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　　  「你真是太好了。」

　　  「能邀請你在這兒留宿嗎？」

　　  「那是再好不過了，但我睡在我的遊艇上，那兒很舒服，也方便。」

　　  「你要在這兒待幾天？」

　　  「兩三天吧，也許。視情況而定。」德索薩聳了聳肩。

　　  「海蒂一定會非常高興，我保證，」喬治爵士禮貌地說，「她到哪兒去了呢？不久前我還見過她。」

　　  他不解地朝四周看了看。

　　  「她本應該在那裡給孩子們的化裝舞會當裁判的，真搞不懂。請稍等，我去問一下布魯伊斯小姐。」

　　  他匆忙走開了。德索薩望著他的背影，而波洛卻看著德索薩。

　　  「你很久沒見到你表妹了吧？」波洛問。

　　  對方又聳了聳肩。

　　  「十五歲之後我就再沒有見過她。不久她就被送到國外——送到法國的一所女修道院去了。小時候就能看出來，她長大以後肯定會非常漂亮。」

　　  他用詢問的眼神看了波洛一眼。

　　  「她是個美女。」波洛說。

　　  「那個人就是她丈夫？他看上去似乎像個大家所說的『老好人』，但也許行為舉止不夠優雅？不過，對於海蒂來說，也確實很難找到一個合適的丈夫。」

　　  波洛臉上帶著禮貌和詢問的神情。對方突然大笑起來。

　　  「哦，這不是什麼秘密。十五歲的時候海蒂的智力就沒發育好，也就是大家所說的弱智。她現在還那樣嗎？」

　　  「好像是——是的。」波洛小心翼翼地說。

　　  德索薩聳了聳肩。

　　  「哦，其實，人們為什麼要求女人——女人非得聰明？沒這個必要。」

　　  喬治這時回來了，火冒三丈。布魯伊斯小姐尾隨身後，氣喘吁吁地說：「我不知道她在哪兒，喬治爵士。我最後一次見她是在算命帳篷那裡。但那至少是二十分鐘以前或是半小時之前的事了。她不在房間裡。」

　　  「有沒有可能，」波洛說，「她去看奧利弗夫人的尋凶遊戲的進展了？」

　　  聽到這兒喬治爵士的眉頭舒展了一些。

　　  「很有可能是這樣。聽著，我現在不能離開這兒的遊戲不管，這裡由我負責。阿曼達那邊也忙得抽不出空來。你能不能替我在周圍找一找，波洛先生？這兒的環境你都熟悉。」

　　  但是波洛並不熟悉這裡的環境。不過，布魯伊斯小姐給了他一個大致的方向。然後她就快活地接過了負責接待德索薩的任務。波洛走開後，像念咒語似的自言自語道：「網球亭式看台、山茶花園、怪建築、苗圃、船庫……」

　　  當路過打椰子遊戲場地的時候，他注意到喬治爵士正帶著燦爛的微笑為參與遊戲的人撿木球，而有趣的是，玩遊戲的正是那個搭便車的年輕義大利女孩，她因喬治爵士迥異的態度感到困惑不已。

　　  波洛繼續朝網球亭式看台走去，但那裡空無一人，只有一個穿著軍裝的老人躺在花園的躺椅上睡覺，帽子蓋在臉上。波洛沿原路返回別墅，從那裡直奔山茶花園而去。

　　  到花園之後，波洛看見穿著紫色禮服的奧利弗夫人，坐在椅子上，一副沉思的樣子，看起來就像是西登斯夫人。她示意波洛坐在她身旁。

　　  「這僅僅是第二條線索，」她噓聲說，「我覺得我把情節設計得太難了。到目前為止還沒有人過來。」

　　  這時，一個穿短褲的年輕人走進了花園，他的喉結尤其明顯。只聽他滿意地大叫了一聲，便急匆匆跑到拐角處的一棵樹下，又聽他滿意地大叫一聲，說他找到了下一條線索。從他們身邊經過時，他禁不住表露出他的得意勁兒。

　　  「很多人不認識軟木樹，」他小聲地說，「照片很巧妙，第一個線索，但我還是認出來了——是網球網的一部分。還有一個空的毒藥瓶和一個木塞。大部分人都會順著瓶子的線索往下找——但我認為那只是個轉移注意力的東西。很微妙，軟木樹，只有這種耐寒植物才能在這個地區生長。我對這些稀有灌木一直感興趣。現在我該怎麼做呢，真不知道？」

　　  他看著手中筆記本里的內容皺起了眉頭。

　　  「我抄下了第二個線索，但似乎沒有什麼道理。」他用懷疑的目光看了兩人一眼，「你們也是參加比賽的？」

　　  「哦，不是，」奧利弗夫人說，「我們只是——來旁觀的。」

　　  「好啊……『當可愛女人向愚行屈從……』我有一個想法，這句話我好像在哪兒聽過。」

　　  「這句話很有名。」波洛說。

　　  「『愚行』在英語中的另一個意思是『怪建築』，」奧利弗夫人有意提示說，「白色的——有柱子。」她又補充道。

　　  「有想法了！太感謝了。都說阿里阿德涅·奧利弗夫人本人也在現場。我想得到她的簽名。你們見過她嗎？」

　　  「沒見過。」奧利弗夫人很肯定地說。

　　  「我很想見到她。她的故事寫得太棒了。」他壓低聲音接著說道，「但有人說她酒量特別大。」

　　  年輕人離開後，奧利弗夫人氣憤地說：

　　  「這是真的嗎？！這種評價對我也太不公平了吧，我只喝檸檬水！」

　　  「難道你不覺得最大的不公平是你幫那個年輕人找到了下一條線索嗎？」

　　  「考慮到目前為止他是唯一一個走到這一步的人，我認為他應該得到鼓勵。」

　　  「但你並沒有給他簽名。」