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　　  「我的老天。」我驚嘆道。

　　  波洛兀自皺起了眉。

　　  「可是還有一件事我不明白。」

　　  「什麼事？」

　　  「時間，黑斯廷斯……時間。如果他們想騙我上鉤，難道不應該安排在晚上嗎？為什麼要這麼早？莫非今天上午要發生什麼事？莫非他們害怕讓赫爾克里·波洛知道那件事？」

　　  他搖搖頭。

　　  「我們拭目以待吧。我要坐在這裡，我的朋友。我們今天不出門，而是在這裡靜觀其變。」

　　  然而，就在十一點半整，我們收到了邀約。一個小巧的藍色信封。波洛將其撕開，然後交到我手上。它來自奧利維葉夫人，我們昨天才為哈利戴一案拜訪過的世界著名科學家。信上要我們立刻到帕西去一趟。

　　  我們一刻都沒有耽擱。奧利維葉夫人又在那個小客廳里接待了我們。我再次被這個女人的魅力打動了。那張細長而冷漠的臉，充滿熱情的眼睛，這位在放射能上獲得了巨大成就的天才科學家。

　　  她單刀直入地說：「先生們，昨天你們來向我詢問有關哈利戴先生失蹤的事情。我得知你們後來又回到這裡，要求見我的秘書，伊妮·佛羅諾。她跟你們一起離開後，就再也沒回來。」

　　  「就這些嗎，夫人？」

　　  「不，先生，不止這些。昨晚還有人闖進了實驗室，幾份珍貴的資料和手記被偷走了。那些小偷還想染指一些更為珍貴的東西，所幸他們沒能成功打開大保險柜。」

　　  「夫人，讓我告訴您事情的真相吧。您那位秘書，佛羅諾夫人，其實是羅薩科娃女伯爵，她是一名江洋大盜，同時也是哈利戴先生失蹤案的罪魁禍首。她為您工作多久了？」

　　  「五個月，先生。您說的話讓我吃了一驚。」

　　  「但那確實就是真相。您說的那些資料，它們很容易被找到嗎？還是只有內部人員才知道存放位置？」

　　  「那些小偷竟知道該找什麼地方，這確實讓我感到不可思議。您認為伊妮她——」

　　  「是的，我很確信他們就是靠她提供的信息展開行動的。不過您說小偷沒偷到更珍貴的東西，那究竟是什麼呢？珠寶？」

　　  奧利維葉夫人淺笑著搖搖頭。

　　  「先生，我說的東西比珠寶珍貴百倍。」她四下張望了一番，隨後探出身子，壓低了聲音，「是鐳，先生。」

　　  「鐳？」

　　  「是的，先生。我目前正處在實驗的關鍵階段。我自己手頭有一小份鐳，還有更多劑量會借給我，用於進行這一階段的實驗。儘管分量看上去很少，但那實際上是全世界科研用鐳儲量的很大一部分，價值數百萬法郎。」

　　  「它在哪裡？」

　　  「在大保險柜的鉛箱裡。那個保險柜被刻意做成老舊的外表，但實際上是保險柜業者的心血之作。也許正是因為這樣，它才沒被小偷打開。」

　　  「這些鐳會在您手上保存多長時間？」

　　  「只剩下兩天了，先生。兩天後我的實驗就將結束。」

　　  波洛眼睛一亮。

　　  「伊妮·佛羅諾也知道這件事嗎？很好，我們的竊賊朋友一定會回來的。夫人，請不要告訴任何人我在這裡。但請您放心，我會替您看好那些鐳。您有實驗室通往花園那扇門的鑰匙嗎？」

　　  「有的，先生，就是這把。我自己有一把備份鑰匙。這是從花園通往兩座別墅中間的那條小徑的門鑰匙。」

　　  「謝謝您，夫人。請您今晚跟往常一樣回房休息，不用擔心，把一切都交給我。但切記不可告訴任何人，尤其是您的兩位助手，克洛德小姐和亨利先生，對吧？不要對他們透露隻字片語。」

　　  波洛心滿意足地搓著手離開了別墅。

　　  「我們現在要做什麼？」我問。

　　  「現在，黑斯廷斯，我們準備離開巴黎，回英國。」

　　  「什麼？」

　　  「我們要收拾行李，吃午餐，坐車去巴黎北站。」

　　  「可是鐳呢？」

　　  「我說了我們要回英國，可沒說真的要到達那裡。你仔細想想，黑斯廷斯，現在幾乎可以肯定我們被跟蹤監視了。必須讓敵人相信我們確實回了英國，而只要我們不坐上火車出發，他們是不會相信的。」

　　  「你的意思是，我們又要在最後一刻從火車上溜下來？」

　　  「不，黑斯廷斯。我們的敵人只會滿足於真正的離開。」

　　  「可是火車要一直開到加萊才停站吧？」

　　  「只要給足了錢，火車是會停的。」

　　  「哦，別鬧了，波洛。你肯定沒辦法收買一列火車，他們會拒絕的。」

　　  「我親愛的朋友，難道你從沒注意過那個小小的把手嗎？如果我沒記錯，非緊急情況下亂動緊急停車信號，罰款一百法郎？」

　　  「哦！你要拉那個嗎？」

　　  「應該說是我的一個朋友，皮埃爾·孔博，會去拉那個。然後，趁著他跟乘務員扯皮，吸引了整列火車的人去看熱鬧時，你我就會安靜地溜走。」

　　  我們一絲不苟地踐行了波洛的計劃。皮埃爾·孔博是波洛的老朋友，他明顯對我這位好友的意圖了如指掌，並且跟乘務員非常熱鬧地吵了一架。列車剛到巴黎郊外時，爭執就開始了。孔博跟乘務員頗具法國風範地扯皮了一番，讓我和波洛悄無聲息地離開了列車。下車後，我們的首要行動是進行一次徹底的換裝。波洛把我們要用的東西都裝在一隻小皮箱裡帶下了車。我們換上了平底便鞋和髒兮兮的藍外套，在不起眼的小酒吧里吃了晚飯，然後便踏上了返回巴黎的旅途。