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「木夫人不必擔心，木公子他陽壽未盡，若找到他的魂魄再放回來，便不會有事了。」她說得輕鬆，說罷便在房中隨意逛了幾圈，沒見詭異之處後，她在窗前停了下來，細細看著窗外那株鮮紅如血的古槐。
如今驚蟄已過，草木復甦，雖不見盛夏時節那欣欣向榮的景象，但那蛇蟲已經出洞，在那古槐樹上，就見一隊螞蟻在樹幹上來來往往，搬運著樹下用來祭祀的果品。
「木夫人，那些糕餅是用來祭祀誰的？」杉靈指著樹下的祭品問。那是一盤簡單的白米糕，由青磁碟盛著，雪白雪白的圓形糕點上撒著晶瑩的白糖，上面還蓋著一個繁雜的紅印，依稀可見紅印上寫著的是一個「福」字。
「是用來祭奠樹神的。這木宅的年頭很長，也不知是哪時傳下來的習俗，每個月月初和十五，都要盛一盤糕點到樹下供這樹中精靈享用，也不知是真是假，只當是祖制，違背不好，便一直這樣做了。我腿腳不好，這些年來，這事一直都是軒兒做的。」
「那麼……那些紅綢帶也是木公子系上去的了？」
木母點頭，「是他親自系上去的，不過不是為了獻祭，而是為了求神。」
杉靈好奇，問，「求什麼？」
「求能讓我的兒媳素娘往生極樂。」說罷老人嘆了一口氣，「軒兒這孩子用情太深，素娘病去後，每過一日，他便在槐樹上繫上一根紅綢帶，這麼久過去了，一直沒斷過。」
「一天系上一條麼？」孟杉靈看著滿樹纏纏繞繞的淒涼紅綢帶，暗自想道：那麼這素娘是故去多久才能綁上這滿樹紅色呢？這痴情的男人竟在妻子病逝後，每天都是在思念中度過嗎？
突然，木母一臉恐懼地看向杉靈，問道，「孟姑娘，你說，那拐走我兒魂魄的妖孽，是……是素娘的鬼魂嗎？」
第二章 總角之宴
若不是素娘，木軒這時候大抵就是狀元爺了——知曉木家情況的人都這麼說。
木軒的才情遠近皆知，年紀輕輕便連中二甲，來日狀元登科，必成大器。而素娘，自小就和木軒。幼時兩小無猜，大時兩情相悅。木母亦是喜歡這個性子恬靜的姑娘，於是，有情人終成眷屬。
只可惜紅顏薄命，二人新婚不久，素娘就因病去世，木軒悲痛欲絕，形容枯槁，除了每日到槐樹上系紅綢帶之外，竟再也做不得其他事情，連書都不碰一下，更不要說去考科舉了。
木母恨鐵不成鋼，卻又無可奈何，只得讓木軒繼續這樣頹廢下去，直到突然一天，木軒得了怪病，躺在床上不死不活，眼看就要不行了，木母用盡各種辦法，皆沒有用處，無奈之下，她想起了一個古老的巫術，便拿來胡亂一試。她本以為，這個法子無非就是求神一類的儀式，同進廟拜神的意味是一樣的。
哪知她那紙竟沒有被火焰燒毀，上頭原本寫的字也變了！
——已見字。孟杉靈致上。
字體娟秀靈氣，絕對不是木母所書！木母當即驚嚇得將紙張又丟回火中，只聽「噗」的一聲，薄薄的宣紙遇上尚未熄滅的火星，迅速燃燒起來，不一會兒就變成了一撮紙灰。
而那名為孟杉靈的姑娘，竟真的在第二天出現了。
經過一系列的詭譎之事後，縱然木母再是固執，也不得不相信這世上有她所不能理解的怪異之事，這來歷不明的孟姑娘能一紙召喚而來，那麼木軒也有可能是素娘害的！
杉靈聽聞木母這麼一說，頓了頓，問道，「木夫人，素娘生前是怎樣的人？」
「她是個好孩子，性子善良安靜，我自小看著她長大，現世里極少孩子像她這般純明了……」
「那她生前待你和木公子如何？」
「自然是極好的。」
「既然是極好的，那她為什麼要在死去之後，加害於木公子呢？」杉靈微微一笑，又道，「木夫人，你這宅子裡不帶一絲戾氣，更沒有一點鬼魂的氣息，想是素娘此刻已經安然離去，轉世投胎了罷。」
「那我兒……」
「是有其他不安生的東西在作怪。」說罷孟杉靈轉身看向這房中周遭——也許是不讓木軒觸景傷情，房中有關於素娘的一切都被拿走了，她來到書案前，將木軒的練字拿起來細細查看——滿滿一沓宣紙上，寫滿了兩個字：素兒。
素兒。素兒。素兒。
滿紙筆墨就單單書寫著這二字，初時字體尚且方正，後來便是胡亂，左一筆右一划，不成樣子。他下筆極重，墨汁甚至浸透了下面的紙。
杉靈收斂了笑容，嘆了口氣，拈起一張字來，收入懷中。
「木夫人，我這就將木公子的魂魄給找回來。不過，杉靈這裡有一個規矩，杉靈做法時，外人是不能窺探的，所以，從今日到明日落日之後，木夫人都要離開這裡，離得越遠越好。」
「那軒兒他……」
「我要給他招魂，他自然要留在這裡了。」
木母不再說話，她似乎不放心獨子一人留在這裡。
「木夫人放心，杉靈會好好保護木公子的。生人不得離魂七日，倘若超過七日，魂魄便自動歸去黃泉，到那時可就回天乏術了。這木公子如今只有杉靈有把握救治，所以還請木夫人不要猶豫才是。」
木母又是一陣躊躇，她問道，「孟姑娘不要怪我唐突，雖然是我將姑娘請來的，但卻不知姑娘身份是何……」