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自願，對於那些細枝末節倒也不在意。通篇讀罷，皇帝已是面呈喜色，眉宇間的陰沉之色仿佛也淡了許多。
「好，不愧是秦西遠，沒有辜負朕的眼光，好！」一連兩個好字從皇帝口中吐出，無疑是分外難得，更何況前一刻這位至尊還在火頭上。
誰都知道秦西遠是皇帝親手簡拔上來的能員，因此幾個湊趣的官員立刻便跟在後面吹捧起什麼神目如電，明察秋毫來，心情正好的皇帝也懶得駁斥，只是一笑置之。
「秦西遠已經官至總督，也沒什麼可以另外恩賞的，吏部先記功一次吧。」皇帝雖然極為高興，但不欲以此事為臣下開一條邀寵的新路子，因此本來想加厚封賞的興頭也就淡了。「諸臣工，無心插柳種下的功績，朕決不會埋沒，至於那些靠盤剝百姓來邀功的，朕也絕不姑息。今日朝議就到此為止，你們回去不妨好好想想！」
群臣沒料到皇帝臨去還是發作了一通，頓時完全沒了起先奉承的勁頭。剛才還巴結得頗為起勁的幾個臣子更是耷拉著腦袋退出殿去，他們可沒忽略幾個大員鐵青的臉色。風無痕則是心中一笑，剛欲轉身離去，卻聽見石六順在後面叫了幾聲，連忙回過頭來。
只見這個六宮都太監滿臉諛笑地走近前來，必恭必敬地先行了一禮，隨後言道：「七殿下，皇上讓您到勤政殿去，說是有事交待。」
風無痕不由一愣，父皇最近都沒有宣召自己單獨進宮，今日突然又這般行事，究竟有什麼了不得的事情？他想起先前皇帝在海府呆的那幾個時辰，心中立時一緊。他答應了一聲後，便發覺身邊各處投來了幾道或是嫉妒或是懷疑的目光，就連舅舅蕭雲朝的眼中也有一種說不出道不明的神采。
風無痕跟在石六順後面，熟門熟路地走進了這禁宮之中，神色中再也沒了當年初醒來時的震撼和殷羨。那一隊隊看似精銳的禁衛，卻一多半是京中的貴介子弟，希圖靠這個混一個前程，以後再轉為外官。風無痕心中清楚，凌雲的社稷，正如同朽木一般，非猛藥不足以振作。積弊之下，世家只知道貪權，尋常官員只知道貪墨，至於平民百姓則是欲求溫飽而不可得。若是真讓自己坐江山，那又該如何是好？風無痕的心裡突然轉過了這個念頭，連自己都唬了一跳。曾幾何時，本是只求自保的他有了這樣貪婪的想法？
「無痕，你剛才做得很好。」待兒子跪下禮畢，皇帝便突然開口道，神色間滿是疲憊和失望，「朕已經老了，想起當年的勵精圖治，卻每每有力不從心的感覺，沒想到讓這些官員鑽了空子。如今朝堂上是群魔亂舞，竟是找不到什麼乾淨的地方。「哼，總有一天，這些人會把凌雲的江山社稷全都敗壞了！」
父皇異常刻薄的話並沒有給風無痕帶來幾多震動，最近每次單獨奏對，父皇都要老調重談一次，仿佛藉此宣洩心中的憤怒。「父皇息怒，吏治敗壞自古皆有，如今雖然百官中多半不合您的心意，但好歹監察院還算是乾淨的。馮大人和鮑大人不也鎮住了那些貪贓枉法的官員麼？」
風無痕違心地勸慰道，「父皇應該以龍體為重，莫要為小事傷了身體，須知朝廷內外可都是靠您支撐下來的。」後面一句話卻是他的真心之語，倘若真是如明方真人所說，父皇一旦有所不測，那除了遺詔中指明繼位的皇子，其他人都有滅頂之災的危險。
皇帝長長嘆了一口氣，大約是聽出了兒子的意思，頹然地倒在龍椅上，父子倆對視良久卻沒有再出一言。皇帝炯炯的目光始終集中在兒子身上，那種如芒刺在背的感覺生生地讓風無痕出了一身燥汗。正當他想要開口打破這難言的沉寂之時，皇帝卻突然開口了。
「無痕，若是讓你在諸皇子中選擇一個儲君，你會選誰？」皇帝匪夷所思的問話讓風無痕大驚失色，自古君王立儲無不咨之以心腹重臣，亦或是皇族長輩，再不然就是以得寵后妃的位次定奪，從未有向自己兒子詢策的道理。風無痕自忖聖眷雖佳，卻位置尷尬，不上不下的身份擺在明面上，因此絕沒有摻和這等事的資格。
只見他驚惶地跪倒在地，重重地叩了三個響頭，「父皇，立儲之事關乎國本，兒臣萬萬不敢胡言亂語，還請父皇恕罪。」他深深地伏低了身子，等待著可能隨之而來的雷霆之怒。
第三十章 變數
這一迴風無痕從皇宮中走出來時卻是面色鎮定，只是到上轎之後才感到渾身癱軟。從來沒有哪一次面聖有今日這般風險，也從來沒有哪一次面聖能有今日的收穫。一直以來，父皇乾綱獨斷的魄力都讓他感到望塵莫及，但就在剛才那一刻，他察覺到的分明只是一位老人的失望而無助。
他興奮地摸著袖子裡的那一個金筒，心中卻在猜度著裡邊的物事。
儘管父皇的語意含糊，只是不容置疑地讓他好生保管，以備將來所需，但他還是敏銳地感覺到了不對勁。須知皇帝平日最討厭的便是奢侈，因此賞賜臣下的東西少有金銀等物，對兒子則是更為嚴厲，若是有浪費之舉往往會當面加以斥責。這樣的一位至尊又怎會輕易賜給自己這樣一件護身符？
近日朝局的動盪風無痕是看在了眼裡，但他並不認為父皇對此手足無措，恰恰相反，他明白這一切都是父皇親手炮製的。對於喜歡將所有事情握在手中的父皇，為什麼會偏偏選擇了自己，風無痕心中除了疑惑就是不安。他已是下定了決心，回府之後一定要詳加檢查，務必弄清楚裡邊的東西。如今的情勢瞬息萬變，他決不容許有什麼意外發生在自己身上。