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　　  「是、是，我相信沒錯，可是你知道，皮爾斯太太，有些人——尤其是嚴肅的中年人——往往忘了自己也曾經年輕過。」

　　  皮爾斯太太嘆口氣：「你說的一點都沒錯，先生，我只希望有些先生能牢牢記住，我那兒子只是太活潑了一點，他們之前是怎麼對待他的！」

　　  「他曾經對他的主人搞惡作劇，不是嗎？」盧克縱容地笑著說。

　　  皮爾斯太太馬上說：「他只是開開玩笑，沒別的意思。先生，湯米一向很會模仿人，常常讓我們捧腹大笑……有時候他會學古董店的埃爾斯沃思，或者教會委員霍布斯先生，有一次他還模仿莊園的爵士，結果爵士就把他解僱了，那當然是應該的，爵士後來也沒記恨，還另外替他找了份工作。」

　　  「可是別人度量就沒這麼大了，對不對？」盧克問。

　　  「是啊，我也不用說是哪些人了，你一定猜不出來的，就拿艾伯特先生來說，他一直都對人那麼和氣，老愛和人開玩笑什麼的。」

　　  「湯米也惹惱了他？」

　　  皮爾斯太太說：「我相信我那孩子一點惡意都沒有。而且話說回來，文件要是真的那麼秘密，不能給人看的話，就不應該放在桌上。」

　　  「是啊，」盧克說，「律師辦公室里的機密文件應該鎖到保險柜才對。」

　　  「對極了，先生，我也是這麼說，皮爾斯先生也跟我想法一樣。而且湯米其實也沒看到多少。」

　　  「他到底看到了什麼？別人的遺囑？」盧克問。他想過，直接問文件內容也許使皮爾斯太太遲疑，可是只要他先提出自己的猜想，馬上就能得到對方的反應——他猜想得沒錯。

　　  「噢，不是，先生，不是那種東西，根本沒什麼大不了，只是一封私人的信——是一位小姐寫的……可是湯米連寫信人的名字都沒看清楚。我說啊，根本就是大驚小怪，小題大做。」

　　  「艾伯特先生一定很容易生氣。」盧克說。

　　  「看起來好像是的。先生，我說過，跟艾伯特先生說話實在很愉快，他老愛跟人家開玩笑什麼的，可是我也聽說他那個人很難打交道。他跟亨伯比醫生是死對頭，是可憐的醫生死之前沒多久的事。對艾伯特先生來說可不大愉快，人總不願意在別人死後說其很多壞話，因為死人是不會反駁的。」

　　  盧克鄭重其事地搖搖頭，喃喃說：「太對了——太對了。」又說，「真是的，他跟亨伯比醫生吵過架，醫生就死了。對你兒子不好，結果你兒子也死了。我想這麼一來艾伯特先生以後一定會不敢再亂開口了。」

　　  「哈利·卡特也一樣——就是七星酒店的老闆，」皮爾斯太太說，「卡特掉進水裡淹死的前一個禮拜，他們剛剛大吵過一頓，不過那當然不能怪艾伯特先生，都是卡特自己不好。他喝得醉醺醺，然後到艾伯特先生家去，用髒話罵個不停。可憐的卡特太太，她不知道受了多少氣，至少對她來說，卡特死了還比活著好。」

　　  「他留下一個女兒，對吧？」

　　  「噢，」皮爾斯太太說，「我這個人從來不喜歡說人家閒話。」這句話有點出乎盧克的意料，可是似乎還有商量的餘地，於是盧克豎起耳朵，靜靜等著。「我想這件事沒什麼大不了。露西·卡特算得上是個年輕漂亮的女人，要不是他們身份懸殊，我想也沒人會注意什麼。可是既然有人說閒話了，就沒辦法否認，尤其卡特又到律師家大吼大叫。」

　　  盧克大略猜出她話中的意思，說道：「看起來艾伯特先生好像很懂得憐香惜玉。」

　　  「紳士通常都會，」皮爾斯太太說，「其實他們也沒什麼意思，只是隨便交談一兩句話，可是上流人士就是上流人士，免不了會引人注意，尤其是我們這種寧靜的小地方。」

　　  「這裡很可愛，」盧克說，「一點都沒有受到世俗的破壞和騷擾。」

　　  「藝術家是會那樣說，可是我自己老覺得這地方有點趕不上時代，譬如說，這裡沒什麼了不起的大廈。可是人家亞許維爾那邊就有好多可愛的新房子，有的還有綠屋頂和彩色玻璃窗。」

　　  盧克有點毛骨悚然地說：「你們這裡也有一幢新房子。」

　　  「噢，對呀，大家都說那幢樓蓋得很好，」皮爾斯太太非常熱心地說，「當然，爵士對本地的貢獻實在太大了。他完全是一片好心，我們都知道。」

　　  「可是你們覺得他的努力不見得完全成功？」盧克問。

　　  「噢，當然啦，先生，他並不是真的貴族出身——不像韋恩弗利特小姐或者康威小姐。你知道，爵士的父親從前就在走過去幾家那兒開鞋店。我母親還記得戈登·瑞格在鞋店裡工作的情形——記得一清二楚。當然啦，他現在當了爵士，又那麼有錢，情形當然不一樣了，對不對？先生。」

　　  「那當然。」盧克說。

　　  「你不會怪我提到這件事吧，先生。」皮爾斯太太說。

　　  「當然啦，我知道你現在住在莊園，正在寫一本書，可是你是康威小姐的堂兄，那就完全不一樣了。我們都很高興她又要回莊園當女主人了。」

　　  「是啊，」盧克說，「我相信你們一定很高興。」說完，他付了香菸和報紙錢，同時在心裡想：個人因素，我可不能把這件事加上個人因素。去他的，我是到這裡來追查兇手的，那個黑頭髮的女巫婆嫁不嫁誰，又有什麼關係？她跟這件事根本不相關。