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    她希望那個混蛋——或者混蛋們——被咬才好。他媽的活該!她的確也想過,這次家裡進人可能與優盤和現金有關,但果真如此的話,屋裡會被翻個底朝天。她想這些人是不會因為她養的爬行動物而善罷甘休的。

    小時候,叔叔送給她一本關於野生動物的書,之後她就迷上了有毒爬行動物。她對那些毛絨玩具完全不感興趣,卻喜歡蛇、蜘蛛、鱷魚和青蛙。和她一樣大的女孩玩洋娃娃,她卻養蛇。她經常想,父親覺得她性情古怪,也許這是另一個原因吧。蛇才不會在意她的鷹鉤鼻和平胸呢。

    一天晚上,她把一條草蛇放在凱茜的床單下面,然後回到自己房間躺下,等著傳來尖叫聲。那尖叫在她聽來簡直是天籟之音,就是第二天蛇被沒收也在所不惜!

    她和第一任丈夫克里斯多福·本特利是在倫敦動物園的爬行動物館認識的。那時她22歲,他48歲,剛剛離了婚。在遇到他的幾個月前,她從家裡搬了出來,用全部積蓄和一張假信用卡——她在幾周內從中提取了不少現金——到哈利街的整容醫院整了鼻子和下巴,接著又隆了胸。

    克里斯多福早年投資房地產小賺了一筆,因此不必工作。他最大的愛好是有毒爬行動物。成年後他花大量時間去印度、非洲和南美洲旅行,開始迷上了這些動物。他已經寫了兩本關於毒蛇、一本關於毒蛙的書,同時還是英國幾個動物園爬行動物館的顧問。

    她發現他很迷人,很有魅力。第一次進入他的私人爬行動物館,她就被深深迷住了。那是他漂亮房子的地下室,位於攝政公園附近,離倫敦動物園也不遠。

    牆兩邊擺滿了玻璃陳列櫃,裡面有許多足以致命的蛇、蜘蛛和毒蛙。他對所有動物都了如指掌,並樂於與人分享。他養著響尾蛇、劇毒蝰蛇、加彭蝰蛇、鋸鱗蝰蛇、虎蛇和各種黑曼巴眼鏡蛇,以及一系列蜘蛛,包括紅背蜘蛛和漏斗網蜘蛛。他還對蠍子著迷,養了印度紅蠍、噬魂金蠍和阿拉伯肥尾蠍。

    這些動物讓她興奮。她為這些小動物的力量驚嘆不已。只要輕輕一咬或蜇一下,對於一些毒蛙來說,僅是與其皮膚接觸,便足以致命。克里斯多福還告訴她,假如一隻蠍子不喜歡周邊環境,或者被一圈火包圍,便會蜇自己的脖子自殺。

    她喜歡這點。她想,有一天她也會這樣。而眼下,她正在享受人生,還有很多計劃。了不起的宏偉大計。

    他向她展示了放置解毒藥的柜子,每種藥都精心標記,用於治療這些動物的叮咬蜇傷。他還教她如何使用解藥,以及癱瘓或死亡之前的時間範圍。最重要的是,他教她如何使用各種工具來處理他收藏的這些寶貝。

    他喜歡用金屬棒去弄蛇,比如一頭彎曲的扦,還有雙手。

    就在那一天,他帶她進了爬行動物室,向她展示剛到的新品。那是一個用膠帶密封的小紙板箱,裡面有一條鋸鱗蝰蛇。他高興地告訴她,這種蛇在世界上導致的死亡事件,遠多於其他蛇。它生活在非洲、中東、巴基斯坦、印度及斯里蘭卡。他說,此蛇攻擊性極強,行動極為迅速,身體盤繞成許多小圈側行移動,鱗片互相摩擦,發出噝噝的聲音。

    她驚訝地看著他用沒戴手套的手把膠帶撕開,用帶鉤的金屬棒打開盒子。接著,他把蛇倒進一個紅色塑料箱,砰地拉下通風蓋。

    她注意到,在最後一個步驟,他看上去也有些緊張。

    「你為什麼對這些動物如此著迷?」她問。

    「因為它們的力量。」他言簡意賅地回答,「你看,我們人類太複雜了。而這些動物,有的大腦只有針頭般大小,但任何一個都能置人於死地。」

    他高興地跟她講述這些動物叮咬蜇傷發生的生物化學反應,以及在沒有解毒藥的情況下,毒液對人體產生的危害。

    不知為何,她發現自己尤其被鋸鱗蝰蛇所吸引。一旦咬傷必將致命。此外,必須在兩小時內施用解毒藥。

    太糟糕了,他們結婚八年後,克里斯多福就錯過了關鍵的解毒期。嗯,嚴格說,事實並非如此。在他卡住一條鋸鱗蝰蛇的脖子時,她猛地碰了他胳膊一下。此前她把解毒藥換成了安慰劑。

    當他被送往倫敦蓋伊醫院的毒理科時,他的眼睛和全身的每個毛孔都血流不止。

    他必須得死。他堅持不要孩子,這與她的計劃不符。他不夠有錢,不能提供她想擁有的一切,包括孩子——隨著時間的推移,她對孩子的渴望越來越強烈,而她的青春年華卻在慢慢流逝。

    但那次婚姻帶給她兩樣好東西。在交完遺產稅後,她把他留下的大部分財產用於購買房產——在布賴頓買了一幢房子和一套公寓,又在倫敦買了一套公寓——短時間內她也不必再擔心用錢。此外,她還學到,務必為爬行動物室安裝玻璃門,這至關重要。因為這樣的話,假如有寵物從容器里跑出來,你在進去之前便能看見。

    和她現在家裡的情況一樣。

    她又偷偷看了眼手錶。現在時間足夠了。她開始扭動身子,瘋狂地抓住他,高聲尖叫:「哦,我的寶貝,啊——啊——我——我——我——」

    突然,羅利·卡麥可哆嗦了一下,接著他身體每一部分都變得僵硬,除了那個真正重要的部位。此時它疲軟不堪,從她體內滑了出來。

    她感到他整個身體都壓在她身上,簡直要把她壓垮。

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