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　　  「哈，」賈普說道，「去法國，對不對？」

　　  波洛說道：「親愛的，你們蘇格蘭場的消息可真靈通啊！」

　　  賈普咯咯笑起來，說道：「我們有眼線！辛普森竟然找你去辦魯本斯那個案子，可見他信不過我們！不過這都無所謂，我想托你辦的是另外一件事。反正你要去巴黎，我想你不妨來個一箭雙鵰。赫恩警督正在那邊跟法國人合作——你認識赫恩吧？是個好小伙子，不過也許不太有想像力。我想聽聽你對這案子的看法。」

　　  「你說的到底是什麼事？」

　　  「一個孩子失蹤了。今天的晚報會登出這條消息。看起來她像是被綁架了。她是克蘭切斯特郡一位教長的女兒，名字叫金，溫妮·金。」

　　  接著他就開始講述事情的經過。

　　  溫妮當時在去巴黎的路上，前往為英美姑娘們創辦的高級女子學校——「波普小姐女子學校」。溫妮是乘早班火車從克蘭切斯特郡動身的，「大姐姐有限公司」的一名成員護送她走過倫敦街頭，該公司的主要業務是護送女孩子從一個火車站到另一個車站。在維多利亞車站，溫妮被交給波普小姐女子學校的二把手布爾肖小姐，隨後由布爾肖小姐帶領，同其他十八個姑娘一起乘港口聯運火車離開維多利亞站。十九個女孩過了海峽，通過加萊海關，搭上了去巴黎的火車，還在餐車裡一起吃了午飯。可是等到了巴黎市郊布爾肖小姐清點人數時，發現只有十八個姑娘了！

　　  「啊哈，」波洛點了點頭，「火車在什麼地方停過嗎？」

　　  「在亞眠停了一下，但那時姑娘們都在餐車裡，她們都肯定地說溫妮跟她們在一起。這麼說來，她就是在她們回自己的車廂隔間時失蹤的。也就是說，她沒有跟另外五個姑娘一起進入自己的隔間。她們也沒懷疑出了什麼事，只認為她在另外的兩個包間裡。」

　　  波洛點了點頭。

　　  「那最後見到她……具體是在什麼時候？」

　　  「大約是在火車離開亞眠之後十分鐘，」賈普輕輕咳了一聲，「她最後被人看見時……嗯……正要進廁所。」

　　  波洛喃喃道：「這是人之常情。」他接著問道，「沒有什麼別的情況嗎？」

　　  「有，還有一件事，」賈普的臉色很嚴肅，「她的帽子在鐵路邊被發現了，距離亞眠大概十四英里的地方。」

　　  「但是沒有發現屍體？」

　　  「沒有發現屍體。」

　　  波洛問道：「你是怎麼想的呢？」

　　  「我真不知道該怎麼想！既然沒找到屍體，她就不可能是從火車上摔下去的。」

　　  「火車離開亞眠以後就再也沒停過嗎？」

　　  「是的。只碰到了一個信號燈……慢行，但是沒停。我懷疑是不是火車行駛得足夠慢，人就能跳下火車而不受傷。你是不是在想，那個女孩子可能一時驚慌而想跑掉啊？這是她的第一個學期，她可能會想家，這倒是實情，可她畢竟已經十五歲半了——懂事的年齡了，而且她一路上精神挺好，一直在聊天什麼的。」

　　  波洛問道：「搜查過那列車了嗎？」

　　  「哦，當然，他們在火車抵達巴黎北站之前就徹底搜查了一遍。姑娘沒在火車上，這點可以肯定。」

　　  賈普又惱火地說道：「她就這麼不見了——消失在空氣里了！根本講不通嘛，波洛先生。這太瘋狂了！」

　　  「她是個什麼樣的姑娘？」

　　  「很普通，據我了解，是那種普通的正常姑娘。」

　　  「我是說……她長得怎麼樣？」

　　  「我這裡有一張她的快照。她可真算不上是個美人坯子。」

　　  他把照片遞給波洛，後者默默地端詳著。

　　  照片上是個身材瘦長的姑娘，梳著兩條毫無特色的辮子。這不是一張擺好姿勢拍的照片，是在她不注意時抓拍下來的。她正在吃蘋果，嘴巴張開，露出微微突出的牙齒，上面還戴著牙箍。她還戴眼鏡。

　　  賈普說道：「長得很一般——不過孩子們在這個年齡都不好看！昨天在牙醫那兒，我在《速寫》雜誌上看到一張本季美人瑪西婭·岡特的照片。我還記得她十五歲時我去過她家的宅邸，調查那裡發生的一起盜竊案。她一臉雀斑，笨手笨腳，牙齒暴突，頭髮亂蓬蓬的。可是一夜之間，她們就長大了，變成美人了——我不知道她們是怎麼變的！就像是奇蹟！」

　　  波洛微笑著說道：「女人是能創造奇蹟的物種！那個孩子家裡怎麼樣呢？他們說了什麼有所幫助的信息嗎？」

　　  賈普搖了搖頭。

　　  「沒什麼有幫助的。母親是個病人。可憐的老金教長真是急得傻了眼，他發誓說那個姑娘瘋了一樣非要去巴黎不可，她一直盼望著去。想去學繪畫和音樂那類玩意兒。波普小姐那個學校的姑娘在藝術課上都是優等的。你也許知道，波普女子學校非常有名，許多社會名流的女孩都去那所學校。她十分嚴格——像個母老虎，那裡的學費非常昂貴，挑選學生極為苛刻。」

　　  波洛嘆了口氣。

　　  「我了解那種類型的女人。從英國把姑娘們接過去的布爾肖小姐怎麼樣呢？」

　　  「腦子倒還沒亂，只是非常害怕波普小姐會說這是她的錯！」

　　  波洛若有所思地說道：「沒有什么小伙子跟這事有牽連嗎？」

　　  賈普指了指那張照片。

　　  「你看她那副長相像有事的嗎？」