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　　  這艘畫舫雖然乍看上去並不起眼，但裡頭卻是別有洞天，一琴一畫，一桌一凳，全都昭顯了主人的高雅素淨，不同凡俗。不過，裡頭坐著的一圈賓客卻全都泛著一股銅臭味，江南有名的富商大賈竟是無一人落下，全都雲集此地。再加上貴為總督的秦西遠親至，總有幾分不同尋常的意味。

　　  不過，主位上的那個人卻是年輕得很，和一眾賓客相比，此人的風骨便顯得雅致了許多。只見他一身月白長袍，手中一柄摺扇一開一合，隱隱約約可見其中的墨寶。不同於其他富商金玉滿身的俗氣，他只是在腰間懸了一枚奇特的玉飾，腳底則是一雙杭州最名貴的糅皮軟靴，臉上卻含笑不語地看著眾人。儘管此人面目並不是十分出色，但在一群幾乎都是上了年紀的中年人當中，無論如何都是那種光芒四射的人物。

　　  凡准曦見其他人都不肯率先發話，只得咳嗽一聲。拱手客套道：

　　  「早聞越公子大名，想不到今日一見，果然名不虛傳。想當初越老先生一手打開了越家僅限於八閩地局面。如今越公子子承父業，更是如日中天。真是不簡單啊！「話雖如此，他心底卻著實有些鄙夷。上頭這位越公子自從八年前初次露面之後，便不斷地在越家安插勢力，最後竟是一舉代替了掌握越家大權的總執事越樂，隱隱成為下一代家主的當然人選。可是知根知底地人心中都清楚。這位所謂名門貴公子，最初卻只是越千節在外頭風流一度的結果而已。「凡老過獎了，越起喆不過是後學末進，哪裡及得上諸位叔伯坐擁家財百萬地風光？」主位上的人只是微微一笑，卻把氣氛都帶活了一些，「今日實在是冒昧得很，連秦制台也親自駕臨，真是讓在下惶恐不已。」他的話雖然說得卑微，但面色仍舊不變，顯然。對於秦西遠這個威震兩江的總督，他的恭敬也僅是有限。

　　  也難怪他地倨傲，這幾年來。越家非但沒有因為詢貴妃的去世而遭到排擠，皇帝反而是優容有加，逢年過節也常常厚加賞賜。不過，越家也並未敢恃寵而驕。本家幾乎是從不與京城的越千繁一家人聯繫，看在外人眼中，自然知道他們的避嫌之意。

　　  越起喆雖然看上去極為年輕，但實際上卻已經是年近四十，他便是改作了男子裝扮的越起煙。八年前，她在得到風無痕承諾之後，詐死從宮中脫身，隨後便在一眾親信扶持下逐漸掌握了越家大權。由于越千節深知此事底細，因此這幾年竟是在府中閉門不出，只是由著越起煙頂著個男子名頭在外邊闖蕩。在京城歷練多年，越起煙的手腕自然是更勝以往，就連原先的總執事越樂，也在見識了這個所謂珣貴妃欽點接班人的處事手段後，再也不敢有一點異心。

　　  不僅如此，在越起煙的大力支持下，越家和羅家已是幾乎成了一家人，兩家子弟通婚的不在少數。繼承了家主之位地羅生綱本來在珣貴妃的死訊傳出後極為頹廢，但在得知了越家這位新主事的來歷後，也近乎對其言聽計從，仿佛是從中看到了他深深傾慕地那位貴人的影子。有了羅家的輔助，越家的生意逐漸遍布了大江南北，只是有些詭異得是，越家不僅沒有將京城分號擴大，反而是退出了京城。但凡越家人，若無緊要大事從不進京。

　　  秦西遠對座上主人地說辭只是置之一笑，隨後便開口詢問道：「越公子，誰不知道你如今是各省督撫的座上客，本官這個區區總督又怎敢例外？不過，本官為官和別人不同，向來是兩袖清風，也無所謂身外之物，但本官最欽佩的便是越家絕不發災難之財。不管是五年前的旱災還是兩年前的洪災，越家糧號都是平價售糧，光是這一點，便不是那等嗜錢如命的奸商可以相提並論的。今日也無好酒相伴，本官便以茶代酒，敬越公子一杯！」他言罷便舉起了手中茶盞，竟是起身相敬。

　　  這個舉動讓其他商賈都是大為吃驚，他們和秦西遠打了多年交道，深知此人油鹽不入的秉性，而今次居然如此謙恭，足可見這位越公子的分量。凡准曦雖然早已和越起煙打過交道，但也沒料到對方能深得總督大人看重，此時未免有些慌亂。

　　  越起煙也連忙站起身來，舉起茶盞回敬道：「秦大人言重了，在下同為朝廷子民，自然應當盡些心力，此事其實微不足道。」兩人舉杯一飲，這才分頭坐下。越起煙環視眾人，對他們的表情很是滿意，這才徐徐開口道：「各位都是江南各大商業的掌舵人，平日也難得一見，今日在下冒昧相邀，也有一件大事需要各位襄助。」

　　  她見眾人的目光都集中到了自己身上，不由微微一笑道：「各位想必都知道，如今各行都有行會，因此各司其職，分外省力。然而，各省之內格局都是不同，像秦大人這樣清廉剛正的官員更是少之又少，因此，我等脫開自己的範圍而將生意開拓到外省的，往往都要冒相當大的風險。」

　　  這段話一出，眾人當然是頻頻點頭，就是秦西遠，聽到那幾句讚譽也不由捋了捋鬍子，顯然有些自得。越起煙見眾人的興頭都上來了，不由又微笑著繼續道：「大家也都知道，皇上如今正在逐步推行新政，雖然阻力著實不小，但也可以看到吏治正在不斷走向清明。我等雖為商賈，但托著家大業大的福分，如今子弟也有了進學的機會，將來同樣可以立於廟堂。因此，各位是否考慮過報答皇上的這一道恩旨，為朝廷出一些心力？」