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　　  我安撫了那個女孩，告訴她賴蘭先生當時有可能只是在忍受他那個種族最大的天敵——消化不良的折磨。最後，她似乎很受用地離開了。但我卻不那麼輕鬆。女孩離開後，我拿出筆記本，又看了一遍自己草草記下的信件內容。這到底是什麼意思，真的只是表面上看起來的那般普通嗎？莫非那是關於賴蘭正在進行的某些交易的，而他擔心在交易完成之前會有人把情報泄露出去？很有可能。但我想起了信封一角小小的數字「4」，認為自己至少找到了追查的方向。

　　  那天晚上我一直都在思考那封信的內容，第二天也幾乎從未想過別的事情。隨後，我突然找到了答案。這實在太簡單了。數字「4」就是提示。每隔四個詞挑出一個詞組成句子，就成了一條截然不同的信息——必須看你，採石場，十七，十一，四。

　　  數字的意義很簡單。十七指的是十月十七日，也就是明天。十一是時間。四是簽名，有可能是指那個神秘的四號人物，要麼就是整個組織的「商標」，也就是四魔頭。採石場也很好理解，距離別墅大約半英里的地方就有一座廢棄的採石場。那是個人跡罕至的地方，正適合秘密會面。

　　  有那麼一小會兒，我差點兒就決定獨自行動了。這將會是我值得誇耀很久的事跡，難得能搶在波洛前面行動一次。

　　  不過我最終還是忍住了衝動。這是個非常重要的行動，我沒有權利自作主張，更別說那麼做有可能危及我們成功的概率。我們好不容易走在了敵人前面，必須好好利用這個機會。再說了，無論我怎麼掩飾事實，波洛都是更聰明的那一個。

　　  我趕緊給他寫了一封信，陳述了所有事實，並向他解釋去偷聽那場對話的重要性。如果他願意交給我，那非常好，但我還是向他仔細描述了從車站到採石場的路線，這樣當他決定親自前來時不至於找不到地方。

　　  我把信帶到村里寄了出去。我待在這裡隨時都可以聯繫波洛，但我們都認為他最好不要聯繫我，以免寄給我的信件被人偷看。

　　  那天晚上我一直很興奮。沒有客人留宿，我跟賴蘭先生在書房裡忙了一夜。我早已預料到這種情況，因此沒有指望能到車站去見波洛。儘管如此，我還是很肯定，自己必然能在十一點前脫身。

　　  果不其然，剛過十點半，賴蘭先生看了一眼時鐘，告訴我他已經「結束了」。我領會意思，安靜地告退。緊接著我上了樓，假裝要回房休息，但很快又靜悄悄地走下通往偏門的樓梯來到花園裡，並裹緊身上的深色大衣遮住顯眼的白襯衫前襟。

　　  我在花園裡走了一段才冒險回頭看了一眼，賴蘭先生正穿過書房的落地窗走進花園。他也準備去赴約了。我加快腳步儘量趕在他前頭，有點上氣不接下氣地來到了採石場。這裡似乎一個人都沒有。我鑽進一叢濃密的灌木中，屏息靜氣地等待著。

　　  十分鐘後，時間正好十一點，賴蘭出現了。他把帽檐拉得很低，嘴角叼著那支標誌性的雪茄。只見他迅速地看了看四周，隨後把身子一弓，鑽進了採石場的坑洞裡。不一會兒，我聽到下面傳來一陣低沉的交談聲。很明顯，有另一個人，或另一些人，且不管他們是誰，先到達了約定地點。我小心翼翼地爬了出來，竭力不發出半點動靜，沿著採石坑的陡坡一寸一寸地往下挪。現在我跟說話的人中間只隔了一塊大石頭。我躲在陰影里，悄悄探出頭，發現自己正對著一個黑洞洞的槍口！

　　  「舉起手來！」賴蘭先生短促地喊了一聲，「我等你很久了。」

　　  他坐在一塊岩石的陰影里，我無法看清他的臉，但他威脅的語氣卻足以讓我感到後背發涼。緊接著，我又感到脖頸後多了一個冰冷的圓形金屬，賴蘭放下了手上的自動步槍。

　　  「很好，喬治。」他拉長聲音說，「把他帶過來。」

　　  我強忍著怒火，被領到陰影之中。緊接著，那個看不見的喬治——我猜他應該就是那位了不起的迪夫斯——把我捆起來，並堵住了嘴。

　　  賴蘭又開始說話了，語氣冰冷而惡毒，我幾乎認不出他的聲音。

　　  「這將是你們的末路。你們給四魔頭找了太多麻煩。知道什麼叫塌方嗎？大約兩年前這裡就發生過一次，今晚還會再發生一次，我已經安排好了。不過你那位朋友看起來不太守時啊。」

　　  我感到心中湧起一陣恐懼。波洛！不一會兒他就會毫無準備地徑直走進他們的圈套里了，而我卻無法提醒他。我現在只能寄希望於他把這次行動全權交給了我，自己還留在倫敦。因為如果他要來，現在應該已經到了。

　　  隨著時間慢慢地流逝，我的希望越來越大了。

　　  但緊接著，那點希望又慘遭粉碎。我聽到了腳步聲，謹慎的腳步聲，謹慎卻依舊清晰可聞。我痛苦而無力地等待著那難以避免的一刻的到來。腳步聲漸漸靠近，頓了頓，隨後波洛現身了。他歪著頭，窺視著陰影內部。

　　  我聽到賴蘭發出一聲滿足的低吼，舉起那把巨大的自動步槍，高喊一聲：「舉起手來。」與此同時，迪夫斯向前一竄，從後面控制住波洛。伏擊完成了。

　　  「很高興見到你，赫爾克里·波洛先生。」美國人陰鬱地說。

　　  波洛的鎮定簡直令人欽佩。他一動都沒動，但我能看到他的雙眼在黑暗中探尋著。

　　  「我的朋友，他在這裡嗎？」