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　　  他們來到客廳，喬治爵士正穿著晚禮服端著雪利酒為大家服務，但表情看上去很不自然。奧利弗夫人穿著鐵灰色的綢緞，整個人像是一艘廢棄的戰艦。斯塔布斯夫人披著一頭柔順黑亮的秀髮，正低著頭研究《服飾與美容》雜誌里的流行服飾呢。

　　  亞歷克和莎莉·萊格以及吉姆·沃伯頓正在用餐。

　　  「今天晚上我們要有繁重的任務，」他提醒大家說，「今天不玩橋牌，大家都得忙起來。我們要印製大批量的宣傳海報，還有那張算命用的大卡片。取個什麼名字好呢？朱萊卡夫人？艾絲美拉達？還是叫羅馬尼?雷，吉卜賽女王？」

　　  「要取個帶有東方味道的名字，」莎莉說，「農業地區的人都討厭吉卜賽人。朱萊卡聽著還不錯。我把我的顏料盒帶來了，我想請麥可幫我們畫一條捲曲的蛇裝飾一下宣傳海報。」

　　  「克利奧帕特拉或許比朱萊卡更好，是不是？」

　　  亨登出現在門口。

　　  「晚餐已備好，夫人。」

　　  他們走進餐廳，長桌上擺放著蠟燭，餐廳里到處是影子。

　　  沃伯頓和亞歷克·萊格分別坐在女主人的兩側。波洛坐在奧利弗夫人和布魯伊斯小姐中間。布魯伊斯小姐正在歡快地談論著明天活動準備工作的一些細節。

　　  奧利弗夫人看起來有些心不在焉，悶悶的沒怎麼說話。

　　  當她終於開口時，說的話卻有些前後矛盾。

　　  「請大家不用管我，」她對波洛說道，「我是在想我是否忘了什麼。」

　　  這引得喬治爵士哈哈大笑起來。

　　  「致命的缺點，是吧？」他說。

　　  「您說得太對了，」奧利弗夫人說，「總是會有致命的缺點，有時候書都出版了才發現。那才叫痛苦呢！」她的臉上也露出了痛苦狀，接著嘆了口氣說：「奇怪的是大部分讀者並沒有注意到。我對自己說：『可是廚師肯定會發現還有兩塊肉排沒有人吃。』但其他人誰都沒有發現。」

　　  「你可把我給迷住了。」麥可·韋曼向前傾著身子說，「第二塊肉排的秘密。拜託，拜託請先不要解釋。泡澡的時候我會好好琢磨琢磨。」

　　  奧利弗夫人對他心不在焉地笑了笑，然後又回到之前的冥想狀態。

　　  斯塔布斯夫人也沉默無語，不時地會打個哈欠。沃伯頓、亞歷克·萊格和布魯伊斯小姐三個人在隔著她聊天。

　　  當他們走出餐廳時，斯塔布斯夫人在樓梯口停了下來。

　　  「我要去睡覺了，」她向大家說道，「我實在很困。」

　　  「啊！斯塔布斯夫人，」布魯伊斯小姐驚嘆道，「還有很多活兒要干呢，我們還指望你幫忙呢。」

　　  「是的，我知道，」斯塔布斯夫人說，「但我得去休息了。」

　　  語氣裡帶著小孩子的滿足感。

　　  當喬治爵士從餐廳出來時，她把頭轉向了他。

　　  「我太累了，喬治。我想去睡覺，你不介意吧？」

　　  他朝她走過來，深情地拍了拍她的肩膀。

　　  「去吧，睡個美容覺，海蒂。睡好了明天精神飽滿。」

　　  他輕吻了她一下，之後海蒂便向樓上走去，邊揮手邊說：

　　  「晚安，各位。」

　　  喬治爵士抬頭對她微笑著。布魯伊斯小姐猛地吸了一大口氣，憤怒地轉身離開了。

　　  「來吧，各位，」她用一種強裝出來的歡快聲音說，「我們該幹活了。」

　　  大家立刻各自幹了起來。由於布魯伊斯小姐分身乏術，很快就有人腳底抹油開溜了。麥可·韋曼在宣傳海報上畫了一條兇狠的長蛇，並配上如下文字：朱萊卡夫人給你算命。緊接著他就不聲不響地消失了。亞歷克·萊格隨便幹了點兒活，然後就大搖大擺地離開了，說是要去測量一下套環遊戲的距離，然後就再沒有出現。女人就是女人，一個個埋頭苦幹，且幹勁兒十足。赫爾克里·波洛則把女主人當成了榜樣，也早早上床休息去了。

　　  第二天上午九點半，波洛下樓用早餐。早餐是按照戰前的式樣準備的。一排熱氣騰騰的熱菜放在電加熱器上保著溫。喬治爵士吃了一大份英式早餐，包括炒蛋、培根以及腰子。奧利弗夫人和布魯伊斯小姐也吃了大致相同的早餐。麥可·韋曼吃了一整盤的冷火腿。只有斯塔布斯夫人對肉類不感興趣，只啃了一片薄薄的吐司，啜飲了一杯沒有加牛奶的咖啡。她戴著一個大號的淡粉色帽子，在餐桌上顯得有些格格不入。

　　  郵件剛剛送來。一大摞信件擺在布魯伊斯小姐面前，她正迅速地按人分揀。所有標記著喬治爵士『親啟』的郵件她都直接遞給了他。其餘的她則一一打開，然後整理歸類。

　　  斯塔布斯夫人有三封郵件。她打開了顯然是裝有帳單的兩封信，然後把它們扔在了一邊。在打開第三封時，她突然清晰地驚叫了一聲：

　　  「啊！」

　　  她的驚叫聲吸引了所有人的注意力。

　　  「是艾迪安寄來的信，」她說，「我的表哥艾迪安。他要乘遊艇過來。」

　　  「讓我看看，海蒂。」喬治爵士把手伸了過去。她把信從桌子那一頭傳了過來。喬治爵士把信展開看了內容。

　　  「這個艾迪安·德索薩是誰？你說是你的表哥？」

　　  「是的，二表哥。我不記得他了，一點兒都想不起來了。他是——」

　　  「是什麼，親愛的？」