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「怎麼樣？」塔彭絲說。
「啤酒好極了，」湯米說，「但沒有任何信息。」
「你最好再到『王冠』去看看，」塔彭絲說，「我還要再回一趟郵電局。那兒有個壞脾氣的老太太，我剛聽到有人粗聲大氣地喊她吃飯。」
她回到那個地方，開始假裝看櫥窗里的明信片。一個面帶稚氣的女孩，嘴裡還在嚼著東西，從後面的房間走出來。
「我喜歡這張，」塔彭絲說，「您不介意稍等一下，讓我看完這些漫畫樣式吧？」
她在一包明信片中邊翻撿邊說：
「要是您能告訴我，我妹妹的地址，我就不會這麼失望了。她就住在這附近，我把她的信弄丟了。她的名字是李·戈登。」
這個女孩搖搖頭。
「我不記得這名字，何況我們這兒不會收到太多的信件——所以如果我在信封上看到了應該就記得。除了農莊，這兒周圍沒有什麼大房子。」
「什麼農莊？」塔彭絲說，「是誰的？」
「哈里斯頓大夫的。現在是一家私人療養院，我猜，主要服務於城裡來休養的女士之類的人。那兒十分安靜，天知道是怎麼回事。」她咯咯笑著說。
塔彭絲胡亂挑選了幾張明信片並付了錢。
「哈里斯頓大夫的車過來了。」這個女孩大聲說。
塔彭絲趕緊跑到門邊。一輛小型雙座汽車正從門邊經過。車上坐著一位高個兒男子，皮膚黝黑，黑色鬍子修剪整齊，臉色威嚴憂鬱。汽車沿著街道向前疾駛。塔彭絲看到湯米穿過馬路朝她走來。
「湯米，我相信我找到赫爾梅下落了，哈里斯頓大夫的私人療養院。」
「我在王冠酒吧也打聽到了關於這家療養院的一些事情，我想那兒或許有什麼線索。但是，如果她患了精神崩潰之類的病，那她姑姑和朋友一定會知道。」
「呃……是的，但我不是這個意思。湯米，你看到那個雙座汽車上的男人了嗎？」
「一個臉色憂鬱的傢伙，看到了。」
「那是哈里斯頓大夫。」
湯米吹了個口哨。
「看起來賊眉鼠眼。你有什麼打算，塔彭絲？我們要不要去探訪一下這個大農莊？」
他們終於找到了那個地方，這是一所蔓草叢生的大房子，周圍是荒廢的土地，屋後一條湍急的溪水驅動著水車。
「一所陰沉沉的房子，」湯米說，「令人毛骨悚然，塔彭絲，你知道嗎，我覺得這裡一定會發生比我們想像中更嚴重的事情。」
「哦，但願不會。我們必須及時行動。那個女人處於可怕的危險中，我打心底里這樣認為。」
「別老胡思亂想。」
「我沒法不胡思亂想。我對那個人十分懷疑。那我們該怎麼辦？我認為這會是個好計劃，如果我單獨去按門鈴，直截了當說找李·戈登小姐，看看他們怎麼回答。因為，不管怎樣，這樣做直截了當，光明正大。」
塔彭絲義無反顧地實施了她的計劃。她按響門鈴，一個一臉冷漠的僕人幾乎立刻就打開了門。
「我想見李·戈登小姐，如果她身體允許的話。」
她敏銳地發現眼前這個人的睫毛忽閃了一下，但是他卻很輕鬆地回答：
「這兒沒有這個人，女士。」
「哦，真的嗎？這裡不是哈里斯頓大夫的住宅——大農莊，不是嗎？」
「是的，女士。但是這裡沒有一個叫李·戈登小姐的人。」
塔彭絲有些困惑，不得不退回來，和等在大門外的湯米進一步討論這事。
「可能他說的是真的。畢竟，我們只是猜測。」
「不，他在撒謊，我肯定。」
「等大夫回來，」湯米說，「然後我冒充一位記者，藉口渴望和他討論他的新私人療養計劃。從而找機會進去裡面一探究竟。」
大夫半個小時後回來了。湯米等他進去後五分鐘，轉身大步向那所房子前門走去。但是不一會兒他就碰了一鼻子灰，有些困惑地回來了。
「大夫正忙，不能打擾。還說他從來不見記者。塔彭絲，你是對的，這個地方十分可疑。這兒地理位置多理想——遠離塵囂。任何罪惡的勾當都可能在這兒發生，而沒有人會發現。」
「來吧，我們行動。」塔彭絲果斷地說。
「你要幹什麼？」
「我要翻過那面牆，看看能不能悄悄地不被覺察地爬進那所房子裡。」
「好，我和你一起去。」
花園裡藤蔓蒙絡搖綴，覆蓋著各種各樣的植物。湯米和塔彭絲毫不費力地悄悄潛到了房子的背面。
屋後有一個寬闊的平台，岩塊剝落的台階蜿蜒而下。房子中部，幾扇法式長窗敞開著，正對著平台，但是他們不敢貿然從窗戶爬進去。何況那些窗戶太高，從他倆蹲伏的地方無法看到裡面。他們的偵察計劃似乎又泡湯了，這時塔彭絲突然一把抓住湯米的胳膊。
有人在鄰近的房間裡講話。那個房間的窗戶敞開著，有些談話的片段清楚地傳到他們的耳朵里。
「進來，進來，關上門，」是一個男人急躁的聲音，「有位女士一小時前來過，你說，找李·戈登小姐？」
塔彭絲聽出答話的正是那個冷漠的僕人。
「是的，先生。」
「你說她不在這兒，對吧？」