399.村霸、校霸、學霸26（完）

　　  此為防盜章「周邊人氣的確不差, 但你也不看看你這家店能不能借他們的光。只這胡同弄堂就得繞十七八個彎, 人家能找到你這裡來嗎？開飯館得當街開才好, 娘就沒見過把店開在死胡同里的。」齊氏依然憂心忡忡。

　　  「酒香不怕巷子深，這不是什麼大問題。」林淡輕笑擺手, 不以為意。

　　  她帶來的夥計手腳很麻利, 半天功夫就把店面收拾得乾乾淨淨，又在門口掛上一面小旗子，這便可以做生意了。

　　  俊偉男子早上有事耽擱了一些功夫，臨到中午才來, 先是打點了此處的地頭蛇, 又找來附近的捕快，讓他們對林淡多加照看, 這才去店子裡報導。當然, 這些事都是背著林淡乾的，唯恐她心裡有什麼負擔。

　　  「你怎麼又來了？你沒正事可幹嗎？」看見男子, 林淡顯得很驚訝。

　　  「你似乎從未問過我姓名？」男子不答反問。

　　  林淡愣怔片刻，隨即輕笑, 「那好，請問這位大哥您姓甚名誰, 年齡幾何？」

　　  「我今年二十有六，姓湯，行九, 你叫我湯九哥便是, 或者直接叫九哥也行。」男子向齊氏行了一個晚輩禮, 隨後便拿起斧頭劈柴。

　　  「湯？這可是一個好姓兒。」林淡笑得越發輕快。她是庖廚，對湯湯水水的東西存在天然的好感。  

　　  男子轉念一想就知道她在笑些什麼，幽深的眸子不禁泄出幾絲柔光。連互通姓名都能聯想到菜品上，林淡真是「三句話不離本行」。

　　  飯館的招牌已經請了木匠去做，下午才能送來，林淡今天沒打算做生意，只讓僕從抬來三口大鍋用以吊湯，一鍋清湯，一鍋奶湯，還有一鍋鹵湯。由於鋪面的價格很便宜，她還剩下許多銀兩可以花用，於是做菜幾乎不計成本，把整隻整隻的雞、鴨往鍋里塞，另外還要加肘子和豬骨等物，一起入水熬煮。

　　  「我這吊湯的手藝是跟北邊一位老師傅學的，他雖然不是御廚，但做菜的功夫簡直爐火純青，我跟他學了三年也只學到一點皮毛。清湯要用小火吊，奶湯要用大火沖，你添柴的時候可得注意著點。」林淡說話十分謙虛，但吊湯的手法卻極為老道，汆、煮、掃、吊，動作行雲流水。

　　  湯九盯著幾口大鍋，語氣略顯擔憂：「用料如此足，你能賺回成本嗎？」

　　  林淡輕笑道：「別看我這幾鍋湯用料很足，似乎頗為拋費，但你要知道，這幾鍋湯足夠我做上百道菜，上百碗面，絲毫也不浪費。我這鋪面藏得太深，得熬些老湯吊住客人。所謂『酒香不怕巷子深』，在我這裡便是『湯濃不怕巷子深』，等湯熬好了，總會有人聞著味兒找來。」

　　  清湯和奶湯都熬上了，林淡便把香料包投入鹵湯，用大火燒滾，滾了一刻鐘又入肘子、豬骨、五花肉、豬皮等物，沸騰後蓋上鍋蓋，四周用濕巾堵住，免得蒸汽跑出來。  

　　  「這鍋滷汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙兒歇著去吧，留下一個人看火就行。」一切準備就緒，林淡拍拍手遣散大家。商隊還有乾貨生意要跑，幾個僕從收拾收拾東西，當下便離開了京城。

　　  林淡正準備給母親和湯九做午飯，門外忽然跑進來一個人，卻是橋園飯莊的店小二，表情有些氣憤：「可把你這騙子找到了！你說，你賣給我家飯莊的都是些什麼東西，怎麼以次充好呢！」

　　  「小兄弟別著急，有什麼事我隨你回橋園飯莊再說。」林淡非但不惱，還落落大方地給店小二倒了一杯熱茶。

　　  店小二正是來抓人的，連忙去拉扯她，被湯九冷冷一瞥又膽怯了，只得好聲好氣地把人請回去。那白皙俊秀的小廚子早已在店裡等候，明明是受害者，麵皮卻薄得很，討伐的語氣十分綿軟，「你賣給我的這些食材可能有問題，做不出頂級食材的味兒。你嘗嘗，這是用你賣給我的廣肚做的菜，這是從嚴家菜館買來的，都是一樣的海產，怎麼我家的和他家的味道差那麼多？」

　　  林淡把兩桌菜都品嘗一番，不由笑了。她正愁不知該如何反擊嚴家，這位小廚子就把刀遞上來了。也罷，她不能與嚴家打擂台，總有人替自己打。

　　  思及此，她擺手道：「去廚房，讓我看看你是怎麼做菜的。我這些乾貨都是從成百上千的貨品中一點一點挑揀積攢起來的，每一樣都堪稱頂級，絕對不會出問題。既然食材沒問題，那肯定是你的烹飪手法出了問題，咱們還是從源頭找找原因吧。」  

　　  小廚子想也不想就點頭答應了，隨即朝後廚走去，一舉一動乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想罵她不知禮數，卻又礙於滿身戾氣的湯九，不敢開腔。一行人到得後廚，開始做菜。

　　  林淡盯著小廚子看了半天，搖頭道：「你基本功很紮實，只是欠缺一些經驗。用乾貨做菜，七成功夫在泡發，三成功夫在調味，你這泡發的功夫沒修煉到家，自然做不出好菜。」

　　  「譬如這烏參，你光用水泡還不行，若只是切成段煸炒，勉強可以用，若是整隻烏參入菜，肉質就會有的地方軟、有的地方硬，口感十分不均勻，也不好入味。我教你一個秘法，烏參入水泡發前最好放在燒熱的鐵板上烘焙一下，再用小火把外面的那層皮燒黑，最後用小刀刮掉黑皮，再入水煮。為什麼要這樣處理？因為剛買來的烏參干還蘊藏著一些潮氣，只有徹底去除這些潮氣，它的口感才會均勻。水煮三遍，放涼三遍，這樣才算是真正發透了，用手一掐就能掐出一個印來，觸感十分嫩滑。」

　　  她一邊解說一邊處理烏參，一雙巧手上下翻飛，看呆了眾人。小廚子這才後知後覺地意識到——這位林掌柜不僅是個賣乾貨的，還是一位經驗十分老道的廚子。她這手泡發烏參的絕活，沒有三五年的鑽研，誰能想到其中關竅？然而她不僅想到了，還毫不吝嗇地教給旁人，品德心性亦是絕佳。  

　　  為了多學一點東西，小廚子連忙接手了發烏參的活兒。

　　  林淡用帕子擦擦手，繼續處理魚肚，邊熬油邊解說：「你這廣肚也沒發對，得用油發，口感才爽滑軟糯。先用五成熱的油浸泡兩次，放涼之後上爐灶用微火炸，然後撈出來放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最後用清水衝去灰水的澀味，這樣就可以入菜了。油發的魚肚口感十分軟糯綿滑，無論怎麼烹製都不失鮮美，莫說頂級廣肚，就算是品質最差的花心魚肚也能做成珍饈。」

　　  說起做菜，林淡自是滔滔不絕，手裡的活兒也沒拉下，很快就燒好一鍋油，把魚肚投進去。廚師有沒有真功夫，上了灶台就見分曉。小廚子看著林淡，眼睛越來越亮，簡直像發現了寶藏。

　　  在等待油溫冷卻的片刻，林淡又道：「你看看，這盆岩耳也沒發對，滾水燙了還不夠，還得加入少許粗鹽浸泡軟化，磨去背面的絨毛……」

　　  「對對對，您說得都對！林掌柜我錯了，先前是我誤會您了，您大人有大量原諒我這一次。我廚藝不精，求您一定要教教我！前一陣嚴家菜館推出了一道新菜名為松鼠鱖魚，賣相、口味均是一絕，已把我家僅剩的一些食客全都勾走了，我要是再不長進，我這『御膳世家』的招牌就真得砸在我手裡！」小廚子雙手合十頻頻給林淡作揖。說一句良心話，只看這泡發的手藝，林淡就不比他父親和祖父差，給他當師傅綽綽有餘。  

　　  「的確欠了一些火候。」又有一人徐徐說道。

　　  林淡轉頭去看，發現這次說話的人是一位鬍鬚花白的老者。眼下他正不斷咂摸著嘴唇，似乎在辨別湯汁的餘味。

　　  林淡很快移開視線朝周圍看去，哪怕心裡什麼都不明白，面上卻沒表露出絲毫慌亂。她仿佛已經習慣了處理這種突發狀況。

　　  「什麼叫欠了一些火候？我看都差不多嘛，沒啥區別。」這次說話的人是一名長相威嚴的中年男子，身上穿著一襲繡滿祥雲和藍麒麟的袍服，身份地位似乎不低，因為他話音剛落，站在四周的人便開始點頭附和，臉上的笑容略帶諂媚。

　　  但林淡並未把注意力放在他身上，而是轉過頭朝一旁看去。在離她七八米遠的地方站著一名小姑娘，只十三四歲年紀，身前同樣擺著一張方桌，桌上同樣放著一盤菜，單看色、香、味，與林淡眼皮子底下這盤幾無差別。

　　  綜合了環境、人物、對話信息等情況，林淡很快得出結論——自己似乎正在與某人比拼廚藝。

　　  那小姑娘聽了少年和白鬍子老翁的話，面上露出一些笑容，又見中年男子並不支持自己，眉毛立刻擰了起來，顯得有些倔強：「還請侯爺再仔細嘗嘗。」

　　  侯爺？正竭力搜集信息的林淡快速看了中年男子一眼。  

　　  中年男子正準備說話，俊秀少年已不耐煩地道，「菜餚是好是壞你自己都品不出來嗎，那還做什麼庖廚？」這話顯然是對林淡說的，因為他黑白分明的雙目正直勾勾地盯著林淡。小姑娘這才高興了，低下頭，抿著唇，羞澀一笑。

　　  之前的林淡已經嘗了一口自己做的菜，卻並未服輸，說「不服輸」也不貼切，應該說她根本嘗不出自己的菜餚差在哪裡，欠缺了什麼味道，而認為她已經輸了的少年對此很是不滿。

　　  既已弄清楚狀況，林淡也就不必以不變應萬變，她要按照正常人的反應把這齣戲演完，於是把勺里的湯含進口中默默品評一番，又走到那憤憤不平的小姑娘身邊，舀她盤子裡的湯汁。

　　  這兩盤菜均為蟹黃雞蓉菜心，看上去只是幾片煮熟的白菜葉子，要想做好卻頗費功力。廚藝一道正是如此，越簡單的菜色做起來反而越難。

　　  林淡原本只想隨便吃兩口便主動認輸，這樣才能讓自己儘快脫身，然後找個地方安安靜靜消化這突如其來的狀況。但真正品嘗到兩盤菜的時候，她的味蕾和大腦竟自動給出了判斷。她這才驚異地發現，自己的味覺似乎比尋常人靈敏很多，一點微小的差別都能被她的舌尖放大數倍，而這恰恰是之前的林淡最欠缺的。

　　  「我輸了。」放下湯勺後，她真心實意地說道，「我的菜心略有些發苦。」這種苦味一般人根本嘗不出來，只有味覺極其靈敏的老饕才能分辨。  

　　  白鬍子老翁深深看她一眼，提點道，「這就對了，你勾芡的時候沒等菜心完全熟透，這使得澱粉的加熱時間被過度延長，容易焦糊發苦，口感也不爽滑。而蟹黃雞蓉菜心的精髓恰在兩個詞，一是鮮甜，二是爽滑。你這道菜看著像模像樣，卻到底差了幾分滋味。」

　　  林淡點點頭，再次說道：「我輸了。」

　　  見她神情坦蕩安然，並無一敗塗地後的怨憤，白鬍子老翁這才微微點了一下頭。中年男子慨然長嘆，面露不忍，隱在人後的一名婦女則捂著胸口倒下去，嚇了眾人一跳。

　　  「不好，齊氏暈倒了！林淡快來看看你娘！」立刻便有兩名女子把婦女攙扶起來，並連連朝林淡招手。

　　  迅速從話語中搜集到信息來補充自己身份的林淡毫不猶豫地奔過去，高聲道：「煩請各位幫忙尋一位大夫，我先送我娘回去。」話落自然而然地接替了其中一名女子去攙扶婦女。空出手來的女子絲毫未曾發覺異常，急急忙忙在前引路，很快就把林淡帶回了她自己的家。

　　  好一番忙亂後大夫終於來了，說婦女沒甚大病，不過憂思過度導致的暈厥，喝點安神的湯藥也就好了。

　　  林淡接過藥方後摘下頭上的一根銀簪算做診費。她不知道婦女把錢財存放在哪裡，就算知道那錢匣也肯定上了鎖，如今婦女正暈著，沒法問她拿鑰匙，只能如此。  

　　  大夫用憐憫的目光看了她一眼，溫聲道：「診費侯爺已經出了，簪子你自己收著吧。這藥方你交給我，我讓侯府里的小廝幫你去抓，你娘正暈著，離不得人。唉……」

　　  看著一邊搖頭嘆息一邊慢慢走遠的大夫，林淡意識到先前那場廚藝比試似乎對自己很重要，否則大家不會對她抱有如此大的同情，而她的母親也不會在她認輸之後暈倒。但敗了就是敗了，這是無法否認的事實，所以林淡對自己的所作所為完全沒有懊悔的情緒。

　　  見婦女滿臉都是冷汗，她端起銅盆去外面打水，卻見一名十六七歲的少年走進來，小聲道：「林淡，藥我已經幫你抓來了，一包藥和三碗水，大火煮沸再用小火熬成一碗，剩下的藥渣別丟了，還能再熬兩劑，一天三劑，連喝七天也就差不多了。」

　　  林淡連忙道謝，送走對方後便去廚房熬藥，無論是劈柴燒灶還是提桶打水，這副身體都能下意識地完成。湯藥已經煮沸，正咕咚咕咚冒著氣泡，林淡撤掉一些乾柴，改用小火慢熬，然後搬來一張小凳子，坐在灶膛邊整理記憶。

　　  她似乎已經習慣了這樣做，於是很快就明白了自己的處境。她父親是永定侯府的大廚林寶田。由於永定侯是個老饕，對吃食方面特別講究，所以烹飪技藝非凡的林寶田很得對方看重，甚至連行軍打仗都要把他一塊兒帶去，其地位可見一斑。也因此，林淡和齊氏在侯府里的日子非常好過，不但有獨門獨院可供居住，還有丫鬟小廝伺候。