272.炮灰女配的媽35
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林淡租了一個小院落暫時居住, 得空了就出去轉悠, 一張稚嫩的臉蛋總是露出凝重的神色。這天，她走得比較遠，不知不覺竟上了官道，行至一座驛站。驛站里有鼎沸人聲傳來, 還有馬匹的嘶鳴, 顯得非常熱鬧；驛站外設了一間草棚, 一名老嫗正忙裡忙外地端盤子。
也不知盤子裡裝了什麼東西，大老遠就能聞見一股濃郁的香氣。林淡被香氣吸引, 快步走過去, 驛站里的商客也都紛紛跑出來查看。
「大娘, 您這豆腐丸子真香啊, 多少錢一碗？」一名行腳商大聲詢問。
「兩個銅板一碗。」老嫗笑眯眯地答道。
「得嘞，您給我來一碗。」行腳商立馬在草棚里坐下，眼睛直勾勾地盯著油鍋。
林淡走上前時豆腐丸子已經炸好了, 正被老嫗撈出來放置在一旁控油，待油瀝乾便倒進另一口鍋里，舀一瓢大骨湯繼續熬煮。湯汁的鮮甜綜合了油炸的焦香, 煮沸後再撒一把蔥花，這道菜便成了。金黃焦脆的豆腐丸子在奶白濃郁的湯汁里翻滾, 間或點綴著翠綠的蔥葉，煞是好看。豆香、骨香、蔥香與一點點的椒香混合在一起, 形成了一種十分奇妙的滋味。
林淡快走兩步進入草棚, 就見那行腳商已經等不及了, 夾起一個滾燙的豆腐丸子放進嘴裡，一邊哈氣一邊咀嚼，末了豎起大拇指說道：「大娘，您的手藝簡直絕了！我走南闖北，從未吃過比這更好吃的豆腐丸子。」
林淡當即要了一碗，吹涼後小小嘗了一口，臉上頓時露出驚嘆之色。咬破外層酥脆的焦皮後，裡層的豆腐非常軟嫩，還摻雜了一些肉沫與山藥泥，簡直是入口即化，美味無比。更妙的是，丸子的最裡層竟還有一個空腔，裡面灌滿濃稠的湯汁，似是骨湯沿著縫隙滲入所致，又似肉沫和山藥泥加熱後分泌所致，捲入舌尖細細品嘗才知，那湯汁既有骨髓的鮮，也有肉沫的咸，還有山藥泥的甜，各種滋味完美融合在一起，叫人慾罷不能。
林淡吃得格外仔細，最後把湯汁也喝得一乾二淨，這才滿足無比地嘆了一口氣。那行腳商接連吃了三大碗，如今正叫第四碗，他的同伴也都被香味勾出來，把小小的草棚坐得滿滿當當。
林淡吃完豆腐丸子便不走了，見食客越來越多就主動幫老嫗燒柴打水、端碗洗碗。老嫗推辭不過只能隨她去，待到晚上收工便拿出二十個銅板要送給她當工錢。
「大娘，我不要您的工錢，」林淡把銅板退回去，誠懇道：「我可以每天都來幫您做工，只求您教我做這道豆腐丸子。」
「你想跟我學做菜？這有什麼……」老嫗話沒說完，一名年輕女子走進草棚，尖酸道：「哪兒來的野丫頭，竟想占我家的便宜。教會了你，我娘的買賣還做不做了？快點給我滾蛋，不然我拿掃帚打你！」邊說邊拉開柜子，把老嫗辛苦掙來的銅板全揣進自己荷包，眼中滿是貪婪之色。
「你不也是跟我學做菜來的嗎？我也沒說不教。」老嫗擰眉道。
「我是你兒媳婦，自家人，她算什麼東西？」女子叉腰怒指林淡。
林淡連忙解釋：「嬸嬸別惱，我每天來給您家做工，不拿錢，學會了這道菜我就走得遠遠的，絕不在此處開店。我家只有我和我娘二人，勢單力薄，若哪天你們見我在這附近開店，要打要砸且隨你們。」
女子早已聽出林淡是外地口音，想到她不拿工錢是個白得的勞力；又想到自家族人眾多、根深葉茂，不怕被一個外地小姑娘糊弄，於是便同意了，但臉色依舊不好，像是施捨一般。
老嫗這才去拉林淡，將她送出草棚後悄悄塞給她一個荷包，低聲道：「好孩子，這是今天的工錢，你偷偷拿著別聲張。」
林淡正想把荷包塞回去，老嫗已急急忙忙走進草棚，裡面很快傳來女子的叱罵，似是嫌老嫗今日賺的銅板比昨日少了。這哪裡是來學做菜的，竟是來當祖宗的。
林淡搖搖頭，心裡很不是滋味。
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是夜，林淡依舊躲在後院練習刀功，傷痕累累的指尖接觸到食材或刀身後總會產生刺痛感，令她頻頻皺眉。切完一根胡瓜，她撿起厚薄不均、粗細不等的瓜絲看了看，終是無奈嘆息。
「淡兒，」躲在角落觀察良久的齊氏慢慢走出來，柔聲道：「烹飪是一件快樂的事，別讓自己背上包袱。這菜咱們不切了，先歇一陣兒好不好？輸給嚴朗晴不怪你，誰還沒個發揮失常的時候。」
林淡微微一愣就明白齊氏定然是想岔了，以為她輸給嚴朗晴便留下了心理陰影，從此無法再拿起菜刀。但林淡知道不是那麼一回事，這刀功她還能再練起來，只是需要時間而已。
「娘，我沒事，您別擔心。」她並未過多解釋，而是堅定道，「總有一天我會把我們失去的一切都掙回來。嚴家菜做不得了，我便學做別的菜，天下那麼大，總會有我們的容身之地。」
「誒，好好好，你能想通便好。別切菜了，快去睡吧。」齊氏摸摸女兒的腦袋，面露欣慰。女兒最近變得越來越沉默寡言，卻也越來越堅強果敢，仿佛風吹雨打都不怕一般。
「好，您也早點休息。」林淡把齊氏送回房，自己卻站在廊下許久未動。在這淒清的夜晚，她不自覺便陷入了回憶，但這回憶卻不屬於她，而是來自於那個不知去了何處的「林淡」。
對方留下了濃得化不開的遺憾和不甘，卻也留下了一份深藏於心的情感。她原本是一個嬌嬌俏俏的小姑娘，愛玩愛鬧，卻絕不愛煙燻火燎。林寶田幾次讓她學廚，都被她哭著喊著拒絕了。卻有一日，她無意衝撞了侯府里的大小姐，差點被打板子，是偶然路過的小侯爺救了她。小侯爺溫柔的笑容從此成為她的執念。
她問小侯爺你喜歡什麼，小侯爺玩笑道：「我愛吃。」於是第二天她便脫掉漂亮的衣裳，穿上灰撲撲的圍裙，走進廚房，一學就是七年。她從來不愛下廚，她只是為了讓小侯爺多看自己一眼而已。
林淡無法認同她的做法，把自己的人生寄托在另一個人身上，這是最可悲的。若是那人離開或厭棄，留給你的只有腳下的萬丈深淵。
林淡如今要做的就是走出一條自己的路，摔了也好，傷了也罷，便是爬，也總有一日能爬到終點。原主是個廚子，那她就繼續做廚子，天下美味無窮無盡，不愁沒地方學，也不愁無師可拜。
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從這天起，林淡便跟著老嫗學做豆腐丸子。老嫗有三個兒子，大兒子遊手好閒，二兒子幼時便得病死了，三兒子是老來子，如今才滿七歲，還是嗷嗷待哺的年紀。為了養活兩個兒子，老嫗起早貪黑賣豆腐丸子，委實過得辛苦。好在她手藝絕佳，倒也不用為生計發愁。
大兒媳說是要跟老嫗學廚，卻總愛偷懶耍滑，於是店裡的髒活累活全都歸了林淡。早起煮豆子、剝豆皮、點豆腐，都是她在干，來回還得擔一百多斤水，差點把她的腰給壓彎。但她從來沒抱怨過一句，只要能學到東西，再苦再累也不怕。
好不容易合上眼睛的齊氏已驚醒過來，悲憤道：「她胡說！她全是在胡說八道！你師公病倒了，你爹當即便要給嚴守業送信，是你師娘死活攔著不讓，說嚴守業快要科考了，不能分心。她哪裡知道你師公的病情發展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都沒辦法自理，此時再要聯繫嚴守業，人家已經出門遊學，根本不知道去了哪裡。你爹為你師公把屎把尿、伺候湯藥，完了還得養家餬口，里里外外的活兒全是他一個人干，你師娘嫌髒嫌累躲得遠遠的。你師公死的時候她說銀錢全都交給兒子求學去了，拿不出多餘的給你師公操辦喪事，哭著求你爹想想辦法，最後你爹拿出所有積蓄還借了五十兩利子錢，這才讓你師公安然下葬。為了還債，你爹一口氣沒歇，下葬次日便出門做工掙錢，兜兜轉轉來了京城，這些年一直不間斷地寄錢回去，只可惜他沒有留下憑證，咱們就是有一百張嘴也說不清啊！」
齊氏打開包裹取出兩塊牌位，哭訴道：「你爹是個好人，但為啥好人就是沒有好報呢！」
她也想跑出去與老婦理論一番，但對方到底是林寶田的師娘，又從小把他養大，輩分和恩情都擺在那裡，她越是爭辯就越是顯得自己不尊長輩、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世間倫理正是如此——做長輩的想怎麼打罵晚輩都隨意，晚輩卻不能忤逆半分，一個「孝」字壓下來就能活生生把人壓死。再者，她口齒也不伶俐，別說著說著反倒被人帶溝里去了，最後更給亡夫蒙冤。
比起外面那群人，林淡自然更相信齊氏。況且在她的記憶里，林寶田的確是個好人，平生未曾做過一件虧心事。林淡既然頂著他女兒的名頭，自是要想辦法維護他的聲譽。但爭論辯駁顯然是下策，無論她嘴巴再能說會道，只一個徒孫的輩分就已經輸了一半。與長輩吵架吵贏了可不是一件光榮的事。
「娘，您把包袱收拾收拾，咱們這就離開京城。」林淡下定決心道，「您把牌位給我，我去還給他們。」
齊氏想也不想就把東西遞過去。不知不覺中，女兒早就成了她的主心骨。
林淡用白綢把牌位裹好，小心翼翼地捧在懷裡，走下樓去。
「出來了，出來了！林家母女出來了！」有人認出了林淡和齊氏，連忙高聲大喊。本就對這件事極感興趣的路人越發圍攏過來想看個究竟。
「好哇，你們終於肯出來了！」老婦抹掉眼淚衝上前，準備揪住兩人理論，務必要把她們的名聲搞臭。她是林寶田的師娘，林淡的師奶，所以無論她說什麼都占著理，不怕這母女倆翻了天去。