第19頁

　　  塔彭絲放下了那個女孩。

　　  「她死了，恐怕。」她有些哽咽。

　　  醫生迅速地做了檢查。

　　  「是的，」他說，「救不回來了。我們最好維護現場，等警察來。這是怎麼回事？」

　　  塔彭絲吞吞吐吐地介紹了事情的經過，含糊地講述了一下她進入這個包廂的原因。

　　  「這就太奇怪了，」醫生說，「你什麼都沒聽到？」

　　  「我聽到她尖叫了一聲，然後一個男人大笑起來。實際上，當時我也沒想到——」

　　  「你自然不會想到，」醫生贊同說，「你說那個男人戴著面具，你認不出他？」

　　  「我想是的，你呢，湯米？」

　　  「我也認不出來，他還穿著化裝服。」

　　  「首先最重要的是要確認這個可憐女士的身份，」醫生說，「然後，呃，我想警察會很快破案，這不應該是件棘手的案子。啊，他們來了。」

　　  第六章 披掛報紙的紳士

　　  凌晨三點後，這對疲憊不堪的夫婦才回到家。又過了好幾個小時，塔彭絲才睡著。她一晚上輾轉反側，眼前總是浮現出那副花兒一般的臉龐和那雙充斥著恐懼的眼睛。

　　  黎明的曙光透過百葉窗時，塔彭絲終於沉入了夢鄉。在強烈的刺激之後，她沉沉地睡去，也沒有做夢。當她醒來時，天已經大亮，湯米已經起身穿好衣服，站在床邊，輕輕搖著她的胳膊。

　　  「醒醒，小東西，馬里奧特探長和另一位先生來了，想和你談談。」

　　  「幾點了？」

　　  「剛剛十一點，我讓艾莉絲馬上給你端杯茶來。」

　　  「好的，告訴馬里奧特探長，十分鐘後我就到。」

　　  十五分鐘後，塔彭絲急匆匆走進客廳。馬里奧特探長，正襟危坐，一見塔彭絲立刻站起來，和她打招呼。

　　  「早上好，貝爾斯福德太太，這位是亞瑟·梅斯韋爾先生。」

　　  塔彭絲和來人握握手，這是個瘦高個兒的男人，面容憔悴，頭髮灰白。

　　  「我們是為昨天晚上發生的那件悲慘的事情而來，」馬里奧特探長說，「我想讓亞瑟先生親耳聽您說說——那個可憐的女孩臨終前說的話。亞瑟先生不相信——」

　　  「我不能相信，」另一個人說道，「也不願相信，賓戈·黑爾會傷害梅絲維爾哪怕一根頭髮。」

　　  馬里奧特探長繼續說：

　　  「昨天晚上到現在，案子取得了一些進展，貝爾斯福德太太。首先，我們確認了這位女士的身份，她是梅絲韋爾女士，我們和這位亞瑟先生取得聯繫，他馬上辨認出了屍體。當然，他也感到無比震驚和悲憤。然後，我問他是否認識叫賓戈的什麼人。」

　　  「你一定要理解，貝爾斯福德太太，」亞瑟先生說，「黑爾上尉，他的朋友都叫他『賓戈』。他是我認識的最和藹的傢伙。實際上他和我們住在一起，今天上午逮捕他時，他就待在房子裡。我真是難以置信，您一定搞錯了——我妻子臨終說的一定不是他的名字。」

　　  「絕對沒錯，」塔彭絲輕輕地說，「她親口說的，『賓戈乾的——』」

　　  「您看，您聽見了吧，亞瑟先生？」馬里奧特說。

　　  這個悲傷的男人跌坐在一把椅子裡，舉起雙手蒙住臉。

　　  「真是難以置信，到底是為了什麼啊？哦，我明白您的想法了，馬里奧特探長，您認為黑爾是我妻子的情人，但即便是這樣——其實我根本不能接受這點——那為什麼要殺了她？」

　　  馬里奧特探長咳嗽起來。

　　  「這件事說起來確實令人尷尬，先生。但是黑爾上尉近來一直對一位年輕的美國女郎十分關注——一位十分富有的年輕女郎。如果梅絲韋爾女士想維持這段有傷風化的關係，就有可能破壞他的姻緣。」

　　  「您這話令人無法忍受，探長！」

　　  亞瑟先生憤怒地站起身來，而對方卻用一個安慰的手勢示意他鎮靜。

　　  「請原諒，亞瑟先生，我清楚地記得，您說您和黑爾上尉都決定參加這場化裝舞會。您妻子這時恰好出門拜訪什麼人，而您根本不知道她會在那兒？」

　　  「我確實一點也不知道。」

　　  「讓他看看您向我提到過的那則廣告，貝爾斯福德太太。」

　　  塔彭絲照做了。

　　  「在我看來，一切似乎夠清楚了。黑爾上尉故意把這張廣告插進門縫裡，來引起您妻子的注意。他們已經約好在那兒約會。但是您打定主意要去，因此他有必要提醒她。這就是那句話——『必要時出小牌戰勝老K』的註解。您最後一刻才在一家戲服公司訂了您的服裝，但是黑爾先生卻是自製的戲服。他打扮成披掛報紙的紳士。您知道，亞瑟先生，我們在死去的這位女士的手中發現了什麼？從報紙上撕下的一張碎片。我的人已經從您家拿走了黑爾上尉的舞會服裝。我回到警局就能查出真相。如果他的服裝上有和撕下的這塊相吻合的缺口的話——一切真相大白，可以結案了。」

　　  「您不會找到的，」亞瑟先生說，「我了解賓戈·黑爾。」

　　  他倆對打擾塔彭絲表示歉意之後，就離開了。

　　  當天深夜，有人摁響了門鈴，令這對年輕夫婦有些吃驚的是，馬里奧特探長再次來訪。

　　  「我想布蘭特卓越的偵探們會樂於聽到這個案子的最新進展。」他說，嘴角帶著一絲微笑。

　　  「當然，」湯米說，「喝一杯？」