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　　  「這倒讓我想起來了，貴公子好嗎，夫人？」話說出之後波洛才想到已經過了二十年。

　　  女伯爵的臉頓時明亮起來，洋溢著母性的熱情。

　　  「那個可愛的天使！已經長得那麼大了，寬肩膀，英俊極了！他如今在美國，干建築那一行。築橋，蓋銀行，造旅館，建百貨公司，修鐵路，凡是美國需要的，他都干！」

　　  波洛顯得有些迷惑。

　　  「那他是位工程師？或者是位建築師？」

　　  「這又有什麼關係？」女伯爵問道，「他可愛極啦！整天就只關心鋼樑、機械還有那種叫應力的玩意兒。那些東西我是一點也不明白。不過我們很愛彼此——我們一直很愛彼此！也就是因為他的緣故，我也愛小艾麗絲。他們倆已經訂了婚。他們是在一架飛機上——還是一條船？也可能是在一列火車上相遇的。然後就在談論工人福利的過程中相愛了。她來到倫敦後前來看我，我就真誠地喜歡上了她。」女伯爵把手臂交叉，放在自己寬闊的胸脯上，「我說：『你和尼基兩人相愛，所以我也愛你。可你要是愛他，為什麼把他留在美國呢？』她就談到她的『工作』，她正在寫的書和她的事業。其實坦率地說，我根本就聽不明白，不過我總是說：『人應當寬容。』」她轉過頭，問道，「親愛的朋友，您認為我這裡弄得怎麼樣？」  

　　  「挺好的。」波洛一邊說，一邊贊同地四處環視了一下，「很別致！」

　　  這家夜總會賓客盈門，洋溢著無可置疑的成功氣氛，這是無法作假的。這裡有身著盛裝的慵懶夫婦、穿燈芯絨褲子的不羈藝術家、穿商務套裝的矮胖商人。身穿魔鬼服裝的樂隊在演奏狂熱的音樂，毫無疑問，「地獄」的生意紅火極了。

　　  「我們這裡什麼人都有，」女伯爵說道，「就應當這樣，對吧？地獄的大門是向所有人敞開的。」

　　  「大概窮人除外吧。」波洛提示道。

　　  女伯爵笑了。「我們不都被教育說富人進不了天堂嗎？那他們自然應當在地獄裡得到優待啊。」

　　  教授和艾麗絲跳完舞回來了。女伯爵站起身來。

　　  「我得去跟阿里斯泰德說幾句話。」

　　  她跟侍者領班、一個打扮成梅菲斯特模樣的瘦子交談了幾句，然後又挨桌轉過去跟客人們打招呼。

　　  那位教授擦了額頭上的汗，呷著一杯酒，說道：「她真是個了不起的人物，是不是？人們能感覺得出來。」

　　  教授說完便告退起身，去和另一桌的人說話。波洛獨自留下來陪著嚴厲的艾麗絲，看到她那雙藍眼睛裡冷淡的神色，他不禁感到微微發窘。他看得出來她其實相當好看，可他覺察出了她明顯的警惕。  

　　  「我還不知道您姓什麼呢。」他輕聲說道。

　　  「庫寧漢。艾麗絲·庫寧漢博士。我聽說您過去就認識維拉？」

　　  「肯定有二十年了。」

　　  「我發現她是一個很有趣的研究對象。」艾麗絲·庫寧漢博士說道，「當然，我對她感興趣是因為她是我要嫁的那個男人的母親，不過從專業角度出發，我也對她很感興趣。」

　　  「是嗎？」

　　  「是的。我正在寫一本關於犯罪心理學的書，我發現這裡的夜生活非常富有啟發性。有幾種犯罪類型的人經常光顧這裡，我同他們當中的一些討論過他們的早年生活。您肯定知道維拉的犯罪傾向吧，我是指她偷過東西。」

　　  「嗯，是的……這我知道。」波洛略感驚訝地說道。

　　  「我本人管這種行為叫喜鵲情結。您知道，她總是偷閃閃發亮的東西，從不偷錢。總是偷珠寶首飾。我發現她童年時代很受寵愛，但也被管得很嚴。生活對她來說是無法忍受的枯燥乏味——枯燥而安全。她的天性渴望戲劇性——渴望懲罰。這就是她沉溺於偷竊行為的根源。她想要與眾不同的重要性，想要受過懲罰的惡名！」

　　  波洛表示反對。「她作為俄國舊政權的一員，在革命期間的生活肯定不可能安全而乏味吧？」  

　　  庫寧漢小姐那雙淡藍色的眼睛微微顯露出一絲感興趣的神情。

　　  「哈，」她說道，「舊政權的一員？她是這樣告訴您的嗎？」

　　  「她是一位無可否認的貴族。」波洛堅定地說道，竭力不去回憶女伯爵親口告訴他的有關她早期生活的各種不同的版本。

　　  「人總是相信自己想要相信的事。」庫寧漢小姐說道，帶著一種專業的目光瞧了他一眼。

　　  波洛警覺起來。他覺得不出一分鐘她就會跟他講他的情結是什麼了。他決定把戰鬥打回到敵營里去。他享受同羅薩科娃女伯爵的交往，部分原因在於她的貴族出身，他不打算讓這個戴著眼鏡、長著雙煮熟了的醋栗似的眼睛、有個心理學學位的小丫頭掃他的興！

　　  「您知道我發現了什麼令人吃驚的事嗎？」他問道。

　　  艾麗絲·庫寧漢沒多費口舌，乾脆地說她不知道。她擺出一副深感無聊而又寬容大度的樣子。

　　  波洛接著說：「讓我感到驚訝的是您。您很年輕，如果下點功夫的話會顯得很漂亮，嗯，讓我驚訝的是您卻不肯下這個功夫！您穿著那種帶著大口袋的厚外套和厚裙子，好像要去打高爾夫球似的。可這裡又不是高爾夫球場，這裡是攝氏二十二度的地下室。鼻子上熱得出油您也不往上擦點粉，您嘴上塗的口紅毫無情趣，也沒有勾勒出唇部的線條！您是個女人，可您並不在意您是個女人。我要問您一聲，為什麼呢？真是怪可惜的！」