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　　  另一個女人急忙奔了過去。赫爾克里·波洛小聲嘟噥道：「還真像頭獅子！」

　　  剛剛捉住「山童」的那個女人氣喘吁吁地附和道：「沒錯，真格的，它真是一條相當出色的看家狗。不管什麼事，也不管是什麼人，都別想嚇住它。真是個可愛的好孩子！」

　　  簡要的幾句介紹之後，約瑟夫爵士說道：「好了，波洛先生，接下來你就看著辦吧。」他稍一點頭，離開了屋子。

　　  霍金夫人是個看上去脾氣很差的矮胖女人，染著一頭棕紅色的頭髮。她的女伴、忐忑不安的卡納比小姐胖胖的、面相和善，年紀在四十歲到五十歲之間。她對霍金夫人言聽計從，顯然對她怕得要死。

　　  波洛說道：「那麼，霍金夫人，請您把這樁卑鄙罪行的整個經過講給我聽聽吧。」

　　  霍金夫人頓時滿面紅光。

　　  「我真的很高興聽到您那麼講，波洛先生，因為那的確是一種罪行。獅子狗相當敏感——像小孩子一樣敏感。不用別的，光是嚇也能把可憐的『山童』嚇死了。」

　　  卡納比小姐上氣不接下氣地連聲附和道：「就是的，真惡毒——簡直太惡毒了！」

　　  「請講講實際經過。」

　　  「嗯，是這樣的。『山童』跟著卡納比小姐到公園去散步……」

　　  「哦，天哪，沒錯，都怪我。」那位女伴又連聲附和道，「我怎麼那麼蠢、那麼粗心大意……」

　　  霍金夫人尖刻地說道：「我並不想責怪你，卡納比小姐，可我確實覺得你本該更警覺點兒才對。」

　　  波洛的目光移向那位女伴。

　　  「出了什麼事？」

　　  卡納比小姐開始滔滔不絕但有點顛三倒四地敘述了起來。

　　  「那簡直是一件最不可思議的事情！我們正沿著鮮花小道走著——當然了，『山童』跑在前頭。它剛剛在草地上跑了一陣子，我們正準備掉頭回家，這時一個躺在嬰兒車裡的小娃娃把我吸引住了——多可愛的小寶寶啊，他沖我直笑，可愛的小臉蛋粉撲撲的，一頭漂亮的鬈髮。我忍不住跟那位保姆聊起來，問她孩子多大了，她說十七個月了——我敢說我只跟她聊了一兩分鐘，接著我低頭一看，山山不見了。狗繩讓人齊齊割斷了……」

　　  霍金夫人冷冷地說道：「如果你對你的本職工作多上點心的話，根本不會有人能溜過來割斷那根狗繩。」

　　  卡納比小姐看上去馬上就要哭出來了。波洛急忙插嘴道：「接下來又怎麼樣了？」

　　  「哦，當然啦，我到處去找，高聲呼喚！我還問了問公園看門人有沒有見到有人帶著一條獅子狗，可他根本沒注意……我真不知道該怎麼辦……只好接著到處找，最後，當然了，我只好回家了……」

　　  卡納比小姐的敘述戛然而止。可是波洛已經能夠想像出此後的情景了。他接著問道：「接著你們就收到了一封信？」

　　  霍金夫人接過了話茬兒。

　　  「信是第二天早晨隨第一班郵件送來的。信上說如果我想見到『山童』活著回來，就必須準備兩百英鎊現款——全都要一英鎊面額的——用不掛號的包裹寄到布盧姆斯伯里大街廣場三十八號柯蒂茲上尉處。信上還說如果錢上做了記號或是報了警……那麼……『山童』的耳朵和尾巴就會被……割掉！」

　　  卡納比小姐開始抽泣。

　　  「太可怕了，」她喃喃道，「怎麼會有人這樣狠毒！」

　　  霍金夫人接著說道：「信上說如果我立刻把錢送去，『山童』當天晚上就會被安然無恙地送回來；但是如果……如果我事後去報警，『山童』將再次遭殃……」

　　  卡納比小姐眼淚汪汪地嘟囔道：「哦，天哪，我直到現在還在擔心……當然了，波洛先生不算是警察……」

　　  霍金夫人不安地說道：「所以，波洛先生，您必須非常小心謹慎才行。」

　　  赫爾克里·波洛馬上打消了她的顧慮。

　　  「說到我嘛，我不是警察。我的調查工作將會非常小心謹慎地悄悄進行。您儘管放心，霍金夫人，『山童』會非常安全。這一點我可以向您保證。」

　　  這個充滿魔力的字眼似乎讓眼前的兩個女人都大大地鬆了一口氣。

　　  波洛接著問道：「那封信您還留著嗎？」

　　  霍金夫人搖了搖頭。

　　  「沒有，信中指示說信必須和錢一併寄回。」

　　  「您照辦了？」

　　  「是的。」

　　  「嗯，真可惜。」

　　  卡納比小姐靈機一動說道：「可我還留著那根狗繩呢。我去把它拿來好嗎？」

　　  接著她便走出了客廳。波洛趁她不在的時候問了幾個關於她的問題。

　　  「艾米·卡納比嗎？哦，她人還行。人品不錯，當然就是太笨了。我先後雇過好幾位陪伴，全都是些笨蛋。不過艾米是真心喜歡『山童』的，這件事可把她給嚇壞了——當然她也活該如此，淨顧著在嬰兒車旁邊瞎晃蕩，不管不顧我的小寶貝！這幫老處女全都一個樣，看到小娃娃就跟著了魔似的！不，我敢肯定她不會跟這事有什麼牽連。」

　　  「看起來的確不太可能，」波洛表示同意，「不過狗是在她照管時丟的，總得弄清楚她是否老實。她在您這兒工作多久了？」

　　  「快一年了。我有封推薦信證明她品行特別優良。她照顧了老哈廷菲爾德夫人十年，直到老太太去世。後來有一陣子她在照顧一個生病的姐姐。她真是個挺老實的人——不過，就像我說過的，實在是笨到家了。」