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「那是自然的，夫人，這些我懂。」
「照顧她很適合我——那時我正經歷一段困難時期。我的丈夫在戰爭爆發前就去世了。大兒子在海軍服役，和軍艦一起沉入了大海。小兒子從肯亞回來後加入了突擊隊，最後在義大利丟了性命。這就意味著我要交三次遺產稅，所以這棟別墅不得不被拍賣出售。我自己當時非常糟糕，所以很高興有個孩子讓我照顧，一起出去跑一跑，這樣可以分散一些注意力。我很愛海蒂，說不定不僅是愛，因為我很快發現她，該怎麼說呢，她還沒有能力自己把自己保護好？你明白我的意思嗎，波洛先生，海蒂的智力並沒有問題，她只是鄉下人所謂的『天真』罷了。她很容易受別人哄騙，過於溫順，一點兒主見都沒有，別人說什麼她都聽。我自己認為她家裡人沒有給她留下任何財產倒是一件好事兒，因為她如果繼承了家業可能會給她帶來更多的麻煩。她對男人特別有吸引力，而且生性多情，非常容易受別人影響——她確實需要有人在她身邊照顧她。她父母的財產清算之後發現，種植園已經被嚴重破壞，資不抵債。我只能說非常感謝喬治?斯塔布斯爵士愛上了她，並且想要娶她。」
「有可能……是的……這是個辦法。」
「喬治爵士，」弗里亞特太太接著說，「儘管是一個白手起家的男人——我們得面對現實——就是一個不折不扣的暴發戶，但為人善良，做人體面，而且很有錢。我想他永遠都不會要求妻子跟他有精神上的契合，這就更好了。海蒂就是喬治爵士想得到的一切，服裝和珠寶只要穿戴在她身上，就是十全十美，她是一個容易感動、簡單隨性的孩子，和喬治爵士在一起海蒂會很幸福的。坦白地說看到他們兩情相悅我真的是很慶幸，我得承認我確實故意引著海蒂去接受喬治爵士。如果最終兩個人生活得並不幸福——」她聲音似乎有些哽咽，「那都是我的錯，是我鼓動她嫁給一個比她大那麼多的男人。你看，我說得沒錯吧，海蒂很容易受別人影響。誰跟她在一起都能夠掌控她。」
「在我看來，」波洛讚許地說，「是你為她安排了這麼一樁明智的婚姻。我和傳統的英國人不一樣，沒有那麼多的浪漫細胞。但我知道要想成就一樁美滿的婚姻，需要的不僅僅是浪漫。」
他接著補充說：
「至於這個地方，納斯莊園，的確非常美。正如俗話所說，這裡是世外桃源。」
「當時納斯莊園被迫出售，」弗里亞特太太聲音有些顫抖，「我很高興喬治爵士能夠把它買下來。這棟別墅戰時被軍方徵用，戰爭過後就可能被他人買去用作賓館或是學校，房間被重新進行了隔斷，破壞了它原有的自然美。我們的鄰居——住在胡塘莊園的弗萊徹一家——也是不得不賣掉自己的宅子，現在那兒變成了一個青年旅舍。年輕人應該有個娛樂場所。幸運的是，胡塘莊園屬於維多利亞時代晚期建築，沒有太大的建築價值，所以把它改成旅舍沒什麼關係。恐怕那些年輕人會在私人宅地上隨意穿來穿去，這讓喬治爵士非常生氣。確實，他們偶爾會砍掉圍欄邊的珍稀灌木穿過來，這是去河邊碼頭的近道。」
他們邊說邊走到了前門。那是一間面積不大的白色木屋，只有一層，離車道有一小段距離。屋前的花園用低矮的圍欄圍著。
弗里亞特太太從波洛手中接過籃子，向他表示感謝。
「我一直都很喜歡這個屋子，」她邊說邊滿懷深情地看著房子，「默德爾是我們的主管園丁，已經在這裡工作了三十年，過去就住在這裡。跟上面那間比，我更喜歡這一間，儘管喬治爵士把那間房內部進行了現代化裝修。這是必須的，因為我們雇了一位年輕人作為主管園丁，他有位年輕的太太——而現在的年輕婦女都要使用電熨斗、現代化炊具、電視等家用電器。必須得跟上時代的發展啊……」她嘆了口氣，「以前住在這兒的人幾乎都離開了，現在看到的都是一張張生面孔。」
「我很替你高興，夫人，」波洛說，「你至少找到了一個屬於自己的避風港。」
「你聽過斯賓塞的那首詩嗎？『勞累後的睡眠，暴風后的港灣，戰亂後的安定，生命後的長眠，這是最大的快樂……』」
她停頓了一下，又用同樣的語氣說：「這是一個非常邪惡的世界，波洛先生。世界上有非常邪惡的人。這一點也許你和我一樣清楚，這些話我不會說給年輕人聽，因為可能會讓他們感到氣餒，但這就是現實……是的，這是一個邪惡的世界……」
弗里亞特夫人向波洛點了點頭，然後轉身進了門房。波洛站在那裡一動不動，凝視著那扇緊閉的房門。
第五章
帶著一種探查周圍環境的心境，波洛穿過前門，順著蜿蜒陡峭的大道朝前走去，很快來到一個小碼頭。碼頭上用一條鐵鏈子吊掛著一個大鈴，鈴上寫著：「擺渡請搖鈴。」放眼望去，碼頭上停泊著各式各樣大大小小的船隻，其中一個繫船柱上倚靠著一個眼睛沾滿眼屎的老頭，他看到波洛後便拖著腳步走了過來。
「您需要擺渡嗎，先生？」
「謝謝你，不需要。我只是從納斯莊園出來散步的。」
「哦，您在納斯莊園住嗎？我小的時候在那裡幹過活兒。後來我兒子成了那兒的主管園丁。以前我負責照看船隻。已過世的老鄉紳弗里亞特那個時候對船非常著迷，什麼樣的天氣都阻擋不了他出海的欲望。他兒子，現在是個陸軍少校，對這個一點兒也不感興趣，馬，他的眼裡只有馬。可不幸的是，馬讓他背上了一屁股債，賭賽馬，還喝酒——他的妻子跟著他可受苦了。你已經見過弗里亞特太太了吧，也許——她現在就住在門房裡。」