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　　  「需要我向你描述一下他的幾樣發明嗎？」

　　  他無視了我的大聲反對，兀自沉著而流暢地繼續說了下去，直到我驚恐地大叫，捂住了自己的耳朵。

　　  「看來這樣就足夠了。現在請你拿起筆來寫信吧。」

　　  「你絕對不敢……」

　　  「你的想法實在太愚蠢了，這你自己也很清楚。拿起筆來，寫信。」

　　  「如果我寫了……」

　　  「你的妻子就會被釋放。我會馬上派人發電報過去。」

　　  「我怎麼知道你會守信用？」

　　  「我以我的祖墳發誓。另外，你自己想想，我為什麼要傷害她？只要將她扣押著，我就能達到目的了。」

　　  「那……波洛呢？」

　　  「我們會將他軟禁，直到完成計劃，然後我們就放他走。」

　　  「這個你也會以你的祖墳發誓嗎？」

　　  「我只會對你發一次誓。這就夠了。」

　　  我的心猛地一沉。我在背叛自己的朋友——為了什麼？我猶豫了片刻，緊接著，那可怕的後果便如同噩夢般浮現在我的眼前。辛德瑞拉，在這些中國惡魔的手上，被緩緩折磨至死……

　　  我痛苦地呻吟了一聲，拿起了筆。如果用詞巧妙，我或許能傳達出警告的意味，這樣波洛就能躲過圈套。這是我唯一的希望了。

　　  可是很快，我連這最後的希望都破滅了。那個中國人突然提高了音量，殷勤而有禮。

　　  「請允許我向你口述。」

　　  他頓了頓，翻看了身邊的幾張筆記，隨後口述了信的內容：

　　  親愛的波洛，我認為自己找到了四號的蹤跡。今天下午來了一個中國人，用假消息把我騙到了這裡。幸運的是，我及時看穿了他的詭計，並假裝上了鉤。隨後我扭轉了局勢，反過來跟蹤了他一段路——我要自誇地說，非常成功。我拜託一個年輕開朗的小伙子把這封信帶給你，給他幾個便士做跑腿費，好嗎？我答應他只要能平安地把信送到地方就給他的。我正在監視這座房子，不敢離開。我等你到六點，如果你沒來，那我就自己想辦法進去。這個機會實在太難得了，當然，那個小伙子也可能找不到你。如果他真的找到了，就讓他馬上帶你過來。對了，記得把你那寶貴的小鬍子想辦法藏起來，免得有人從窗戶里張望時認出你來。

　　  草草不宣

　　  A.H.

　　  我每寫一個字就陷入更深的絕望中，這封信實在聰明得堪稱殘忍。我這才意識到我們倆的生活細節已經暴露到了何等地步，這封信看上去就像是我寫出來的。信中提到那個中國人下午來把我「騙走了」，我留下的四本書的「暗號」就這樣失去了意義。這確實是個圈套，還被我識破了，波洛一定會這麼想。連時間都安排得非常巧妙。波洛收到信後要想及時趕到這裡，就根本沒時間產生足夠的懷疑。而且我知道，他一定會來的。我決定獨自一人闖入會讓他的行動更加迅捷。他總是對我的能力表現出不可思議的懷疑，他會認定我這是飛蛾撲火的行為，並且會立刻趕過來控制局勢。

　　  雖然明知這些，我卻無能為力。我只能一字一句地照抄下來。我的囚禁者從我手上拿走信紙，讀了一遍，隨後讚賞地點點頭，把信交給了一位沉默的僕從。只見那人消失在了一塊絲綢門帘後面。

　　  面對我的人微笑著拿起一張電報紙，寫了幾個字，隨後遞給我。

　　  上面寫著：馬上釋放那個白人娘們兒。

　　  我長出了一口氣。

　　  「你會馬上發出去嗎？」我追問道。

　　  他笑了笑，隨後搖搖頭。

　　  「等赫爾克里·波洛先生落到我的掌心裡它才會被發出去。否則就不。」

　　  「可你答應了……」

　　  「如果這個計劃失敗了，我們就還需要那個白人娘們兒……來說服你繼續為我們提供幫助。」

　　  我氣得面無血色。

　　  「上帝！如果你——」

　　  他揮了揮修長瘦削的黃色手掌。

　　  「放心，我不認為這個計劃會失敗。只要赫爾克里·波洛先生一到這裡，我就會遵守我的誓言。」

　　  「如果你敢愚弄我……」

　　  「我已經用先祖的名譽發誓了，你無須擔心。現在在這裡休息一會兒，我的僕人們會在我離開時伺候你的。」

　　  我被留在了這個位於地底的奢華巢穴中。兩名中國僕人出現了，其中一個給我帶來了水和食物，但我把他們打發走了。我感到噁心，打從心底里感到噁心。

　　  然後，那個主子突然回來了，穿著他的絲綢長袍，顯得身材頎長而莊重。他發出指令，我被拽回到了外面的酒窖里，又沿著剛才那條通道回到了進來的那間房子中。他們把我帶進一樓的某個房間裡。這裡的窗戶都被遮起來了，只有一扇窗戶上有條縫，能看到外面的街道。一個衣衫襤褸的老人正在路的另一頭緩緩行走，我看見他衝著窗戶打了個手勢，馬上明白過來他是幫派里負責巡視的人。

　　  「很好。」我的中國朋友說，「赫爾克里·波洛落入了我們的圈套。他正往這邊趕來，除了帶領他的小伙子，沒有任何人陪伴。現在，黑斯廷斯上校，你還有最後一個任務。除非你出現，否則他絕不會進入這棟房子。當他到達對面時，你必須走到外面的台階上，叫他進來。」

　　  「什麼？」我大聲抗議。

　　  「你必須配合。記住失敗的代價，如果赫爾克里·波洛產生任何懷疑，從而拒絕進入這棟房子，你的妻子就會被慢慢折磨到死！啊！他來了。」