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　　  蟒蛇蜷縮在植物中間，看上去很滿足。

　　  「你吃了什麼東西？」她問，「讓我看看，好嗎？」

　　  這條9英尺長的蟒蛇快12歲了。已故丈夫克里斯多福曾警告過她，永遠不要獨自處理一條蟒蛇。他告訴她，房間內應該有兩個人。這種動物一旦緊張，不管出於何種原因，都會把它認為是威脅的物體緊緊纏住，這是天生的自我保護本能。當賽拉斯還是條小蟒蛇時，一次他故意朝它大叫。她還沒來得及反應，這個傢伙就閃電般纏住她的胳膊，牢牢固定在她腹部，然後又纏住她脖子。

　　  她喘不過氣來，拼命掙脫，但蟒蛇的力氣實在是太大了。當克里斯多福把它拽開時，她差點窒息而死。

　　  喘過氣來後，她氣急敗壞地說：「你這個混蛋！為什麼要這麼做？」他把蟒蛇抱走，放回養殖箱。

　　  他只是大笑。多年以後，她依然記得他當時的忠告：「我愛你，親愛的，希望你能永遠安全。現在你已經體會到蟒蛇的力量了，那麼在它周圍一定要多加小心，好嗎？」

　　  那真是一個很好的教訓。她小心地打開蓋子。「嘿，賽拉斯，」她說，「你究竟吃了什麼東西？」

　　  諾曼·帕丁推開通往車庫的內門，掃了一眼，看看有什麼明顯的線索。他看見了那輛鋥亮的藍色奔馳跑車，此外還有一輛混合動力山地自行車，一堆行李箱，一個堆滿報紙的架子，一排上面掛滿了園藝工具的鉤子。

　　  令他吃驚的是，車庫門已經打開了。

　　  圖斯氣喘吁吁地跑到喬迪家前門口，此時傳來發動機的轟鳴聲，只見藍色奔馳車駛了出來，一個頭戴棒球帽的傢伙坐在方向盤後面，加速駛向陡峭的車道。汽車向左拐彎，沿道路飛奔。

　　  媽的，媽的，媽的。看來得去把她該死的脖子擰斷了。

　　  他依次去了廚房、餐廳和客廳，但都沒有人。接著他爬上樓梯。

　　  樓梯平台那頭的爬行動物室牆壁打開了。

　　  透過玻璃門，他看見她背對著他正低頭查看一個生態養殖箱。

　　  就在他向前衝過去的時候，巨大的爆炸聲傳來，窗戶和門也跟著震動起來。

　　  喬迪聽到附近低沉的爆炸聲，感到地板隨之晃動。天哪，到底怎麼了！

　　  震驚中她轉過身子，想探個究竟，卻看見一個身材瘦小、剃著光頭、氣勢洶洶的陌生人，身穿厚夾克、牛仔褲和運動鞋，推開爬行動物室的門向她衝過來，手裡還拿著一把長尖刀。

　　  她沒有時間思考。出於本能和自衛，她做了能想到的唯一一件事。也不知從何而來的超人力量，極度驚慌中她一把從箱子裡拽出蟒蛇，朝闖入者扔了過去。

　　  蟒蛇撞到那人胸部，他失去平衡，跌跌撞撞地往後頂在牆上。

　　  「啊——」他大喊道，蟒蛇馬上纏住他，咬他的手。「哎喲——」他大叫著，拼命想把蟒蛇抖掉，但它纏得更緊了，先纏住胳膊，繼而纏住肩膀和脖子。他感到窒息，「把它從我身上拿開，你這個賤貨！」

　　  喬迪抓起一個裝有四隻狼蛛的玻璃箱，高高舉過頭頂。

　　  「你他媽的是誰？」她喊道，「是警察嗎？」

　　  他抬頭看著蜘蛛，顯然嚇壞了。「你他媽的是誰？」他反問，「喬迪？還是朱迪絲？」

　　  「都是，」她答道，「還有更多名字呢。」

　　  「把這東西拿開！」

　　  「哦，是嗎？然後呢？」她把玻璃箱舉得更高。

　　  「不！不——求求你了，我討厭這些動物。女士，我會離開的，我保證。」蟒蛇更緊地纏住他的脖子，他說話也越來越費力。

　　  「就好像我相信你似的。你知道嗎？我殺了三個人——兩個丈夫和一個未婚夫——實際上，如果加上我愚蠢的姐姐，是四個人。你以為我會在乎你這個白痴入侵者嗎？」

　　  「求求你。求你——幫我——把它——拿走。」

　　  他現在連呼吸都很困難了，驚恐地瞪大眼睛，盯著蜘蛛的下腹和毛茸茸的腿。

　　  「幫你？快說你到底是誰！」她喊道。

　　  他的嗓子發出嘶啞的聲音，「把這東西拿走，我就——」

　　  她把玻璃箱砰地砸到他頭上，他頹然倒在地上。玻璃箱碎了，蜘蛛從裡面爬了出來。她又拿起一個裝著三隻淺棕色噬魂金蠍的養殖箱，摔到他腦袋旁邊的地板上。玻璃箱碎了，裡面的蠍子爬了出來。她朝門口後退幾步，滿意地看見一隻蠍子爬到他臉上。

　　  「求求你——」他尖叫著，驚恐地扭動著，臉上在流血。

　　  蟒蛇越來越緊地纏住他。

　　  「你是誰？」她怒問，「你是誰？」

　　  他一聲不吭地盯著她，渾身顫抖著。

　　  她從他身邊跑過去，穿過敞開的玻璃門，隨即把門關上。她鬆了一口氣，但剛才的驚嚇和混亂還是讓她直打哆嗦。

　　  「你是誰？」她又透過門喊了一聲。

　　  他嚇傻了似的，只是呆呆地看著她，說不出一句話。

　　  他是警察嗎？

　　  但他說話有美國口音，不可能是警察。那麼他究竟是誰呢？

　　  他的臉正在變藍。一隻狼蛛沿著他的脖子往下爬。一隻伸著毒刺的蠍子，爬到他的眼睛上。

　　  蟒蛇在他的脖子上纏得越來越緊。

　　  「求求你幫幫我！」她聽見他大喘著氣說，「幫我——求——求——你！」他的眼睛腫脹，好像眼球馬上要鼓出來似的，瞪著她在哀求：可憐可憐我吧。