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　　  但她還是很客氣地說道：

　　  「很抱歉，斯特蘭奇太太出去了。你想要見她？」

　　  他若有所思地看著她。

　　  「你是奧爾丁小姐吧？」他說。

　　  「是的。」

　　  「想必你也一樣能幫助我。我想要找些繩子。」

　　  「繩子？」瑪麗有些詫異地問道。

　　  「沒錯，繩子。你們有可能把繩子放在什麼地方呢？」

　　  事後回想，瑪麗覺得她當時肯定是處於一種半催眠的狀態之中。如果這個奇怪的男子主動給出任何解釋的話，她或許都會抵擋一陣。但是安格斯·麥克沃特實在想不出什麼說得過去的理由，於是他非常明智地決定索性開門見山。他只不過直截了當地說出了他想要的東西，她就發現自己暈暈乎乎地帶著麥克沃特去找繩子了。

　　  「什麼樣的繩子？」她問道。

　　  而他回答說：「什麼樣的繩子都可以。」

　　  她舉棋不定地說道：「也許在花園的工具棚里——」

　　  「那我們去那兒好嗎？」

　　  她在前面帶路。在那裡他們找到一些麻線和一小段細繩子，但麥克沃特搖了搖頭。

　　  他想要找繩子——一捆夠粗的繩子。

　　  「還有儲藏室。」瑪麗猶豫著說道。

　　  「好啊，或許就在那兒。」

　　  他們進屋上樓。瑪麗推開了儲藏室的門。麥克沃特站在門口向里張望，然後難以理解地發出一聲心滿意足的嘆息。

　　  「就是這個。」他說。

　　  就在門裡面的一個大箱子上放著一大捆繩子，旁邊是老舊的漁具和一些被蟲子蛀過的墊子。他把一隻手放在她的胳膊上，推著瑪麗走上前去，直到來到繩子跟前，他們一起低頭看著它。他摸了摸繩子，說道：

　　  「我想讓你記住這個，奧爾丁小姐。你會發現這旁邊的所有東西都落滿了灰塵。而這條繩子一塵不染。摸摸它。」

　　  「摸起來有點兒濕。」她的語氣中滿是驚訝。

　　  「就是這樣。」

　　  他轉身準備出去。

　　  「那這繩子怎麼辦？我以為你想要它呢？」瑪麗詫異地說。

　　  麥克沃特微微一笑。

　　  「我只是想知道它在這兒。僅此而已。或許你不介意把這扇門鎖上，奧爾丁小姐——再把鑰匙拔下來吧？好的。如果你能把鑰匙交給巴特爾警司或是利奇督察的話，我將不勝感激。交給他們保管是最好不過的了。」

　　  當他們下樓的時候，瑪麗努力讓自己重整旗鼓。

　　  他們一回到大廳，瑪麗就提出了異議：

　　  「但說真的，我一點兒都不明白。」

　　  麥克沃特不為所動地說道：

　　  「你並不需要弄明白，」他抓起她的手，誠懇地搖了搖，「對於你這麼配合我實在是感激不盡啊。」

　　  隨後他便徑直走出了前門，留下瑪麗在那裡納悶兒她究竟是不是在做夢！

　　  沒一會兒工夫，內維爾和托馬斯就從外面進來了，之後不久，車也開回來了，看到凱和特德還能那麼興高采烈，瑪麗發現自己心裡有些嫉妒。他們在一起又笑又鬧，但她心想，說到底，這又有何不可呢？對凱而言，卡米拉·特雷西利安什麼都不是。發生慘劇的這段日子對於一個開朗活潑的年輕人來說太難熬了。

　　  警察到來的時候他們剛剛吃完午飯。赫爾斯多宣布巴特爾警司和利奇督察在客廳的時候，他的聲音聽上去就像是被嚇到了。

　　  巴特爾警司和顏悅色地與他們打著招呼。

　　  「希望我沒有打擾你們大家，」他語帶歉意地說，「但是有一兩件事我想要弄清楚。比如說，這隻手套是誰的？」

　　  他掏出一隻小巧的黃色麂皮手套。

　　  他對奧德麗說道：

　　  「是你的嗎，斯特蘭奇太太？」

　　  她搖了搖頭。

　　  「不……不，不是我的。」

　　  「奧爾丁小姐呢？」

　　  「我覺得不是。我沒有這種顏色的。」

　　  「我看看可以嗎？」凱伸出手來，「不是。」

　　  「或許你可以戴上試試。」

　　  凱試了一下，但是手套太小了。

　　  「奧爾丁小姐？」

　　  輪到瑪麗試了。

　　  「對你來說也太小了。」巴特爾說，他又轉回到奧德麗那裡，「我想你會發現這手套你戴著正合適。你的手比這裡其他女士的手都要小。」奧德麗從他手裡接過手套，輕而易舉地戴在了右手上。

　　  內維爾·斯特蘭奇憤憤地說道：

　　  「她已經告訴過你了，巴特爾，那不是她的手套。」

　　  「啊哈，」巴特爾說，「也沒準兒她搞錯了呢。要不就是忘記了。」

　　  奧德麗說：

　　  「也可能是我的吧——手套長得都差不多，不是嗎？」

　　  巴特爾說：

　　  「反正這隻手套是在你窗子外面找到的，斯特蘭奇太太，它被使勁塞在了下面的常春藤里——和另一隻一起。」

　　  一陣靜默。奧德麗張了張嘴想說什麼，接著就又閉上了。在警司堅定的注視之下，她的眼睛垂了下去。

　　  內維爾跳上前來。「聽我說，警司——」

　　  「或許我們可以和你私下裡談談吧，斯特蘭奇先生？」巴特爾正色道。

　　  「當然了，警司。到書房來吧。」

　　  他在前面帶路，兩位警官尾隨其後。

　　  書房門一關上，內維爾就厲聲說道：