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「我明白，」卡特先生說，從地毯上撿起一小截閃光的鋼針，「這是半截注射針頭，她被麻醉了。」
「我的天啊！」湯米痛苦地呻吟了一聲，「他逃之夭夭了。」
「我們還不確定，」卡特飛快地說，「別忘了每個出口都有人把守。」
「但我們的人只會留意一個男人和一個女孩，而不是一位護士和一個殘疾男孩。他們現在一定已經離開了這家旅館。」
一番詢問之後，結果證明就是這樣。那位護士和他的病人五分鐘前就乘坐一輛計程車離開了。
「聽著，貝爾斯福德，」卡特先生說，「看在上帝的分兒上，振作起來，你知道我會千方百計找到那個女孩。我馬上回辦公室，五分鐘後部門所有人員都會行動起來。我們會找到他們。」
「是嗎，先生？他是個狡猾的惡魔，那個俄國佬。看看他這次狡猾的行動。但是我知道您一定會盡全力。只是——老天，但願還為時未晚。他們這次採取了非常手段來對付我們。」
他離開布利茲旅館，漫無目的地沿著大街走，不知道自己該去哪兒。他覺得自己完全無能為力。去哪兒搜索？接下來幹什麼？
他走進格林公園，跌坐在一個石凳上，幾乎沒有注意到另外一個人在另一頭坐下來，幾乎被嚇了一跳。他聽到一個熟悉的聲音響起：
「如果您願意，先生，我能不能冒昧——」
湯米抬起頭。
「哦，阿爾伯特。」他無精打采地說。
「我都知道了，先生——但是請別這樣。」
「別這樣——」他哼笑了一聲，「說起來容易，不是嗎？」
「啊，但是想想，先生，布蘭特卓越偵探事務所！永不言敗。請您原諒，我今天上午恰好偷聽到您和夫人談論的事情。波洛先生，還有他那小小的灰色腦細胞。那麼，先生，為什麼您不動用一下您的灰色腦細胞，看看能幹什麼。」
「在小說中動腦筋要比在現實中容易得多，我的孩子。」
「好吧，」阿爾伯特固執地說，「我不相信有人能幹掉夫人，讓她永遠消失。您知道，先生，她就像您給小狗買的橡膠骨頭——保證嚼不爛，打不垮。」
「阿爾伯特，」湯米說，「你鼓舞了我。」
「那麼用用您的灰色腦細胞？先生。」
「你是個固執的孩子，阿爾伯特。直到現在你都為我們服務得很好，順帶裝傻充愣。我們再試一次。讓我們再完整地梳理一遍。兩點十分整，我們的獵物從電梯進來。五分鐘後，我們和電梯服務員交談，聽了他的說法我們也上到四樓。兩點十分之後，我們進入萬辛德夫人的套房，那麼，有什麼重大的事件觸動我們嗎？」
一陣靜默，沒有重大事件觸動他們中的任何人。
「房間裡有沒有像行李箱之類的東西，有嗎？」阿爾伯特問，他的眼睛突然閃了一下。
「我的朋友，」湯米說，「你不懂一個剛從巴黎回來的美國女人的心理，房間裡有，我得說，差不多十九隻箱子。」
「我的意思是，如果你有屍體想處理掉，每隻箱子都是便利的運送工具——我不是說，她現在死了，只是暫時昏迷。」
「我們搜查了，只有兩隻箱子足夠大，可以裝下一具屍體。那麼按時間順序接下來發生了什麼？」
「你們忽略了一點——夫人和那個傢伙裝扮成護士和走廊里的侍者擦肩而過的時間。」
「那時一定是我們剛剛登上電梯的時候，」湯米說，「如果我們曾面對面遇到，他們一定沒有機會逃走。行動好快啊，那，我——」
他停下來。
「怎麼了，先生？」
「安靜，我的朋友。我有個小想法——但會產生巨大的、驚人的結果——赫爾克里·波洛總是有這樣的小想法。但是如果這樣——如果是這樣——哦，上帝，我希望我能來得及。」
他拔腿跑出公園，阿爾伯特費力地緊隨其後，邊跑邊上氣不接下氣地問：「怎麼了，先生？我不明白。」
「沒事，」湯米說，「你沒必要明白。黑斯廷斯先生就從來沒明白過。如果不是你的灰色腦細胞比我的更發達，我就輸掉這場遊戲了，你想這得多可笑？我說的是可怕的僵化思維——但是我總免不了犯這個毛病。你是好樣的，阿爾伯特，你知道塔彭絲的價值——她抵得上一打你和我。」
湯米邊跑邊氣喘吁吁地說，跑進了布利茲酒店的大門。他看到埃文斯，把他拉到一邊急匆匆說了幾句，這兩人就進了電梯，阿爾伯特緊隨他們一起進去。
「到四層。」湯米說。
在三一八房門口，他們停下來。埃文斯有一把萬能鑰匙，立刻派上了用場。他們一聲不吭徑直進了萬辛德夫人的臥室。這位女士還躺在床上，但是現在換上了家居服。她吃驚地看著他們。
「請原諒我沒有敲門，」湯米愉快地說，「但是我來找我的太太。您不介意從床上下來吧？」
「我想您一定瘋了。」萬辛德夫人叫道。
湯米若有所思地審視著她，偏著腦袋。
「非常優雅，」他說，「但是接下來就不會了。我們曾看過床底下——但是沒發現什麼。我記得小時候我用過那種藏身地，就是與地面平行的床的夾層，在襯墊下面。當然，那個漂亮的行李箱是準備一會兒帶走屍體的。但是我們剛才回來找你有點快，讓你只來得及給塔彭絲注射了麻醉劑，把她放進了襯墊中。由於你被隔壁的同謀塞住了口，捆綁住了手腳，我得承認我們當時完全相信了你的故事。但是清醒過來後就會有人想到——通過井井有條地梳理——給一個女孩注射毒品，給她穿上男孩的衣服，塞住另一個女人的嘴，並捆綁好，然後自己喬裝打扮——在五分鐘之內完成。從常識來說，絕無可能。護士和那個男孩只是個誘餌。我們順著那條線索追查，萬辛德夫人就是個值得同情的受害者。現在幫助這位女士下床，可以嗎，埃文斯？您本有此意，好。」