471.最後一個任務6
此為防盜章「一隻榛雞還是有點少, 不夠吃, 要不等會兒我們再去獵幾隻, 晚上讓林掌柜接著做？」趙六壓低音量說道。
「我看行, 獵都獵來了, 林掌柜再不喜歡吃重樣菜也得緊著做。野味就得現殺現做, 那才好吃。」羅鐵頭不停砸吧嘴，儼然還在回味剛才的午飯。
俊偉男子瞥他們一眼，並不說話, 顯然是默認了。
休息了小半個時辰，車隊繼續出發，行至一處密林，趙六和羅鐵頭聽見草叢中有小動物跑過的聲音，立刻拿上弓箭急追。他們早已打定主意要多獵些野味，晚上吃一頓好的。
俊偉男子只是回頭看了一眼, 並未與他們同去。又走了一會兒，他漸漸覺得有些不對, 正準備讓車夫放緩速度, 一支箭便射中了拉車的馬, 又驚動了其餘的馬，幾匹馬揚蹄的揚蹄，嘶鳴的嘶鳴, 頓時亂作一團。好在車夫及時拽住韁繩, 安撫了受驚的馬, 否則林掌柜便損失大了。
但貨物沒有損傷卻不代表情況會更好, 只見十幾名彪形大漢從茂密的叢林中鑽出，手裡均拿著砍刀和弓箭，一看就是打家劫舍的慣匪。
俊偉男子第一時間靠近林掌柜的馬車，壓低音量道：「別反抗，先跟他們走。趙六和鐵頭還在後面，他們會想辦法來救我們。」他雖然武功高強，收拾十幾個土匪不成問題，但車隊裡人多，他護不過來。
林淡曲起指節敲擊車窗，示意自己明白。
一行人連同馬車全被土匪拉上山，山里建有一座小型山寨，五六棟土胚房子用木頭柵欄圍著，看上去有些簡陋。這明顯是四處逃竄的匪盜倉促建起來的，尚未形成規模，但若無人治理，三、五年後必會成為當地大患。
林淡的雙手被繩子捆著，踉踉蹌蹌往前走，一邊走一邊計算土匪的數量。五六棟土胚房住不下多少人，再加上沿途所見，這只是一個二三十人的小匪窩，另有一些搶來的婦女正在勞作，臉上滿是麻木之色。被押入最大的一棟土胚房後，一名長相兇惡的大漢立即走上來，粗聲粗氣地問，「這回可有好貨？」
「娘的，全是些醬菜、乾菜，一文錢不值！」一名土匪啐了一口，緊接著又道，「所幸劫來三個小嬌娘，兄弟們今天晚上有福了。」
土匪頭子本有些失望，看見林淡三人，頓時猥瑣地笑起來，「好好好，麵皮雖然不夠白，但這身段倒是挺帶勁兒！」
林淡常年在外行走，體態自是十分健美，纖腰被布帶勒得緊緊的，越發顯得胸部飽滿，臀部挺翹，與時下.流行的病態美完全不同，卻又格外迷人。她見慣了大風大浪，此時倒還鎮定，但她的僕從卻都憤怒地叫罵起來，於是很快被堵了嘴，踩在地上。
俊偉男子抬頭去看土匪頭子，目中飛快划過一道暗芒。
林淡沖大家投去安慰的眼神，末了徐徐道，「首領或許不知，我祖上是做御廚的，我跟著我爹也學了一些手藝。只要首領能放過我的僕從，我願留下給兄弟們煮飯。」
她自然不會奢望這些窮凶極惡的暴徒能放人，之所以這麼說只是為了轉移這些人的注意力。對於平頭百姓而言，御廚可是一輩子都接觸不到的人物，若偶然在現實中遇見，能不好奇？只要他們一好奇，林淡就能為大家爭取到更多的時間，有了時間就有了逃脫的機會。
「你是御廚？」土匪頭子淫.邪的笑容果然收斂起來，驚異地打量她。
「我師公是御廚，我爹還曾在永定侯府做過大廚。」林淡解釋道。
這一家人既伺候過皇上，也伺候過永定侯，那二位可是旁人做夢都夢不到的人物！土匪頭子審視林淡的目光漸漸變得不同了，思量片刻後道，「我怎知你說的是真是假？也是巧了，寨子裡剛搶來兩頭牛，你把牛殺了給我們做一頓晚飯，只要大伙兒吃得滿意，我可以考慮放了你的人。」
「那便先謝過首領。」林淡拱手道，「殺牛頗費功夫，還請首領放了我的兩個丫頭，讓她們給我打打下手。」若是把芍藥和杜鵑留下，也不知會不會有按捺不住的土匪把她們欺負了，林淡怎能放心。
殺牛這種活又髒又累，土匪們自然不願意干，再加上芍藥和杜鵑只十二三歲，年齡小，個子還不高，沒什麼威脅性，於是很快就把人放了。其餘幾人則被五花大綁丟進柴房。
等土匪走了，小竹像只蟲子一般拱到俊偉男子身邊，小聲詢問：「這位大哥，你說趙六和鐵頭能發現我們的蹤跡嗎？他們什麼時候能到？」
男子安安靜靜地躺在地上，眼瞼微合，嗓音低沉，「能發現，且等入夜。」
小竹心裡還是有些慌，仰起脖子看著窗外，喃喃自語，「不知道林掌柜她們現在如何了。」
林淡現在很好，正蹲在地上仔仔細細地磨一把尖刀，時不時用指腹試探刀刃的鋒利程度，表情很認真。兩名土匪原本還虎視眈眈地盯著她，見她只顧生火、燒水、磨刀，期間一句話都未曾與兩個小丫頭說過，更未曾鬼鬼祟祟地探看四周環境，慢慢也就放鬆了警惕，坐到一旁閒聊去了。
兩頭牛長得十分健壯，毛皮也被侍弄得很好，顯然是從山下搶來的耕牛。
林淡磨好刀，繞著兩頭牛走了幾圈，上上下下摸索一番，似乎在挑選下手的對象。兩名土匪見她終於準備宰牛了，連忙圍攏過來看熱鬧。殺牛可是一樁技術活，身體強健的男子三五個聯合起來往往都搞不定，更何況一個女人？
兩名土匪也不說幫忙，只站在一旁冷笑，目中滿是惡意。
但很快，林淡的舉動就讓他們心中發涼。只見她挑中其中一頭牛後便讓兩個小丫頭把另一頭牽走，用布條蒙住眼睛，免得它受刺激發狂，然後一刀捅.進牛脖子，切斷了頸動脈，隨即退走，舀了一瓢水，慢條斯理地沖洗染血的刀尖。
離她五米遠的地方，那健壯的耕牛已緩緩倒下，連叫都來不及叫一聲，脖子裡飆出一大股一大股鮮血，飛快染紅了地面。
兩名土匪看傻了眼，林淡卻沒歇著，等血放完便用開水燙牛皮，刮毛，最後還有一些毛樁刮不乾淨，兩個小丫頭就拿燒紅的鐵棍去烙，皮肉焦糊的味道伴隨著滋滋的響聲，令人頭皮發麻。
徹底弄乾淨牛毛後，林淡便把刀尖捅.進牛肚子，極其利落地劃開，內臟瞬間流了一地，被她分門別類放入陶盆，又從關節處入刀，三兩下把牛肢解。一頭三百多斤的耕牛，她處理起來只用了一個時辰不到，下手既狠又准。
兩名土匪完全不敢再輕視她，縮手縮腳地站在血泊外，心裡不約而同地忖道：這種女人還是繼續當廚子吧，不能弄上床，否則哪天被她抹了脖子都不知道。
「兩位大哥，你們寨子裡有多少人？」林淡把最後一塊牛肉丟進陶盆，狀似不經意地詢問。
「你問這個幹什麼？」兩名土匪心裡發毛，對她自然更加戒備。
「知道有多少人我才好煮飯，否則分量少了大家不夠吃。」林淡用帕子擦拭臉上的血點，表情十分平靜。
這個理由非常充分，兩名土匪在心裡數了數，答道，「有二三十張嘴，你多煮一點。」
林淡點點頭，不再多問，與兩個小丫頭把牛肉抬進廚房，切成兩寸大小的方塊，用醬油、料酒、飛鹽等調料醃製，又把牛蹄、仔蓋、肋條、牛骨等食材一一處理好，放著備用。
「師父，咱們怎麼逃出去啊？」兩個小丫頭憋不住了，湊到她耳邊小聲詢問。
「先把這頓飯做好。」林淡認真剝蒜，表情沉穩。
兩個小丫頭再怎麼慌神也無用，只好認命地去清洗配菜。
一個時辰後，牛肉醃好了，林淡把半罈子菜油倒進大鍋，燒至八成熱再徐徐倒入牛肉，用鍋鏟翻炒，炒到肉質半熟便撈出來放在一邊備用，剩餘的油倒掉，洗鍋，再添新油，投入薑片、蔥絲煸香，再入半熟的牛肉，又加醬油和八角等料，繼續翻炒，一刻鐘後加水熬煮，等湯煮開便把多餘的柴火撤出灶膛，用小火慢燉。
燉牛肉做得差不多了，她又把牛蹄筋洗淨，切成條，入鍋炸，這是打算再做一道紅燒牛筋。兩個小丫頭已經徹底服了，萬沒料到師父連進了匪窩還不忘做菜，也不知她是怎麼想的，到底是命重要還是做菜重要？
這天她又送走一撥人，齊氏終於按捺不住，期期艾艾地說道：「淡兒，其實回侯府里住也未嘗不可，咱們孤兒寡母的，總得有個人照弗。你爹的宅子和酒樓不能丟下，有老侯爺撐腰，咱們可以告官，讓你二叔、三叔把東西都還回來。」
林淡擺擺手，語氣凝重：「娘，您想得太簡單了。如今咱們除了一百二十兩銀子還有啥？房契、地契一概沒有，拿什麼去告官？老侯爺心善，說咱們是侯府的客人，但其實咱們是什麼身份您自己還不明白嗎，只是比簽了賣身契的奴才稍好一點罷了。如今大小姐正值封妃的緊要當口，永定侯府上上下下管束得有多嚴您不是不知道，舅老爺因縱馬傷人如今還在牢里待著，老侯爺任憑夫人如何哭訴都不管，又怎會管我們這種必輸的官司？老侯爺願意叫我們回去那是因為他心善，念著舊情，咱們不能得寸進尺、誅求無已，把那點舊情都揮霍了。」
林淡嘆了一口氣，又道：「再者，只要我們與嚴家人還在一個地界裡待著，為了顯得自己名正言順，他們必定還會想辦法來抹黑父親的名聲。二叔、三叔為了杜絕我們拿回家產的可能，也會暗中下手。我們除了一點銀子，還有啥？侯爺能護持我們一時，難道還能護持一輩子？留在京城就代表著無窮無盡的麻煩，不如一走了之，重新開始。娘，您說是不是這個理？」
齊氏滿心的不甘都在女兒的勸說中消泯，只能含淚點頭。
林淡租了一個小院落暫時居住，得空了就出去轉悠，一張稚嫩的臉蛋總是露出凝重的神色。這天，她走得比較遠，不知不覺竟上了官道，行至一座驛站。驛站里有鼎沸人聲傳來，還有馬匹的嘶鳴，顯得非常熱鬧；驛站外設了一間草棚，一名老嫗正忙裡忙外地端盤子。
也不知盤子裡裝了什麼東西，大老遠就能聞見一股濃郁的香氣。林淡被香氣吸引，快步走過去，驛站里的商客也都紛紛跑出來查看。
「大娘，您這豆腐丸子真香啊，多少錢一碗？」一名行腳商大聲詢問。
「兩個銅板一碗。」老嫗笑眯眯地答道。
「得嘞，您給我來一碗。」行腳商立馬在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯著油鍋。
林淡走上前時豆腐丸子已經炸好了，正被老嫗撈出來放置在一旁控油，待油瀝乾便倒進另一口鍋里，舀一瓢大骨湯繼續熬煮。湯汁的鮮甜綜合了油炸的焦香，煮沸後再撒一把蔥花，這道菜便成了。金黃焦脆的豆腐丸子在奶白濃郁的湯汁里翻滾，間或點綴著翠綠的蔥葉，煞是好看。豆香、骨香、蔥香與一點點的椒香混合在一起，形成了一種十分奇妙的滋味。
林淡快走兩步進入草棚，就見那行腳商已經等不及了，夾起一個滾燙的豆腐丸子放進嘴裡，一邊哈氣一邊咀嚼，末了豎起大拇指說道：「大娘，您的手藝簡直絕了！我走南闖北，從未吃過比這更好吃的豆腐丸子。」
林淡當即要了一碗，吹涼後小小嘗了一口，臉上頓時露出驚嘆之色。咬破外層酥脆的焦皮後，裡層的豆腐非常軟嫩，還摻雜了一些肉沫與山藥泥，簡直是入口即化，美味無比。更妙的是，丸子的最裡層竟還有一個空腔，裡面灌滿濃稠的湯汁，似是骨湯沿著縫隙滲入所致，又似肉沫和山藥泥加熱後分泌所致，捲入舌尖細細品嘗才知，那湯汁既有骨髓的鮮，也有肉沫的咸，還有山藥泥的甜，各種滋味完美融合在一起，叫人慾罷不能。
林淡吃得格外仔細，最後把湯汁也喝得一乾二淨，這才滿足無比地嘆了一口氣。那行腳商接連吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出來，把小小的草棚坐得滿滿當當。
林淡吃完豆腐丸子便不走了，見食客越來越多就主動幫老嫗燒柴打水、端碗洗碗。老嫗推辭不過只能隨她去，待到晚上收工便拿出二十個銅板要送給她當工錢。
「大娘，我不要您的工錢，」林淡把銅板退回去，誠懇道：「我可以每天都來幫您做工，只求您教我做這道豆腐丸子。」
「你想跟我學做菜？這有什麼……」老嫗話沒說完，一名年輕女子走進草棚，尖酸道：「哪兒來的野丫頭，竟想占我家的便宜。教會了你，我娘的買賣還做不做了？快點給我滾蛋，不然我拿掃帚打你！」邊說邊拉開柜子，把老嫗辛苦掙來的銅板全揣進自己荷包，眼中滿是貪婪之色。
「你不也是跟我學做菜來的嗎？我也沒說不教。」老嫗擰眉道。
「我是你兒媳婦，自家人，她算什麼東西？」女子叉腰怒指林淡。
林淡連忙解釋：「嬸嬸別惱，我每天來給您家做工，不拿錢，學會了這道菜我就走得遠遠的，絕不在此處開店。我家只有我和我娘二人，勢單力薄，若哪天你們見我在這附近開店，要打要砸且隨你們。」
女子早已聽出林淡是外地口音，想到她不拿工錢是個白得的勞力；又想到自家族人眾多、根深葉茂，不怕被一個外地小姑娘糊弄，於是便同意了，但臉色依舊不好，像是施捨一般。
老嫗這才去拉林淡，將她送出草棚後悄悄塞給她一個荷包，低聲道：「好孩子，這是今天的工錢，你偷偷拿著別聲張。」
林淡正想把荷包塞回去，老嫗已急急忙忙走進草棚，裡面很快傳來女子的叱罵，似是嫌老嫗今日賺的銅板比昨日少了。這哪裡是來學做菜的，竟是來當祖宗的。
林淡搖搖頭，心裡很不是滋味。
---
是夜，林淡依舊躲在後院練習刀功，傷痕累累的指尖接觸到食材或刀身後總會產生刺痛感，令她頻頻皺眉。切完一根胡瓜，她撿起厚薄不均、粗細不等的瓜絲看了看，終是無奈嘆息。
「淡兒，」躲在角落觀察良久的齊氏慢慢走出來，柔聲道：「烹飪是一件快樂的事，別讓自己背上包袱。這菜咱們不切了，先歇一陣兒好不好？輸給嚴朗晴不怪你，誰還沒個發揮失常的時候。」
林淡微微一愣就明白齊氏定然是想岔了，以為她輸給嚴朗晴便留下了心理陰影，從此無法再拿起菜刀。但林淡知道不是那麼一回事，這刀功她還能再練起來，只是需要時間而已。
「娘，我沒事，您別擔心。」她並未過多解釋，而是堅定道，「總有一天我會把我們失去的一切都掙回來。嚴家菜做不得了，我便學做別的菜，天下那麼大，總會有我們的容身之地。」
「誒，好好好，你能想通便好。別切菜了，快去睡吧。」齊氏摸摸女兒的腦袋，面露欣慰。女兒最近變得越來越沉默寡言，卻也越來越堅強果敢，仿佛風吹雨打都不怕一般。
「好，您也早點休息。」林淡把齊氏送回房，自己卻站在廊下許久未動。在這淒清的夜晚，她不自覺便陷入了回憶，但這回憶卻不屬於她，而是來自於那個不知去了何處的「林淡」。
對方留下了濃得化不開的遺憾和不甘，卻也留下了一份深藏於心的情感。她原本是一個嬌嬌俏俏的小姑娘，愛玩愛鬧，卻絕不愛煙燻火燎。林寶田幾次讓她學廚，都被她哭著喊著拒絕了。卻有一日，她無意衝撞了侯府里的大小姐，差點被打板子，是偶然路過的小侯爺救了她。小侯爺溫柔的笑容從此成為她的執念。
她問小侯爺你喜歡什麼，小侯爺玩笑道：「我愛吃。」於是第二天她便脫掉漂亮的衣裳，穿上灰撲撲的圍裙，走進廚房，一學就是七年。她從來不愛下廚，她只是為了讓小侯爺多看自己一眼而已。
林淡無法認同她的做法，把自己的人生寄托在另一個人身上，這是最可悲的。若是那人離開或厭棄，留給你的只有腳下的萬丈深淵。
林淡如今要做的就是走出一條自己的路，摔了也好，傷了也罷，便是爬，也總有一日能爬到終點。原主是個廚子，那她就繼續做廚子，天下美味無窮無盡，不愁沒地方學，也不愁無師可拜。
---
從這天起，林淡便跟著老嫗學做豆腐丸子。老嫗有三個兒子，大兒子遊手好閒，二兒子幼時便得病死了，三兒子是老來子，如今才滿七歲，還是嗷嗷待哺的年紀。為了養活兩個兒子，老嫗起早貪黑賣豆腐丸子，委實過得辛苦。好在她手藝絕佳，倒也不用為生計發愁。
大兒媳說是要跟老嫗學廚，卻總愛偷懶耍滑，於是店裡的髒活累活全都歸了林淡。早起煮豆子、剝豆皮、點豆腐，都是她在干，來回還得擔一百多斤水，差點把她的腰給壓彎。但她從來沒抱怨過一句，只要能學到東西，再苦再累也不怕。
時間倒退回一個時辰前：
眼看道侶遲遲不願刺破指尖與自己盟誓，林淡還有什麼不明白的？在那一刻，深深望進道侶滿是掙扎懊悔的眼底，林淡忽然什麼都看開了，她扯掉披掛在身上的紅紗，摘掉華麗而又沉重的頭飾，毫不猶豫地轉身離開。
前來觀禮的賓客尚來不及譁然，雙方的長輩也來不及呵斥，原本綴滿星辰的天空忽然之間便被滾滾烏雲和層層雷光吞噬，狂風呼嘯而至，其間裹挾著天道的赫赫威壓，如鋼刀一般刮在眾修士臉上，令他們齊齊打了個寒顫。這是劫雲與劫雷，此時此刻，又是這樣一個特殊的場合，竟然有人要渡劫了？
這渡劫的不是別人，正是林淡。她修的乃是無極仙宗的無極道。正所謂道法三千，各有奧妙，這無極道恰是最為難走的道途之一，講究「道法無窮，道心無垢，道體無欲」，只有做到這三點，才有可能觸摸真正的大道。
林淡心裡始終裝著一個舍不下、丟不開的人，哪裡能做到無欲無求？是以，哪怕她身懷九陰之體，又是單系天靈根，號稱修真界的不世之材，也在渡劫期卡了整整六百多年。
但她一點也不著急。此界的升天梯不知何故已經被毀，即便順利渡劫，最終也會消散在天地間，飛升與死亡幾乎可以劃上等號。她不急不是因為怕死，而是擔心不能再陪伴那人。
她知道那人心裡還深深惦記著另一個人，不過沒有關係，當他遭遇劫難時是她始終不離不棄，當他陷入低谷時是她常伴左右，他的心如果是千年不化的玄冰，那她就是九陽烈火，誓要將他融化。
她一直堅信自己終能換得他的垂眸與傾心，直到這一刻……
於是什麼都變了，也什麼都淡了。
緊緊握在手中，卻怎麼用力也抓不牢的東西一旦放開，失去的只是執念與心魔，得到的卻是海闊天空。林淡把道侶還給了匆匆趕來的妖女，然後一步一步踏出大殿，走到漆黑的劫雲下。數百年都邁不過的情關，竟然剎那間就堪破了，她要渡劫飛升。
心魔猶在掙扎，幻化出許許多多甜蜜卻包裹著毒.藥的景象，試圖阻礙林淡的腳步，都被她揮劍一一斬斷。升天梯已毀，她渡劫失敗是死，渡劫成功也是死，終究逃不過這唯一的終局。但那又如何？她已經不想再與這些人糾纏，塵世太濁，天道太闊，哪怕化成一縷清風，她也要遨遊天際。