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「皇上，微臣有話要說。」既然已經自忖必死，孫雍也就鐵了心。
皇帝決絕地態度意味著無論是海觀羽還是賀甫榮都沒有為他求情。這種體悟讓已經丟棄了一切希望。「四川貪賄之人不止罪臣一個，全天下的貪賄之人更不止罪臣一個。不說其他。罪臣買賣功名的銀錢所得，其中七成都用來打點京城地大員，上至賀家，下至其他經手的官員，他們收受地賄賂遠比罪臣更多！即便是海老相爺。罪臣也曾經送過一部書，其中十頁俱是用銀票綴入，總價二十萬兩！」孫雍已經瘋狂了，他在官場受挫甚少，這次栽了一個無法翻身的跟頭，恨不得將所有人全數攀咬進去。
皇帝的臉色頓時陰暗下來，本來還掛在嘴邊的一絲諷刺笑意無影無蹤，眼睛中時而閃現出狠厲的光芒。「孫雍，朕不想聽你說什麼朝官貪賄成風！你大約是想著海觀羽和賀甫榮都沒有為你求情是不是？朕早就在朝上明確說過，四川之事絕不姑息。絕不寬縱，即便你是皇親國戚，也難逃律法！朕今日見你本想是給你一個悔過地機會。如今看來是不用了，就憑你剛才大放厥詞，胡亂攀咬的本性，留著你的性命也無用。」
不屑地瞥了這個醜陋小人最後一眼。皇帝厭惡地揮了揮手，沉聲喝道：「來人，將孫雍帶下去！」
「皇上！」孫雍高呼一聲，還想說什麼，突覺身上一麻，瞬間什麼話都說不出來，只能徒勞地瞪著眼睛。
「既然你不想為自己留一個全屍，朕也無話可說！」這是孫雍從皇帝那裡聽到的最後一句話。
雖然皇帝沒有追查孫雍先前大病的經過，但賀甫榮心中仍然惴惴不安。此事不是他經手操辦的，但難保手底下那些人沒有擅自行事。他算是明白前一段時間蕭雲朝為何負氣在家養病了，這種事情根本說不清楚，只能吃一個啞巴虧了。想來這一次又是平手，他忿忿不平地放下手中茶盞，立起身來，深深嘆了一口氣。
「爹，水大人來了。」賀莫彬輕聲稟報導，唯恐驚了父親的思緒。
「你先讓下人帶他到書房等候吧。」賀甫榮吩咐道，「我還有話要對你說。」賀莫彬微微一愣，隨即答應了一聲，行到門口對一個小廝吩咐了幾句，又匆匆轉了回來，垂手等待父親示下。
「彬兒，這些天戶部有什麼異動？」賀甫榮盯著兒子的眼睛，不緊不慢地問道，「你最近老是徘徊在家裡，似乎很少到衙門理事，難道就真的這麼空閒嗎？」
賀莫彬哪敢正視父親，臉上的神色一連數變，好半晌方才囁嚅地開口答道：「我是見父親最近心緒不佳，怕您動了肝火，這才告假在家料理。我是想您年紀大了，朝廷最近又都是一團糟地事情，萬一您身體不好，應付不過來，其他官員恐怕就要失了主心骨……」
話還沒說完，賀莫彬就感到臉上重重地著了一掌，不由踉蹌了幾步，幾乎跌倒。他震驚地抬起頭來，對上的卻是賀甫榮閃著怒
大的眼睛。「彬兒，你都已經官至戶部左侍郎，做事怎麼還如此不知輕重，太讓我失望了！」賀甫榮劈頭蓋臉就是一頓訓斥，「我已經垂垂老矣，本就不及蕭雲朝正當盛年，這份家業和朝中那些依附賀家地官員遲早要交由你來統御。如今重要的不是我的身子，而是朝中的大局！」
賀甫榮瞥了一眼兒子地腫起老高的半邊臉，嘴角抽動了一下，似乎是有幾分憐惜，但出口的話依舊毫不留情。「戶部才是你的正經差事，我丟了戶部尚書，蕭家那邊卻平白無故地多了一個越千繁為臂助，此消彼長之間，你以為皇上為什麼將你破格提拔上來？好好想想，別耽誤了自己的前程，我這個老頭子算得了什麼，賀家如今只能靠你支撐了！」
幾句話如同醍醐灌頂般地讓賀莫彬醒悟了過來，滿嘴的苦澀。
「爹……」他想說什麼卻發覺一個字都吐不出來，臉上的傷處更加火辣辣了。
「好了，我剛才也過火了些，但都是為了你好。」賀甫榮走近前去，仔細地打量著兒子的臉，儘量用平靜的語氣道，「待會吩咐下人好好用冷水敷一下，免得到了戶部被人看出名堂來。彬兒，記住，即便我這個作父親的有什麼萬一，你也算是朝中的高官，自然可以代替為父集結賀氏一黨的官員，記住端起你這個國舅爺的架子來！」賀甫榮炯炯有神的目光直透兒子的心房，一雙大手緊緊地捏了捏他的肩膀，「去吧，不要讓我失望！」
賀莫彬點點頭，躬身一禮後方才離去。賀甫榮只聽得他在外間大聲還著貼身小廝，似乎緊趕著往衙門去理事。「彬兒這脾性，不敲打一番實在不行，唉！」他自言自語地咕噥了幾句，這才往書房趕去，水無涯這個通政使管的就是四方陳情，難道又有什麼不妥？賀甫榮只能暗自希望不要再有誰捅簍子，如今棘手的事情已經太多了。
「賀大人。」水無涯一見此間主人進房，便忙不迭地起身行禮，賀甫榮也不客氣，含笑受了他一禮，便分賓主坐下。水無涯也懶得寒暄，見書房門已經關上便低聲報導：「大人，今兒個下官從宮中得了消息，皇上私下見了孫雍，最後鬧得很僵，是幾個侍衛把孫雍架下去的。」
賀甫榮不以為意地點點頭，「孫雍不過是想撿一條命而已，想必再三抵賴，這才觸怒了聖駕。他若是聰明就應該好生認罪，伏辯摺子寫得好還能有一條生路。唉，還是一個飽讀經書的人，連這麼一點道理都不懂，他這個學政算是白當了。」儘管收受的好處並不少，但賀甫榮言語中卻毫不留情，橫豎已經是棄子，諒他也翻不出什麼風浪來。