216.末世22
此為防盜章林淡依舊吃得很少, 一入夜，她的咳嗽就會加重，喝過藥後便鑽進馬車裡睡覺，大家也都自覺放輕手腳，生怕吵著她。
三名壯漢找了一處視野開闊的地方坐下，替車隊守夜。他們似乎早已習慣了這種風餐露宿的生活，車隊裡的人全都撐不住睡了，他們還很精神。
「難怪沈老頭離開的時候那麼捨不得林掌柜, 還說林掌柜病了, 他吃什麼都沒滋味, 原是這個緣故。」羅鐵頭平躺在地上, 有一下沒一下地拍著肚子, 「剛才那春三鮮卷餅太他娘的好吃了, 可惜有點少，我沒怎麼吃飽。」
「你是不是又餓了？」趙六拿著一根木棍撥弄篝火。
「餓了, 」羅鐵頭翻了個身, 一邊砸吧嘴一邊呢喃：「不知道明天早上會吃什麼, 我還想吃卷餅。」
想到那捲餅的滋味兒，趙六偷偷咽了一口唾沫。他也想吃卷餅，那麼鮮的卷餅, 連續吃上三個月也不會膩。
「別說了, 你們睡吧, 我來守夜。」俊偉男子沉聲開口。
首領向來說一不二, 趙六和羅鐵頭也沒推辭, 很快就睡了過去。少頃，暗夜中響起一陣腹鳴聲，所幸大家都已熟睡，無人知曉。
翌日，林淡的病又比昨日好很多，天沒亮就爬起來給大家做早餐。掌柜都起來了，夥計們自然不能偷懶，陸陸續續爬起來打水、燒火。
「你守了一夜？」看見坐在火邊的俊偉男子，林淡略有些意外。
男子點點頭，張張口，卻沒說話。
林淡看出他的欲言又止，主動詢問，「你有事？」
「無事。」男子遲疑片刻，終是忍不住問道，「今天早上咱們吃什麼？」
林淡不由莞爾，「早上我熬一鍋白米粥，煮一些麵條，再做幾個小菜。你們想喝粥的喝粥，想吃麵條的吃麵條，且隨意。」
男子點點頭不再說話。躺在他身邊的兩名壯漢卻醒了過來，咕噥道，「林掌柜，為啥不吃卷餅？白粥麵條哪裡有卷餅好吃。」
林淡笑著搖頭，「再好吃的東西也不能見天吃，每餐總得換個口味。」
芍藥走過來，笑嘻嘻地道，「師父，面和好了，粥也熬上了，您去炒菜吧。」末了看向趙六和羅鐵頭，語帶調侃：「兩位大哥真是身在福中不知福，我師父可以連續數百天做不重樣的菜，我們吃還吃不過來呢，你們卻嫌棄。」
「不嫌棄，不嫌棄，林掌柜做什麼我們吃什麼。」被首領一瞪，兩名壯漢再不敢發表意見，心裡卻格外想念昨晚的卷餅。白粥和麵條也就是那個味兒，能有春三鮮好吃？
但很快，林掌柜就用實際行動告訴他們，只要手藝了得，簡簡單單的白粥和麵條也可以成為無上美味。她把封存在罐子裡的油渣取出來剁碎，放入鍋里翻炒，再把焯水的香椿切成丁，匯入碎油渣。香椿的汁水和油渣的油脂互相滲透，化成一鍋濃羹，伴隨著每一個沸騰氣泡的炸裂，爆出一股股奇香。待油渣熬得軟糯，香椿的香味也被徹底激發後，林淡迅速倒入生抽、飛鹽、胡椒等調味料，翻炒數次，出鍋。
「好香好香！」芍藥和杜鵑一塊兒把裝臊子的陶盆抬走，邊抬邊吸鼻子。
原本還不想吃麵的趙六和羅鐵頭，這會兒都快兜不住滿嘴的口水了。
林淡猶覺不足，炒完臊子又蒸了一大碗鹹魚，弄了一道涼拌馬蘭頭，還從罐子裡取出一些醃菜一一裝盤，這才開始做手擀麵。手擀麵煮熟，白粥也熬得差不多了，大傢伙兒連忙拿出各自的碗筷，等待開飯。
「行了，快吃吧，吃完我們好趕路。」林淡洗乾淨雙手，慢條斯理地放下袖子。
三名壯漢不愧是練家子，眨眼間已撈上來三碗熱騰騰的麵條，用臊子攪拌均勻，唏哩呼嚕地吃起來。香椿和油渣均是香味濃郁的食材，二者融為一體，越發香得出奇，而香椿的鮮嫩綜合了油渣的焦糯，滋味堪稱絕妙。麵條也做得十分筋道，每一根面都吸飽了臊子的汁水，滿滿嚼上一口，既軟又彈還咸香無比的口感瞬間便征服了三人的味蕾。
好吃，太好吃了！三人眼睛齊齊一亮，吃麵的速度不由加快。他們快了，旁人自然不敢慢，營地里頓時只剩下吃東西的呼嚕聲。
林淡還在病中，口味不佳，只喝了一碗白粥便罷手。
俊偉男子抬頭看她，語帶關心，「林掌柜，你可是身體不適？」
「我身體已經大好，只是有點乏，想去馬車裡躺會兒。你們吃吧，不用管我。」
男子仔細打量她，見她面色紅潤，眼眸清亮，的確不是病情加重的模樣，這才放心了。坐在一旁的趙六和羅鐵頭連吃三碗麵條才放緩進食的速度，雖然已有七分飽，卻還是舀了一碗白粥清清腸胃。
白粥果然只是白粥，並沒有特別的味道，吃進嘴裡寡淡得很。兩人順勢夾了一點醃菜拌入粥水，淺淺一啜，頓時驚為天人。這醃菜是用切碎的水芹做的，裡面摻了苦酒、芝麻和茴香，口感爽脆酸咸，略顯濃郁，但若配上淡甜的白粥，味道立刻就中正平和起來，且馨香撲鼻。慢騰騰地喝上一口，周身的毛孔似乎都順暢了，胃囊更是無比服帖。
還有一道配粥的菜是豆豉蒸鹹魚，也不知林掌柜是用什麼秘法烹製的，原本口感略硬的鹹魚被她蒸得又軟又糯，豐富的汁水緩緩從肉里滲出來，與豆豉的香味混合在一起，令人垂涎三尺。不禁魚肉軟糯，連那魚骨都是糯的，夾起來直接放進嘴裡嚼，越嚼越有滋味。
鹹魚味濃，白粥味淡，咬一塊鹹魚喝一點白粥，口裡的食物既保有大米的香甜，又存有鹹魚的香咸，二者簡直珠聯璧合。
趙六和羅鐵頭一吃就停不下來，連喝了兩大碗白粥才意猶未盡地抹嘴。看見他們瘋狂搶食的舉動，俊偉男子自然不會錯過美食，看似優雅，實則飛快地舀了一碗粥，各種醃菜夾了大半，又把剩下的鹹魚全都幹掉，吃完猶覺不足，將鹹魚的湯汁連同豆豉倒進一碗麵條里，嗦得一乾二淨。
小竹早已看呆了，萬沒料到這三人一個比一個能吃，好在他們沒答應留下押鏢，否則定會把自家車隊吃窮。
「娘的，這小日子過得也太舒坦了！」吃完早餐，趙六和羅鐵頭躺在一塊大石頭上揉肚子，神情很是饜足。
「歇會兒我們便出發，爭取後日趕到京城。」俊偉男子依舊站得筆直，勁瘦的腰腹平平坦坦，仿佛沒吃過一般。
「好嘞。」兩名壯漢剛滿口答應，就見林掌柜的一名僕從拎著兩隻野兔和一隻榛雞從林子裡跑出來，興高采烈道，「掌柜，昨晚咱們設下的陷阱和網兜逮住幾隻野味，這下午餐有著落了。」
「逮著什麼了？」林淡掀開帘子一看，頓時輕笑起來，「好，咱們中午就吃紅燒兔肉和爆炒榛雞。榛雞肉質細膩，素有『天上龍肉』的美稱，無論用什麼方法烹飪都美味無比。把榛雞肉、仔姜、泡椒、酸菜分別剁碎，先後投入鍋中爆炒，再匯入半碗清水燉煮片刻即可成菜。用此法炒制的榛雞，口感鮮嫩，剁碎的骨頭流出濃稠滑膩的骨髓，與酸辣的湯汁完全融合在一起，無需勾芡已十足入味，拌著白米飯吃，滋味再酣暢不過。」
伴隨著林淡的敘述，剛吃飽飯沒多久的眾人又開始頻頻吞咽口水，恨不得時間快點過去，下一刻就到中午。
「把兔子和榛雞關起來吧，咱們上路。」林淡看向三名壯漢，溫聲道，「三位大哥，咱們就此拜別，感謝你們一路上的關照。」
「林掌柜客氣了。」趙六連忙把滿嘴的口水吞下，笑容訕訕。
「告辭。」俊偉男子跨上馬，略一拱手。
羅鐵頭脫掉靴子查看，似乎裡面進了小石子，眼角餘光卻賊溜溜地盯著野兔和榛雞，不知在打什麼主意。
林淡屈膝拜別，這才緩緩去了。
羅鐵頭慢騰騰地穿上靴子，跨上駿馬，狀似憂慮地道，「頭兒，要不咱們再護送林掌柜一程吧？前面密林遍布，地形險要，說不定會有土匪。她那些僕從均為南方人，身量矮小瘦弱，哪裡護得住五大車的貨物。」
「鐵頭說得對，林掌柜人挺好的，又是個弱女子，咱們反正已經完成任務，送她一程也無妨。」趙六連忙附和。
俊偉男子調轉馬頭去看車隊，片刻後拍板道，「那便跟上。」
三人揚鞭打馬，飛快追上，並隔著車簾向林掌柜說明來意。林掌柜自是十分感激，小竹卻瞪得眼珠子都快脫眶了。這三個飯桶莫不是看見他們逮住了野兔和榛雞，又想來蹭飯吧？
林淡擺擺手，語氣凝重：「娘，您想得太簡單了。如今咱們除了一百二十兩銀子還有啥？房契、地契一概沒有，拿什麼去告官？老侯爺心善，說咱們是侯府的客人，但其實咱們是什麼身份您自己還不明白嗎，只是比簽了賣身契的奴才稍好一點罷了。如今大小姐正值封妃的緊要當口，永定侯府上上下下管束得有多嚴您不是不知道，舅老爺因縱馬傷人如今還在牢里待著，老侯爺任憑夫人如何哭訴都不管，又怎會管我們這種必輸的官司？老侯爺願意叫我們回去那是因為他心善，念著舊情，咱們不能得寸進尺、誅求無已，把那點舊情都揮霍了。」