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「太好了。」賈爾斯說，他看一下表，「來吧，格溫達，咱們得快點兒了。我們還有約呢。」他解釋了一句，「是水仙花馬車公司的阿弗利克先生，他還告訴我們，他是個大忙人。」
「阿弗利克？」甘迺迪皺起了眉頭，「當然！水仙花馬車公司的德文旅行社，漆著嚇人的奶油色的大車。不過我好像還從別的什麼地方聽過這個名字。」
「海倫。」格溫達說。
「老天——不是那個傢伙吧？」
「就是他。」
「可他就是個窮小子啊。這麼說，他在外面發家了？」
「能跟我說說嗎，先生？」賈爾斯說，「你以前反對他和海倫的事，就只是因為他的……嗯，社會地位？」
甘迺迪醫生面無表情地瞥了他一眼。
「我是個老派的人，年輕人。在現代人的信條里，人跟人都是平等的。毋庸置疑，這是合乎道德的。不過我信奉這樣一個事實，人生的狀態取決於出身——而且符合自己出身的活法最令人幸福。此外，」他又加了一句，「我認為這傢伙不是個好人。這已經得到了證明。」
「他究竟幹了什麼事？」
「記不清了。只記得是關於一個案子，因為他受僱於費恩，所以想利用職務之便盜取資料賣錢，是與他們的一個委託人有關的機密資料。」
「他有沒有……因為被解僱而心懷不滿？」
甘迺迪敏銳地掃了他一眼，簡單地說：「有。」
「那麼，你不願意他與海倫交往，就完全沒有別的原因了嗎？你不認為他……哦……怎麼看都有點兒奇怪嗎？」
「既然你說到這兒了，我就坦率地回答你。在我看來，特別是被解僱以後，傑基·阿弗利克就在一定程度上出現了情緒不穩定的跡象。這實際上是被迫害妄想症的早期症狀。不過既然他後來發家了，這似乎也就得不到證實了。」
「解僱他的人是誰？沃爾特·費恩嗎？」
「我不知道跟沃爾特·費恩有沒有關係。他是被事務所解僱的。」
「那麼，他有沒有抱怨過他也是上了當的受害者？」
甘迺迪點頭。
「我知道了……哦，我們的時間很緊了。星期四再見，先生。」
2
房子是新建的，牆面雪白，外立面的曲線弧度很大，窗戶也很敞亮。他們被領著穿過一間豪華的大廳，走進一間書房，裡面一張鍍鉻大書桌占去了一半地方。
格溫達緊張兮兮地對賈爾斯小聲說：「說真的，要是沒有馬普爾小姐，我真不知道咱們該怎麼辦。每到關鍵時刻，咱們都要依靠她。先是她在諾森伯蘭的朋友，現在又是她那兒的教區牧師夫人主辦的男孩俱樂部舉辦年度旅行。」
門被打開的同時，賈爾斯向格溫達打了個警示的手勢，而J.J.阿弗利克已衝進房間。
此人是個發福的中年男人，穿著花花綠綠的彩色格子襯衫，黑眼睛裡透著精明機敏，臉色紅潤，面相厚道。整體看來，他很符合人們對成功的賭場老闆的普遍印象。
「是里德先生吧？早安。很高興見到你。」
賈爾斯向他介紹了格溫達。她感覺他握手的力道過分熱情了些。
「有什麼能為你效勞的嗎，里德先生？」
阿弗利克在大書桌後面坐下來，從縞瑪瑙煙盒裡抽出幾支香菸遞給他們。
賈爾斯開始談起男孩俱樂部旅行的事。他的老朋友在主持這件事，急於在德文郡安排幾天旅行。
阿弗利克馬上作出回應，公事公辦地報了價，並給出建議。不過，他面上隱隱流露出疑惑的神色。
最後他說：「嗯，一切都很明確了，里德先生，我會再給你發一封確認函。不過，這是一件純粹的公事。可我的文員告訴我，你想約我私下在家裡見面？」
「是的，阿弗利克先生。其實，我來見你是有兩件事要辦。一件我們已經解決了，另一件純屬私事。我妻子迫切希望聯絡到她的繼母，她們已經好多年沒有見過面了。我們想看看你能否提供幫助。」
「哦，如果你能把這位夫人的名字告訴我——我猜我是認識她？」
「你曾經認識她。她的名字是海倫·哈利迪，結婚前是海倫·甘迺迪小姐。」
阿弗利克靜靜地坐在那兒，眯起眼睛，把椅子慢慢向後仰。
「海倫·哈利迪……我不記得……海倫·甘迺迪……」
「之前在迪爾茅斯。」賈爾斯說。
阿弗利克的椅子腿猛地落了下來。
「想起來了！」他說，「當然。」他紅撲撲的圓臉上眉開眼笑，「小海倫·甘迺迪！是啊，我記得她。不過那可是很久以前的事了，得有二十年了。」
「是十八年。」
「真的嗎？時光飛逝啊，老話說得沒錯。不過，恐怕你們要失望了，里德先生。從那以後，我就再也沒有聯繫過她，連她的消息也沒聽到過。」
「哦，天哪！」格溫達說，「太令人失望了。我們真希望你能幫上忙。」
「出了什麼事嗎？」他飛快地看看這個，又看看那個，「吵架了？離家出走了？還是缺錢？」
格溫達說：「她出走了……非常突然……從迪爾茅斯……十八年前……跟什麼人一起走了。」
傑基·阿弗利克打趣道：「所以，你認為她可能是跟我走的？為什麼？」