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他又敲了桌子。
「好吧，」瑞克夫特先生說，「我想他們認為他們知道自己在找什麼。」
「他們肯定詢問過我的事情，」懷亞特上尉說，「他們應該這麼做。」
「嗯，我不太記得了。」瑞克夫特先生謹慎地說。
「你怎麼不記得了？你還沒到老糊塗的年紀吧？」
「我想我是，呃，心煩意亂。」瑞克夫特先生鎮定地說。
「心煩意亂，你心煩意亂？你怕警察？我可不怕。讓他們來我這兒，我展示給他們看看。你知道幾天前的晚上我還射殺了一百碼外的一隻貓嗎？」
「你殺了？」瑞克夫特先生說。
上尉用左輪手槍射殺真實或想像中的貓，這讓他的鄰居們感到很頭疼。
「好吧，我累了，」懷亞特上尉突然說，「你走之前再喝一杯吧？」
瑞克夫特先生正確地理解了這個暗示，站起身來。懷亞特上尉依舊慫恿他喝上一杯。
「要是你能多喝點，就會比現在強多了。一個不會喝酒的男人，根本算不上真正的男人。」
但是瑞克夫特先生還是回絕了，他已經喝了一杯比平常濃度高得多的威士忌蘇打水。
「你想喝什麼茶？」懷亞特問，「我不了解茶。我讓阿卜杜爾弄了點茶回來。我想那個姑娘可能會哪天過來喝茶。漂亮妞兒，我得為她做點什麼。在這種地方沒人談天，她肯定無聊得要死。」
「有個年輕人跟在她身邊。」瑞克夫特先生說。
「現在的年輕人讓我噁心。」懷亞特上尉說道，「他們有什麼好的？」
這個問題很難回答，瑞克夫特先生沒有說話就離開了。
牛頭梗跟著他走到門口，讓他十分警覺。
第四場談話是在佩斯豪斯小姐的家裡，她正和她的侄子羅納德說話。
「要是你總圍著不想要你的姑娘打轉，那是你的事情，羅納德。」她說道，「你還是跟緊威利特家的那個姑娘吧。那樣你可能還有點機會，儘管我覺得那也是非常不可能的事。」
「可是——」羅尼申辯道。
「我要說的另一件事，就是如果有警察出現在斯塔福特，你應該通知我。誰知道呢，也許我能提供有價值的信息。」
「直到他走了我才知道警察來過。」
「這可真像你辦的事，羅尼。果不其然啊。」
「對不起，卡洛琳姨媽。」
「你在花園裡給家具刷漆，沒必要給自己的臉也刷上。這不會讓你變得更好看，而且還浪費油漆。」
「對不起，卡洛琳姨媽。」
「現在，」佩斯豪斯小姐閉上了眼睛，「別跟我再爭辯了，我累了。」
羅尼換著腿休息，看起來很不舒服。
「怎麼了？」佩斯豪斯小姐敏銳地說。
「哦！沒什麼，只是——」
「什麼？」
「嗯，我想問問您是否介意我明天去一趟埃克塞特。」「為什麼？」
「嗯，我想去那兒見一個朋友。」
「什麼樣的朋友？」
「哦！只是個朋友而已。」
「你應該撒個更高明的謊。」佩斯豪斯小姐說。
「哦！我是說——但是——」
「不要道歉。」
「可以嗎？我可以去嗎？」
「我不知道你說這話是什麼意思，『我可以去嗎？』就好像你是個小孩似的。你已經二十一歲了。」
「是的，但我的意思是，我不想——」
佩斯豪斯小姐又閉上了眼睛。
「我已經告訴你，不要再和我爭辯了。我累了，想要休息。我只想告訴你，要是那個你去埃克塞特見的『朋友』穿裙子，名叫艾米麗·特里富西斯，你就更蠢了。」
「但是，聽我說——」
「我累了，羅納德，夠了。」
第二十三章 在黑茲爾姆爾
伯納比少校正在算帳。用狄更斯的話說，他在處理私人事務。少校是個井井有條的人。他有一個小牛皮封面的帳本，上面記錄了他買賣的股票、虧損和盈利，通常都是虧損。和大部分退役的軍人一樣，少校會被高利率的股票所吸引，而非那些中等回報率、較為安全的股票。
「這些油井看起來不錯，」他喃喃自語道，「應該能賺不少錢。但是卻跟那個鑽石礦一樣糟糕！加拿大土地，應該還是挺不錯的。」
羅納德·加菲爾德先生出現在了他的窗前，打斷了他的沉思。
「你好，」羅尼高高興興地說，「希望我沒有打擾你。」
「要是你打算進來的話，就走前門，」伯納比少校說，「注意岩生植物。我想你現在就踩在它們上面呢。」
羅尼道了歉，退了一步，然後很快便出現在了前門。
「不介意的話，在墊子上蹭蹭你的鞋。」少校大聲說道。
他發現年輕人都十分令人厭煩。真的，對他來說，唯一讓他保持了長時間好感的年輕人就是那個記者，查爾斯·恩德比。
「一個不錯的小伙子，」少校自言自語，「也非常有意思，還跟我談起南非戰爭的事情。」
而面對羅尼·加菲爾德，少校就沒什麼好感了。事實上，可憐的羅尼無論做什麼都會惹到少校。但是，畢竟來者是客。
「喝一杯嗎？」少校出於傳統禮節問了一句。