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　　  他將袖子移開，瞥了她一眼，紅通通的眼睛裡有些茫然。涼玉心便軟了，將他瘦弱的肩膀一攬，摟進懷裡，“怎麼了，告訴奶奶，誰欺負你?”

　　  “我……我怕……我想爹，也想娘……”他哽咽著說了一句，便再也剎不住了，溫熱的眼淚全浸在涼玉肩膀上，身子抖得像中箭的小鹿。

　　  哭到最後，紅腫的眼裡流不出眼淚了。涼玉拉住他的手，接著帶他信步向前，湖邊吹來濕潤的風，帶著一點初春的寒氣，涼玉一隻手拉著腦袋到她胸口的雲清，一隻手背在身後，漫不經心地提起步子，“我生來也沒有爹，娘在我很小的時候便走了，我也時常想念他們，我常常想著，假如他們還在的話，一定會護著我，不會讓我受這麼多委屈。”

　　  她講著，低頭一瞧，這小孩不哭了，兩隻腫著的眼睛怔怔地看著她，正聽得認真。她彎了彎唇角，接著道：“你看，奶奶是不是跟你很像?但是你跟奶奶不一樣，你雖然沒有了爹娘，可還有奶奶和姐姐們，我們都會護著你，不讓你受委屈。”

　　  推月憂思過甚，生怕雲清擔不起肩膀上的擔子，讓好不容易發展到今天的雲氏一族就此沒落，卻忘記他只是一個九歲的孩子，涼玉卻比別人更清楚雲清的感受。  

　　  她一百歲時，初出重蓮山，連法術都沒修全，便趕鴨子上架似的接管了花界。玉郎和鳳君揠苗助長，加以一個阿矩鞠躬盡瘁，廢了不知道多大的心力，才穩住了她的位子。外人只道她幸運，卻不知道她沒心沒肺的外表下面，藏了多少惶恐和迷茫。

　　  鳳君說的很對，瓜熟蒂落皆有定法，催熟的多半脆弱，萬萬不能再急於求成。

　　  “可是雲清，你爹一走，你是咱們家裡唯一的男人了，奶奶和姐姐可以護你一時，不能護你一輩子，別人來欺負我們，我們不一定擋得住。”她低頭看他的眼睛，“你明白嗎?”

　　  他眼睛一閃，看起來像是要哭，可嘴上卻沙啞地回道：“我知道，男人要保護家裡的女人。”

　　  她聞言一怔：“誰教你的?”

　　  雲清想了想，答道：“爹講過，小鳳也講過。”

　　  涼玉嘆一口氣：“清兒，你剛剛聽見了，奶奶要把我們的兵權要回來。你知道這是什麼意思嗎——你現在還小，你不想以後天天練兵吃沙子，可以讓你大姐來，奶奶不願意逼你，你有權利做個選擇。”  

　　  雲清低下頭，又很快抬起頭，嘟囔道：“家裡只剩我一個男人，我要保護姐姐，我不能當縮頭烏龜。”

　　  涼玉撫了撫他的發頂：“你大姐心裡著急，嚇著了你，你不要怕，也別怪她。”

　　  雲清默然垂下眼帘，許久，輕輕點了點頭。

　　  “不要擔心。”她柔聲安撫，“以後的路會很難走，但是千萬別怕，因為我們都會幫你。你是小應王，是雲家的血脈，你也會成為一個跟你爺爺和你爹一樣厲害的人。”

　　  雲清仰頭看她，日光有些刺眼，奶奶似是在講故事，卻用了篤定的語氣，讓人整個心裡都安定下來。

　　  皇帝做了個夢。

　　  夢裡他身在馬上。馬兒四蹄揚塵，他手上握著弓箭，正要射鹿。四周霧茫茫的，連鬱鬱蔥蔥的林子也隱去不見，只依稀看得見腳下的路。那前面沒命奔逃的褐色梅花鹿，本來只露了個健碩的臀，卻忽然一個急剎回過身來，兩蹄一躍，竟然飛到了空中。

　　  皇帝一驚，熱血上頭，乾脆把箭也揚起，對準了鹿首。

　　  那牲畜到了空中，像充了氣似的，忽然膨大了數倍，原本怯弱可愛的臉，因為劇烈膨脹而變得猙獰不堪，一雙眼睛如銅鈴般大，張開血盆大口，向他撲來。  

　　  他滿心驚駭，放了箭，箭打在鹿臉上，像是用竹籤擲了大象，輕飄飄的沒有力道。

　　  他驚呆了，本能地拼命拉弓，一支，兩支，三支……

　　  眼前這怪物毫髮無損，鹿嘴裡竟然有刀鋒般的牙齒，冰冰涼涼，已經挨住他的脖頸，再逃不過去了。

　　  眼前一黑，他閉上眼睛。

　　  “噗”的一聲，溫熱的液體濺在他臉上，一股腥臭的血腥味蔓延開來，他睜開眼睛，原來是天降一柄巨大的鐵戟，將鹿的腦袋整個砍了下來。

　　  那凶鹿像是被戳破的皮球一般，迅速癱軟下去，砸在地面上。

　　  皇帝定睛一瞧，嚇了一跳，滿地血泊中，不見鹿的屍體，只有一個身首異處的裸身女子。

　　  那鐵戟斜插在土地上，閃閃發光，不一會便煙消雲散，煙氣繚繞中，出現一個魁梧男人的影子，朝他行了個禮。

　　  “等等，你是誰?”他伸手去抓，卻一下子從夢中驚醒過來。

　　  皇帝坐起來，披著衣裳，失魂落魄地招來侍立的宮女，要了一碗水喝。深夜裡一片寂靜，冰涼的液體流過喉嚨，神智恢復了大半。  

　　  那個男人的影子頗為熟悉，他仔細一想，莫不是才戰死的應侯?

　　  他一下子愣住了，夢中鐵戟……應侯正是單名一個戟字。

　　  皇帝長嘆一聲，只覺得心中無比動容。驚魂初定，又不禁回憶起那令人恐懼的凶鹿來。夢中情景雖然荒誕，但竟然如此逼真，簡直就像是親身經歷一般。

　　  為人君者，往往心思深沉，這位皇帝也不例外，他立即開始胡思亂想起來——一頭看似柔弱的梅花鹿，卻差一點要了他的命，這個夢究竟暗示著什麼?