15.廚娘14
故人相見自是喜不自勝，王大娘拉著林淡的手說了好一會兒話。林淡回到這裡就像回了家一樣，把頭巾一紮，袖子一挽，自然而然地做起活兒來。俊偉男子挑著兩桶水回來時就見她已經坐在後廚磨起了豆漿，王大娘正往灶膛里添柴，嘴裡絮絮叨叨地說著這些年的經歷，「真是教會徒弟餓死師傅，我要是早知道他們兩口子是那般沒良心的人，絕不會把手藝傳給他們。」
「也不是所有人都如此，不還有一句話是這樣說的嗎？『師傅教得好，徒弟來養老』，我做豆腐的手藝都是大娘教的，這不，我如今就回來給您養老了。」林淡輕笑道。
王大娘連忙擺手：「快別這麼說，我只教了你三個月，你還每日給我.干那麼多活兒，算起來還是我占了便宜，怎麼能讓你來幫我養老呢！我和麼兒尚且過得下去，切莫成了你的累贅才好！」說著說著眼眶就紅了。嫡親的兒子不管她，只跟她學了一道菜的小姑娘反把她當成親人對待，這叫她情何以堪！
麼兒紅著眼眶走進來，啞聲道：「林姐姐，多謝您的好意，我.日前在周員外家找了一份長工來干，每天幫著餵牲口，能養活我娘，也不辛苦，您就放心吧。」
林淡擺手道：「我說的養活可不是那種養活，你們怕是誤會了。大娘，當年您教我一道菜，如今我便教您三道菜，學上手了便可多招攬一些生意，再把以前紅紅火火的日子過回來，您說好不好？」她邊說邊把磨好的豆漿用紗布反覆過濾乾淨，倒入大鍋里熬煮。
俊偉男子一言不發，卻早已接過磨豆漿的活兒幹起來，目光片刻不離地看著侃侃而談的林淡。
林淡把香菜、小蔥、榨菜等配菜切成丁，又把芝麻、花生用油煸炒爆香，入缽捶爛，放置在一旁待用，徐徐道：「您一年到頭只賣一個菜，客人吃久了便不新鮮了，生意自然冷清。您點豆腐的手藝非常好，何不多做幾道豆腐菜？我現在教您的這道菜是我從富順縣學來的，叫做豆腐腦，又名豆花，是豆腐的半成品，滋味卻絲毫不比豆腐差，有鹹甜兩種口味。您這家店緊挨著官道，天南海北的客人都有，北客來了您請他們吃鹹的，南客來了您請他們吃甜的，春秋冬三季吃熱的，夏季放在井水裡冰鎮，吃涼的。豆花原本沒有滋味兒，調味全靠醬汁，這醬汁的種類也很豐富，咸醬汁有麻辣味、香辣味、酸辣味等等，甜醬汁有蔗糖味、紅糖味、麥芽糖味等等。一碗豆花配兩勺醬汁，只這一個菜，您就可以做出千百種口味，輕易滿足任何客人的需求，可不比單純地賣豆腐丸子好得多？況且豆腐腦簡單易做，賣完了不需三刻鐘便能再熬製一大桶，現吃現做，客人無論何時都能吃到最新鮮的食材，豈會不喜歡？」
說起做菜，林淡自是滔滔不絕，不知不覺已做出兩碗豆花，一碗麻辣味、一碗枸杞紅糖味，色澤均紅艷艷的，看上去十分可口。
俊偉男子不聲不響地拿起咸豆花吃了一口，鮮嫩到極致的口感立刻就征服了他的味蕾，濃濃的豆香伴隨著麻辣的湯汁在口中翻滾，順勢滑入喉嚨，滋味簡直妙不可言。他眼睛微微一亮，立刻拿起甜豆花吃了一口，又甜又嫩的豆花在舌尖慢慢融化，咬破枸杞又嘗到一點點澀，簡直是神來一筆。口感如此嫩滑，味道如此多變，他舀上一勺就有些停不下來了。
王大娘和王小弟半信半疑地嘗了一口，頓時驚為天人。
林淡做好豆花又炸了一碟禎祥豆腐，同樣配了兩種口味的醬汁，甜的、鹹的都有，若是客人覺得不滿意，自己調配也完全可以。最後她把王大娘的拿手菜高湯豆腐丸子稍加改進，做成干炸豆腐圓子，入鍋時是實心的，出鍋卻成了空心，用手輕輕掰開外殼的酥殼，內壁卻還掛著一層鮮甜濃稠的豆漿，吃起來脆中帶嫩，干中含汁，口感十分奇妙，再用煳辣椒、蒜蓉、野蔥末調成蘸水料，釀在豆腐圓子的空腔里一塊兒吃，外脆內嫩，鮮香麻辣，滋味不要太好！若是吃不得辣，便把蘸水料換成豆沙餡或芝麻花生碎，味道也堪稱一絕。
這三道菜極為靈活多變，只要客人喜歡，做成什麼口味都可以，一旦學上手，這輩子便不用愁了。王大娘和王小弟都不是蠢人，嘗了菜式，聽了解說，心裡既高興又慚愧，也不知該不該收下這份大禮。
林淡從來不說空話，指點完菜色又傳授了一些生意經：「春秋冬三季你們可以免費為來往的客人提供熱茶，夏天做一些涼粉隨時冰鎮著，然後掛一面旗子，寫上『免費供應茶水』，自然會有疲憊的客人停下飲用，你們順勢再問問他們要不要吃食，這生意自然而然就做起來了。識字的人畢竟是少數，小弟可以坐在路邊等候，看見商隊過來就扯著嗓子喊兩聲，招攬招攬人氣。王大娘的手藝擺在這裡，不怕客人不滿意，客人滿意了，名聲便有了，日子也就越過越紅火，你們說是不是？」
「是是是！」王大娘和王小弟不住點頭，眼眶濕透。他們看出來了，林淡是真心想幫他們，否則不會說這麼多。萬沒料到當年只是發了一次小善心，今日竟有如此福報，這世上果然還是好人多。
這一忙便忙到了晚上，林淡頭頂星光，自由自在地走在官道上，心中只覺闊朗。該她的，她要拿回來，欠別人的，她也會還回去，活著便要活得坦蕩。
俊偉男子默默跟隨在她身後，看著她的目光複雜無比。
三道菜不是一朝一夕能學會，林淡不得已，只好在小鎮多待幾天，每天都去王大娘的店裡幫忙。林小弟煮好熱茶便坐在路邊吆喝，果然引來許多商隊和路人。他們原本打算喝了免費茶水就拍屁股走人，卻被廚房裡傳來的濃香勾住，於是要了幾碗豆花嘗鮮，這一嘗可不得了，竟停不下來了，喝一碗不算什麼，有那胃口大的連喝四五碗還意猶未盡，南客北客就沒有不喜歡的。
王大娘這間小店從門可羅雀到客似雲來，也不過三天而已。三天後，林淡離開了，王大娘自己鑽研了一些新口味拿出來賣，反響也很不錯。久而久之，破敗草棚變成了堅固土屋，又過幾年改建成一排木頭房子，最後竟發展成一座專賣豆花的飯館，可謂遠近馳名。而王大娘那位兒媳婦被擠兌得沒生意可做，覥著臉回來磕頭認錯，卻被趕出去，變成十里八鄉的笑話。
這些後事，林淡尚且不知，她把母親帶回京城，安置在早已買好的小院裡，來不及停歇便去了西城區查看鋪面。回京開店這件事她已經籌劃了兩年，可說是「一切就緒只欠東風」。
京城素有「東富西貴，北貧南賤」的說法。西城區住的多是權貴；東城區住的多是富豪；北區窮人聚居；南區均是外來流民，靠苦力為生，故而低賤。
林寶田擅長做魯菜，林淡這些年便對魯菜多有鑽研，回來開店自然還想繼續做魯菜。而在廚師界有這樣一種說法——魯菜是官菜，粵菜是商菜，川菜是民菜，淮揚菜是文人菜。既要做官菜，自然得在西城區開店，這樣才有客源。
林淡早就派了幾個僕從回京尋找鋪面，三兩個月地等下來，果然等到西城區的青雲巷有一間雜貨鋪開不下去，準備轉讓，而這間雜貨鋪對面便是嚴家菜館。
按理來說，林淡既已安全抵達京城，那俊偉男子就該走人了，但他偏偏不走，也不說理由，只默默跟隨在林淡身後，像一名守護者。感知到他沒有惡意，林淡也不去管他，徑直與雜貨鋪的老闆商談價格。
俊偉男子站在門口等待，目光轉向對面的嚴家菜館，表情有些微妙。
「您想開一間酒樓，做的也是魯菜？」雜貨鋪老闆眼珠子轉了轉，改口道，「林掌柜，不是我有意為難您，實在是我家中生了變故，需要一大筆銀兩。您給的價錢雖然合適，卻也不算高，而這些天已接連有好幾撥人找上門來，給的價錢都比你合算。價高者得，這是做生意的規矩，您不會不理解吧？」
林淡擰眉道，「掌柜，您想要什麼價格不如報來與我聽聽，我看看合不合適，合適我就拿下，不合適就算了。」
雜貨鋪老闆報了一個價格，完全不是現在的林淡能承擔的。她心中略一合計，果斷道：「掌柜，您等我一天，明日我就把銀子帶過來，您準備好過戶的文書。」
談妥之後，她讓僕從回去拿貨，自己則在青雲巷裡溜達幾圈，看看情況。
「三百六十兩銀子，這個價格足夠買下兩間那樣的鋪面，你虧了。」俊偉男子亦步亦趨跟隨在她身後，嗓音發沉。
「你不懂，我就要那間鋪面。」林淡語氣堅定地擺手。
俊偉男子回過頭，看看生意興隆、客似雲來的嚴家菜館，再看看對面的雜貨鋪子，不由心下暗嘆：林淡這是準備與嚴家菜館打擂台吧？