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「他已經死透了。可憐的夥計。這是你的流浪漢朋友嗎？」
「差不多吧。」波洛給了個模稜兩可的回答，「醫生，他的死因是什麼？」
「很難說。有可能是某種急性病發作。我發現了窒息跡象。這裡有煤氣管道嗎？」
「不，只有電燈，沒有別的。」
「而且兩扇窗戶都開著。他應該死了有兩個小時了。你們會通知相關人員的吧？」
醫生離開了。波洛打了幾個電話。最後，出乎我意料的是，他又聯繫上了我們的老朋友賈普探長，問他能不能過來一趟。
這些工作剛做完，皮爾遜太太就出現了，雙眼還瞪得大大的。
「有個人說他是從漢威爾……從精神病療養院過來的。你認識他嗎？要帶他上來嗎？」
我們點頭同意，很快，一個身穿制服的大塊頭男人就被帶了進來。
「先生們，早上好。」他高興地說，「我聽說二位收留了昨晚從我那兒逃走的一個小可愛。」
「他剛才還在。」波洛平靜地說。
「不會又跑了吧？」看守人略顯擔憂地問。
「他死了。」
男人看起來竟像是鬆了一口氣。
「一般人可能不會這麼說，但我敢說，這無論對哪一方來說都是最好的結果。」
「他很……危險嗎？」
「你想說他殺人成性？哦，不會。他人畜無害。是個被害妄想症患者，而且非常神經質。中國的一個神秘社團把他關了起來，他們都一樣。」
我忍不住渾身一顫。
「他被關了多久？」波洛問。
「已經兩年了。」
「我知道了。」波洛平靜地說，「難道沒有人想過他可能是……正常的嗎？」
看守人大笑起來。
「如果他是正常的，那到精神病院來幹什麼？他們都說自己是正常人，你懂的。」
波洛沒再說下去。他把男人領進房間查看屍體，那人幾乎馬上做出了辨認。
「就是他，錯不了。」看守人若無其事地說，「這夥計挺有意思的，不是嗎？好了，先生們，鑑於目前的情況，我最好還是馬上離開，好去善後。屍體不會在這裡放很久的，不會給二位帶來更多的麻煩。不過如果相關部門提出傳喚，可能你們還得去一趟。就這樣了，祝二位早安。」
他粗魯地鞠了一躬，大大咧咧地走了出去。
幾分鐘後，賈普來了。蘇格蘭場的探長還跟以前一樣精力十足。
「波洛老爺，小的來了，您有什麼吩咐呢？我以為你今天要到珊瑚海岸坐船出國呢。」
「我的好賈普，我想知道，你可曾見過這個人？」
他把賈普帶進房間。探長一臉茫然地盯著床上的屍體。
「讓我想想……他看起來是有點眼熟……而我對自己的記性很有信心。哦，上帝保佑我的靈魂，這是梅耶林！他是個特工——不是我們這一邊的。五年前去了俄羅斯，自那之後音信全無。我一直以為布爾什維克人已經把他幹掉了。」
「一切都對上號了。」賈普離開後，波洛對我說，「唯獨有一點，他似乎是自然死亡的。」
他看著那具紋絲不動的屍體，不高興地皺起眉。一陣風帶起了窗簾，波洛猛地揚起視線。
「黑斯廷斯，你扶他躺下時把窗子打開了？」
「沒有。」我回答，「我記得窗簾是關著的。」
波洛突然抬起頭。
「關著的……然而它們現在卻是敞開的。這意味著什麼？」
「有人從那兒進來過。」我猜測道。
「有可能。」波洛表示同意，但他說這話時有點心不在焉，語氣也不太確定。片刻之後，他又說：「那並不是我的猜想，黑斯廷斯。如果只有一扇窗戶被打開，我一點都不會覺得奇怪。正因為兩扇窗戶都打開了，才讓我覺得非常好奇。」
他快步走進另一個房間。
「起居室的窗戶也開了。我們離開時它也是關著的。啊！」
他彎下腰，仔細查看死者的嘴角，緊接著突然抬起頭。
「他曾被堵住口鼻，黑斯廷斯。然後被毒死了。」
「我的老天！」我驚叫一聲，「我猜這些痕跡都能在屍檢中發現吧。」
「我們不會有任何發現。他的死因是吸入了高濃度的氫氰酸。那東西被兇手直接塞到他鼻子裡面了。一切結束後兇手就離開了，走之前還不忘打開所有窗戶。氫氰酸具有高揮發性，但它有種非常獨特的苦杏仁味。若沒有異味引起注意，又沒有兇殺的跡象，醫生極有可能會將其判斷為自然死亡。剛才我們得知這個人是一名特工，黑斯廷斯，並且五年前他進入俄羅斯之後就銷聲匿跡了。」
「這兩年他一直被關在精神病療養院。」我說，「可是那之前的三年他在哪裡呢？」
波洛搖搖頭，隨後抓住我的手臂。
「鍾，黑斯廷斯，快看鐘。」
我順著他的目光看向壁爐架，上面的鐘停在了四點整。
「我的朋友，有人對它動過手腳。它本來還能再走三天的，你懂嗎，那是八天上一次發條的鐘。」
「可他們為什麼要這麼做？難道是為了將案發時間偽裝成四點嗎？」
「不，不，重新整理你的思路，我的朋友。讓你的灰色腦細胞運動起來。假設你是梅耶林，你的時間只夠留下一條線索。四點鐘，黑斯廷斯。四號，毀滅者。啊！我有一個想法！」