你和警察是有關係的吧，先生？」

　　  「我？哦！不。我是報紙的記者，《每日資訊》。我來拜訪伯納比少校，他剛剛贏得了自由足球競賽五千英鎊的獎金。」

　　  「什麼？」伊萬斯叫道，「該死，這種事情竟真是講規矩的。」

　　  「你認為不是嗎？」恩德比問。

　　  「嗯，邪惡的世道，先生。」伊萬斯有一點困惑，覺得他剛才的驚叫有些魯莽，「我曾經聽過不少相關的詭計。上尉曾經說獎勵從來都不會落到好地址去的。所以他常常使用我的地址。」

　　  他簡單地描述了上尉贏得那三本小說的事。

　　  恩德比鼓勵他繼續說。伊萬斯描述的無疑是一則美談。一個忠誠的僕人，一個老水手。他覺得伊萬斯夫人似乎有些緊張，他將之歸咎於她所處階層的無知。

　　  「你去揪出那個幹了這事兒的混蛋。」伊萬斯說，「他們都說報紙記者可以做到很多事，能抓到罪犯。」

　　  「是盜賊乾的。」伊萬斯夫人說，「就是這樣。」

　　  「當然，是盜賊乾的。」伊萬斯說，「在艾克漢普頓，沒有人會想要傷害上尉。」

　　  恩德比站起身來。

　　  「好吧。」他說，「我必須得走了。要是有可能，我還會過來和你們聊聊的。如果上尉曾經在《每日資訊》上贏得過三本小說，那麼《每日資訊》就應該將追捕兇手視為己任。」

　　  「這話說得太對了，先生。太對了。」

　　  恩德比祝他們一天愉快，然後離開了。

　　  「我真想知道兇手究竟誰是。」他自言自語道，「我覺得不是伊萬斯。也許真的是盜賊吧！要是這樣的話，還真讓人失望。這案子裡沒有女人，有點可惜。我們得儘快弄點什麼聳人聽聞的後續展開出來，不然這個案子就要失去關注了。要真是這樣，也只能說是我運氣不好。第一次遇到這種案子，我必須加把勁。查爾斯，你的大機會來了，要抓住機遇。我們那位軍隊的朋友很快就會對我百依百順了，只要我記得要充分尊重他，管他叫『先生』。不知道他是否參與過印度叛變。不，肯定沒有，他歲數不夠大。南非戰爭肯定參加過。問問他關於南非戰爭的事兒，肯定能軟化他。」

　　  恩德比腦子中盤旋著這些想法，優哉游哉地返回了三皇冠旅店。

　　  第九章 月桂樹公寓

　　  坐火車從艾克漢普頓趕到埃克塞特要花半個小時。納拉科特探長在十一點五十五分按響了月桂樹公寓的門鈴。

　　  月桂樹公寓是一棟有些年久失修的老房子，十分需要進行一番粉刷修飾。花園凌亂，雜草遍地，大門上歪歪斜斜地掛著鉸鏈。

　　  納拉科特探長自言自語道：「這家人沒什麼錢，很明顯生活拮据。」

　　  他是一個非常公允的人，但是調查似乎已經表明了，上尉的死是仇殺的可能性很小。另一方面，有四個人會因為這位老人的死亡而獲得相當數量的財產。這四個人的行動都需要調查。旅店的登記記錄提醒了他，但是畢竟皮爾森是個非常常見的名字。納拉科特探長並不急著做出任何判斷，他要在初步調查的時候保持開放的心態，儘快了解基本信息。

　　  一個看起來有些懶散的女僕出門應鈴。

　　  「午安。」納拉科特探長說道，「我想見一見加德納夫人。是與她在艾克漢普頓死去的兄弟，特里威廉上尉有關的事情。」

　　  他故意沒有拿出他的警官證給女僕。根據他的經驗，單就他是個警察的事實，就足以讓她變得瞠目結舌、尷尬笨拙了。

　　  在女僕退到一邊讓他進入客廳的時候，納拉科特探長隨口問了一句：「她聽說特里威廉上尉的死訊了嗎？」

　　  「是的，她收到了電報，是柯克伍德律師發來的。」

　　  「這樣啊。」納拉科特探長說道。

　　  女僕領著他進了客廳，客廳和房子的外觀一樣，急需花錢修繕一番。儘管如此，納拉科特探長卻覺得這個房間有一種莫名的魅力，雖然他也說不上來為什麼。