第48頁

　　  「如果有個人扮演傻瓜的角色，案情會簡單得多，」湯米說，「所有這類致人無辜死亡的事件均是如此。我想某些人可能認為我不在意這些。但是我在意，非常在意。我覺得我們應設法阻止這樣的事情發生。」

　　  「我認為你太傻了，」塔彭絲說，「好像不是我們建議洛伊斯不要去蘇格蘭場或者其他地方報警的吧？沒有人勸她不要讓警察插手這件事。如果她不來找我們，那她同樣什麼都做不了。」

　　  「結果一樣。是的，你是對的，塔彭絲。為一些無能為力的事情責備自己確是病態行為。我寧願做好當下。」

　　  「但是這恐怕也不容易。」

　　  「是的，是不容易。這兒存在多種可能性，而這些可能性又看起來十分瘋狂和不可思議。假設丹尼斯·德拉克利夫在三明治中投毒——他當然知道自己要出去喝茶——這似乎就順理成章了。」

　　  「是的，」塔彭絲說，「這樣就能全部說通。那麼，我們又能推翻他服毒自殺這一點——所以似乎又應該排除他是兇手的嫌疑。還有一個人我們一定不要忽視——那就是漢娜。」

　　  「漢娜？」

　　  「當一個人狂熱地信奉某種宗教時，總會做出各種奇怪的事情來。」

　　  「她都快失心瘋了，」湯米說，「你應該和伯頓醫生談一談，看看他怎麼說。」

　　  「我們要儘快，」塔彭絲說，「如果從洛根小姐提供的情況著手的話。」

　　  「我相信就是那個宗教狂人幹的，」湯米說，「我的意思是，你多年來一直習慣敞著門在臥室里靜心吟誦經文，然後突然間就走火入魔，變得暴戾無常？」

　　  「對漢娜不利的證據肯定比對別人的多。」塔彭絲沉思地說，「但是我還有一個想法——」她停下來。

　　  「什麼？」湯米鼓勵她。

　　  「其實這個想法還不成熟，我想也許是出於某種偏見。」

　　  「對某人的偏見？」

　　  塔彭絲點點頭。

　　  「湯米——你喜歡瑪麗·齊克特嗎？」

　　  湯米考慮了一下。

　　  「是的，我想是的。她給我的印象是十分能幹，認真——可能只是一種假象——但是我卻發現不了一絲破綻。」

　　  「難道你不覺得很奇怪嗎，她似乎並不十分煩惱？」

　　  「對，在某種程度上，這也是對她有利的一點。我的意思是，如果她真做過什麼，她就會特別注意表現得很煩惱——表現得特別焦慮。」

　　  「我想是的，」塔彭絲說，「而且，從她的角度來看，似乎也沒有什麼作案動機。沒人能看出這場大肆謀殺對她有什麼好處。」

　　  「難道沒有僕人參與？」

　　  「看起來不太可能。他們似乎非常安靜，可靠。我想知道埃斯特·昆特，那個客廳女僕，長得如何。」

　　  「你的意思是，如果她年輕漂亮，那她就有可能在某種程度上與這個案子有關。」

　　  「我正是這個意思，」塔彭絲嘆了口氣，「但事實卻讓人泄氣。」

　　  「好吧，我想警察會妥善處理的。」湯米說。

　　  「可能吧。但我還是希望我們自己能處理。另外，你有沒有注意到洛根小姐的胳膊上有許多小紅點？」

　　  「我還真沒有注意到，什麼樣的紅點？」

　　  「看起來似乎是皮下注射造成的。」塔彭絲說。

　　  「可能伯頓醫生給她開了什麼注射藥吧。」

　　  「哦，極有可能。但是他絕不會給她注射近四十支藥吧。」

　　  「那會不會是毒品注射？」湯米提出了一個貌似合理的建議。

　　  「我也這樣想過，」塔彭絲說，「但是她的眼睛卻是正常的，如果吸食古柯鹼或嗎啡，你一眼就能看出來，並且她看起來並不是那種老糊塗。」

　　  「對，她看上去非常令人尊敬，對上帝很虔誠。」湯米贊同地說。

　　  「這個案子挺複雜，」塔彭絲說，「我們談來談去，目前卻並沒有什麼進展。我想，我們回去的路上應該拜訪一下那位醫生。」

　　  一位大約十五歲的瘦高個兒少年打開了醫生家的大門。

　　  「布蘭特先生？」他詢問道，「醫生出去了。但是他出去時給您留了張字條，萬一您來訪，就交給您。」

　　  說著，他把剛剛提到的那張字條遞給湯米，湯米隨即將它打開：

　　  親愛的布蘭特先生：

　　  現在我有充分的理由證實所用毒藥是蓖麻毒素，這是一種高毒性的植物蛋白。對此，請暫時絕對保密。

　　  便條從湯米手中落下，他又迅速將其撿起來。

　　  「蓖麻毒素，」他小聲嘟囔著，「從沒聽說過吧，塔彭絲？你過去對這些東西可是比較在行。」

　　  「蓖麻毒素，」塔彭絲沉思道，「從蓖麻油中提煉的，我相信。」

　　  「我向來不喜歡蓖麻油，」湯米說，「現在更不喜歡了。」

　　  「這種油本身並沒有問題。蓖麻毒素從蓖麻的種子中提煉出來。我今天早晨在花園裡看見了大量的蓖麻植株——高大的植株，長著光滑的大葉子。」

　　  「你是說這房子裡有人事先提煉出了這些物質，漢娜會不會做這樣的事？」

　　  塔彭絲搖了搖頭。

　　  「似乎不可能，她對這類事不會知道得這麼多。」

　　  突然湯米驚叫一聲。

　　  「是那本書。我口袋裡還帶著那本書吧？是的，」他拿出來，激動地翻看，「還在，這正是今天早晨翻開的那一頁。你看，塔彭絲，蓖麻毒素！」