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巴特爾太太對此不以為然。
「更大的可能是他把你拉去幫他破個案子什麼的！」
「每年的這個時候他們那兒都沒什麼案子——頂多也就是哪個女人從伍爾沃斯順點兒雞毛蒜皮的東西罷了。而且不管怎麼說，吉姆都挺不錯的——他的腦筋不需要再開竅了。」
「哦，好吧，」巴特爾太太說，「我希望一切順利，不過還是有點兒失望。」
「這些事兒是用來考驗我們的。」巴特爾警司向她保證道。
白雪與紅玫
1
托馬斯·羅伊德在索廷頓一下火車就發現瑪麗·奧爾丁正在站台上等他。
他對她只存有些依稀的印象，而此時再見面，他頗為驚訝地發現她辦起事情來乾淨利落，這讓他很高興。
她以他的教名稱呼他。
「見到你真高興，托馬斯。過了這麼多年了。」
「你們能幫我安排食宿實在是太好了。希望不會打擾你們。」
「哪兒的話，恰恰相反，我們都特別歡迎你來。那個是你的行李員嗎？告訴他取上行李往這邊走。我把車停在那頭兒了。」
行李被裝上了福特車。瑪麗開車，羅伊德坐在她身邊。他們駛離了車站，托馬斯注意到她是個很不錯的司機，在車流中穿梭時既靈巧又謹慎，同時對於距離和空間的判斷也非常出色。
索廷頓距離鹽溪有七英里。他們一離開那個小集鎮開上大路，瑪麗·奧爾丁就針對他的來訪打開了話匣子。
「說真的，托馬斯，你恰好在這個時候來可真是雪中送炭了。事情有點兒棘手——我們正好需要一個局外人，至少是部分意義上的局外人。」
「有什麼麻煩事兒？」
他的態度一如既往地事不關己——幾乎就是無精打采的。似乎他問這個問題，與其說是因為他有興趣知道些消息，莫不如說是出於禮貌。而對於瑪麗·奧爾丁來說，這種態度倒讓她感到格外寬心。她太想找個人說說了——只不過她更願意找一個對這件事沒什麼興趣的人。
「呃……我們面臨一個相當尷尬的局面。奧德麗在這兒，你可能也知道吧？」
她語帶探詢地停頓了一下，托馬斯·羅伊德點了點頭。
「而內維爾和他太太也在。」
托馬斯·羅伊德的眉毛挑了起來。片刻之後他說道：「有點兒尷尬——嗯？」
「是有點兒尷尬。那是內維爾的主意。」
她說到這裡住了口。羅伊德一言未發，不過仿佛是感覺到他流露出一些不相信的意思似的，她又斬釘截鐵地重複道：「那真是內維爾的主意。」
「為什麼？」
她把手從方向盤上抬起了一下。
「哦，某種新潮的應對方式！大家都通情達理，在一起還是朋友。就是這種理念。但你知道嗎，我覺得這不太行得通。」
「或許是行不通，」接著他又問道，「他那位新太太是個什麼樣的人？」
「凱嗎？很漂亮，那是當然的。當真非常漂亮，而且相當年輕。」
「內維爾很喜歡她？」
「噢，是的。當然了，他們結婚才剛剛一年。」
托馬斯·羅伊德慢慢地扭過頭去看著她，嘴上略帶笑意。瑪麗連忙說道：
「我並不是那個意思。」
「算了吧，瑪麗。我覺得你就是那個意思。」
「好吧，你總是會禁不住意識到他們之間的共同之處真是太少了。比如說，他們的朋友吧——」她停了下來。
托馬斯問道：
「他在里維埃拉認識她的，是嗎？這件事我不太了解，只是從媽媽寫的信里零星知道了一些。」
「沒錯，他們最初是在坎城相識的。內維爾被迷住了，不過我能想像出來他以前也被迷住過——這無傷大雅。我自己仍然覺得假如當初能讓他自己做主決定的話，那就什麼都不會發生了。你也知道，他喜歡奧德麗。」
托馬斯點點頭。
瑪麗繼續說道：
「我覺得他並不想結束他的婚姻——我確信他不想。但那個姑娘卻是鐵了心。除非他離開他的妻子，否則她是不會善罷甘休的，而一個男人在那種情況下還能怎麼辦？當然啦，那也讓他自己覺得有點兒飄飄然了。」
「她愛他愛得神魂顛倒，是嗎？」
「我想應該是吧。」
瑪麗的語氣聽上去有些拿不準。看著他探詢的目光，她的臉刷的一下紅了。
「我這是有多麼居心叵測啊！有個年輕小伙子總圍在她身邊轉悠，就像是那種長得挺好看專吃軟飯的小白臉，那是她一個老朋友——而我有時候就會忍不住想，內維爾那麼有錢，那麼出類拔萃，這件事跟這些事實真的就一點兒關係都沒有嗎？據我所知，這個女孩自己過去可是一文不名的。」
她停了下來，看起來一臉慚愧。托馬斯·羅伊德只是不置可否地嗯了一聲。
「不管怎麼樣，」瑪麗說，「這些可能都只是女人間的閒言碎語！那個女孩兒是那種你會稱之為光彩照人的人，或許正因如此才激起了我這個中年老處女說閒話的本能吧。」
托馬斯若有所思地看著她，不過從他那張撲克臉上看不出任何對此的反應來。過了片刻之後，他說：
「但目前的麻煩究竟是什麼？」
「你知道嗎，我其實真的一點兒頭緒都沒有！這才是最奇怪的地方。我們理所當然地先跟奧德麗商量過——而她看起來似乎並不反對跟凱會面——她對待這件事的方式很討人喜歡。其實她一直以來就很討人喜歡，沒有誰能比她做得更好。當然了，奧德麗做任何事情都是恰到好處。她對待他們倆人的態度也無可挑剔。你也知道，她的性格很內斂，誰都沒法了解她內心真正的想法和感受——不過說實話，我根本不相信她會在意這些。」