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　　  她停下來喘了一口氣。

　　  「好的，好的，」伯納比少校說，「別在我這兒耽誤時間了，柯蒂斯夫人。」

　　  「確實，柯蒂斯先生要喝茶了。」柯蒂斯夫人沒有要走的跡象，繼續說道，「我可不是那種一直站著不動聊八卦的人。去干你的活兒吧。說到工作，還是好好地清理一次屋子吧，先生。」

　　  「不！」伯納比少校大聲說道。

　　  「距離上次打掃已經一個月了。」

　　  「不。我想知道能在哪裡拿到我的東西。清理過後，所有東西都變地方了。」

　　  柯蒂斯夫人嘆了口氣，她是個很有熱情的清潔員。

　　  「懷亞特上尉應該做一次大掃除了。」她說道，「上尉那個骯髒的僕人——我真好奇，他知道怎麼做掃除嗎？討厭的黑傢伙。」

　　  「沒有人能比印度僕從更好了，」伯納比少校說，「他們會幹活兒，而且不亂說話。」

　　  最後一句話里的暗示沒能在柯蒂斯夫人身上起到作用。她的思緒又回到了之前的話題上。

　　  「她收到了兩封電報，半個小時前收到的，嚇了我一大跳。但是她讀得倒是很冷靜。然後她告訴我她要去埃克塞特，直到明天才會回來。」

　　  「她帶著那個年輕人一起去了嗎？」少校心懷一線希望地問道。

　　  「不，他還在這兒。一個說話挺舒服的年輕人，他倆可以湊成不錯的一對兒。」

　　  伯納比少校哼了一聲。

　　  「好了，」柯蒂斯夫人說，「我要走了。」

　　  少校幾乎都不敢呼吸，怕她注意力被分散之後又不走了。但是這次柯蒂斯夫人說到做到，門在她身後關上了。

　　  少校鬆了一口氣，拿出菸斗來，開始閱讀一份礦產計劃書，措辭十分樂觀，樂觀到除了寡婦和退役士兵之外，所有人都會起疑心。

　　  「百分之十二。」伯納比少校，「聽起來很不錯……」

　　  第三場談話是在隔壁，懷亞特上尉正在對瑞克夫特先生侃侃而談。

　　  「像你這樣的傢伙，」他說，「完全不了解世界。你從來沒有真正生活過，沒有過過苦日子。」

　　  瑞克夫特先生什麼都沒說。在懷亞特上尉面前很難不說錯話，通常比較安全的做法就是什麼都不回答。

　　  上尉靠著他病人用椅的一邊。

　　  「那個婊子哪兒去了？那個漂亮姑娘。」他加了一句。

　　  他腦子裡會產生這種聯想是很自然的。但是瑞克夫特先生卻很少有這種想法，他用震驚的表情看著對方。

　　  「她在這兒做什麼？我想知道。」懷亞特上尉命令道，「阿卜杜爾！」

　　  「閣下？」

　　  「布莉哪兒去了？它又跑出去了嗎？」

　　  「它在廚房裡，閣下。」

　　  「好吧，別餵它。」他說完又重新陷進椅子裡，開始繼續說，「她想得到什麼？來這樣的地方，她要和誰聊天？你們這些老傢伙會讓她感到無聊的。我今天早上跟她說了話。她肯定會驚訝在這種地方還能找到像我這樣的男人。」

　　  他理了理自己的鬍子。

　　  「她是詹姆斯·皮爾森的未婚妻，」瑞克夫特先生說，「你知道的，就是那個因為涉嫌殺害特里威廉被捕的人。」

　　  懷亞特剛剛舉到嘴邊的威士忌玻璃杯掉到了地板上。他立刻朝阿卜杜爾咆哮起來，詛咒他沒有在挨著他椅子的適當角度安置一張桌子。然後他又繼續談話。

　　  「原來如此。一個小職員配不上她，那姑娘需要一個真正的男人。」

　　  「皮爾森先生長得很不錯。」瑞克夫特先生說。

　　  「長得不錯，長得不錯，一個姑娘可不需要理髮店裡的模型。那種每天在辦公室里上班的年輕人懂得什麼是生活？他對現實生活又有什麼經驗？」

　　  「可能這次被當成謀殺犯的體驗對他來說就足夠支撐一陣子了。」瑞克夫特先生乾巴巴地說。

　　  「警察確定是他幹的，嗯？」

　　  「若非相當肯定，警察是不會逮捕他的。」

　　  「鄉巴佬。」懷亞特上尉輕蔑地說道。

　　  「那可未必，」瑞克夫特先生說，「在我看來，納拉科特探長是個有效率、有能力的人。」

　　  「你今天早上在哪裡見到他的？」

　　  「他到我家來拜訪我。」

　　  「他沒有來拜訪我。」懷亞特上尉很受傷地說。

　　  「嗯，畢竟你不是特里威廉的好友之類的。」

　　  「我不知道你到底是什麼意思。特里威廉是個一毛不拔的吝嗇鬼，我當著他的面也會這麼說。他可不敢指揮我，我才不像這裡的其他人那樣對他卑躬屈膝。總是順便拜訪，順便拜訪，太多順便拜訪了！我一個星期、一個月或者一年見不見人，那是我自己的事！」

　　  「你已經有一個星期沒有見過誰了吧，不是嗎？」瑞克夫特先生說。

　　  「對，而且我為什麼要見人？」易怒的殘障老兵敲著桌子。瑞克夫特先生意識到，他又像平時一樣說錯話了，「我他媽的為什麼要見人？告訴我為什麼？」

　　  瑞克夫特先生謹慎地保持了沉默，上尉的暴怒平息下來。

　　  「無論如何，」他咆哮道，「要是警察想了解特里威廉，他們就應該來找我。我週遊世界，有判斷力。我可以判斷出一個人的價值。找那些顫顫巍巍的老傢伙和老太太能知道什麼？他們需要的是一個真正的男人的判斷。」