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湯米往前拉了拉椅子。
「這就很嚴重了，照你所說，我們可以很有把握地推測這位送巧克力的人是你家中的一員。但是請你原諒，如果我說我仍沒看出是什麼事讓你不願意報警？」
洛伊斯·哈格里夫小姐誠實地看著他的臉。
「我會告訴您，布蘭特先生，但是我不想這件事張揚出去。」
湯米優雅地坐正了身子。
「既然這樣，」他小聲說，「我知道了，洛伊斯·哈格里夫小姐，您是不打算告訴我您的懷疑對象了？」
「我沒有懷疑誰——但是卻有很多種可能。」
「是的。現在您能向我詳細描述一下家庭成員嗎？」
「僕人們，除了客廳女僕，都上年紀了，跟了我們很多年。我必須向您解釋，布蘭特先生，我是被姑母——拉德克利夫夫人養大的，她非常富有。她丈夫很有錢，被授予爵位。是他買下了索恩利農莊，但是到了那兒兩年後，他就去世了，之後拉德克利夫夫人就派人接我來和她一起生活。我是她唯一的親人。另外一位同住者是丹尼斯·德拉克利夫，是她丈夫的侄子。我一直叫他表哥，但是當然我們沒有血緣關係。露絲姑媽總是公開說，她要把她的錢，除了給我一小份，其餘的都留給丹尼斯。這是德拉克利夫的錢，她說，應該給德拉克利夫家族的人。但是，當丹尼斯二十二歲的時候，她和他爆發了激烈的爭吵——因為他欠下的一些債務。一年之後她去世了，令我震驚的是，我發現她留下遺囑把所有的錢都給了我。我知道，這對丹尼斯是一個巨大打擊，我也覺得十分不好受。如果他肯要，我會把這筆錢給他，但似乎這種事行不通。不過只要我一滿二十一歲，就會立個遺囑，把所有的錢都給他，至少這我能做到。所以，如果我被摩托車撞了，或者死於非命，丹尼斯會得到他應得的那筆錢。」
「確實是，」湯米說，「那麼，什麼時候你滿二十一歲呢，恕我冒昧？」
「就在三周前。」
「啊哈！」湯米說，「現在您能向我更詳細地介紹下您家中的情況嗎？」
「僕人——或者——其他人？」
「都要介紹。」
「僕人，正如我所說，都跟了我們一段時間了。有老霍洛韋太太，她是廚子，她的侄女羅斯，廚房幫傭。有兩個年紀稍長的女僕，漢娜是我姑媽的女僕，她一直侍奉我。客廳女僕叫埃斯特·昆特，她看起來也是個品行良好、性格安靜的女孩。至於我們家裡人，有位羅根小姐，她是露西姑媽的女伴，現在為我操持整個家務，德拉克利夫上尉——就是丹尼斯，您知道，我告訴過您，還有一個女孩，叫瑪麗·齊克特，她是我的一位老同學，和我們住在一起。」
湯米思考了一下。
「似乎都很清白正直，哈格里夫小姐，」過了一兩分鐘後他說，「我估計，您沒有特別的理由懷疑什麼人吧？您只是擔心被證明恰恰不是……呃……不是一個僕人乾的，是不是？」
「正是，布蘭特先生，我確實不知道是誰用了那張棕色紙片。那上面的字跡是列印的。」
「看來只有一件事可做，」湯米說，「我一定要親自去趟現場。」
這個女孩好奇地看著他。
湯米又想了一下，接著說：
「我建議你最好回去準備迎接你的朋友到來——比如，萬杜森夫婦——你的美國朋友。你能做到這些，不露絲毫破綻嗎？」
「哦，當然，這沒有什麼問題。你們什麼時候來——明天——或後天？」
「明天，如果您同意，此事刻不容緩。」
「到時一定安排好。」
這個女孩站起身，伸出手。
「有件事，哈格里夫小姐——不要向任何人透露一個字，誰都不要，畢竟知人知面不知心。」
「你怎麼看，塔彭絲？」送走來訪者回來後，他問。
「我不喜歡，」塔彭絲乾脆地說，「特別是不喜歡含有少量砒霜的巧克力。」
「你什麼意思？」
「你沒明白？這些被送給鄰居的巧克力只是障眼法，為了讓人形成當地有個瘋子的看法。然後，當這個女孩真的中毒後，人們就會做同樣想。你看，但是純屬僥倖，原本沒有人會想到巧克力實際就是從這棟房子寄出去的。」
「那是障眼法，你說得對。你認為這是專門針對這個女孩的陰謀？」
「恐怕是。我記得我讀過已故德拉克利夫的遺囑。那個女孩突然繼承了一大筆錢。」
「是的，而且她到了年齡，三星期前剛立了遺囑。看起來不妙——對丹尼斯·德拉克利夫來說。只有她死他才能得到那些錢。」
塔彭絲點點頭。
「最危險的是——她也想到了這點！這就是她不願意報警的原因。她已經開始懷疑。但從她的所作所為來看，她一定深深愛上了他。」
「既然這樣，」湯米若有所思地說，「為什麼這個魔鬼不娶她？這樣既簡單又安全。」
塔彭絲盯著他。
「你說得很對，」她說道，「啊，上帝！我已經準備好當萬杜森夫人了，是你說的。」
「為什麼要急於犯罪呢，明明手邊有合法的方式？」
塔彭絲思考了一兩分鐘。
「我知道了，」她宣告說，「顯然他在牛津期間一定娶了某個酒吧女郎。這引起他和他嬸嬸之間的爭吵，如此一切便都可以得到解釋。」