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　　  皇帝瞧著下頭零零落落的幾個大臣。心底湧出一股深深的無力感。

　　  本心想趁此機會剷除掉那些不穩的官員，但現在遭逢這般大變，朝廷的後方便無論如何都不能亂，否則消息若是傳到軍前，被有心人一挑唆便是大兗 最可恨的便是風無方派人送來的加急密報，這等節骨眼上多出來的戰事居然還有人暗中搗鬼，軍中的制式兵器流落外族，這簡直就是通敵叛國的大罪！事到如今，皇帝已經無法確認有多少人在暗中窺伺，他唯一肯定地就是。自己的計劃恐怕要大大修正一番了。

　　  「諸位，西北的情況你們也都知道了。雖然朕對安親王很放心，但是如今情勢複雜。客圖又是挾多年前地舊怨泄憤而來，想必也是作好了萬全的準備，絕不可等閒視之。雖然先前只是數場小勝，安親王為了大局卻不得不大肆宣揚。這也是沒法子的事情。如今大戰在即，戶部的糧草接應也必須備齊。」皇帝掃過下頭地幾個臣子，突然冷哼一聲，「只是安親王的這封密函倒是蹊蹺，奮威將軍段致遠曾與數千人的準噶爾騎兵交戰了一次，誰想居然發現那些鞋子手持的兵器與兵部的制式兵刃極其相似，這倒是奇了。」

　　  兵部尚書余苹啟聞言不由大恐，兵部各司的郎中主事，貪贓枉法中飽私囊的不在少數，往常太平時候倒還無妨，但這次居然捅下這樣的漏子，他怎能不心驚膽戰？只見他立即伏地叩首道：「微臣馭下無方，罪該萬死！不過，按慣例西北軍每隔一段時間便得換裝一次，先前端親王為大將軍之時，每年報上的損耗都遠遠大於實際所需。微臣畏於大將軍威名，因此不敢有違。十年下來，恐怕多送過去的兵刃箭支不在少數。」

　　  誰都沒想到此事竟會牽扯到端親王風寰傑身上，自打風無昭在西北矯詔奪了風寰傑的兵權，並授意諸將上書彈劾了他之後，這位端親王便始終賦閒在家，不事政務。余革啟此時將他攀扯出來，自然是為了洗脫自己身上的干係，可是此舉看在皇帝眼裡不免分外可恨。皇族中本就不甚太平，現在連一個已經沒有實權的親王也不放過，若是其他王爺鬧騰起來，未免又是一場亂子。

　　  「余莘啟，你身為兵部尚書居然推諉責任，真是太令朕失望了！」出乎余莘啟意料，皇帝的雷霆仍然沒有漏過他，「端親王風寰傑卸任已經多時，你若是有懷疑自然應當及早稟報，怎可拖延至今？時至今日，你將此事抖露出來又有何用？朕一問你兵部失職之處，你就以這種虛言搪塞，莫非以為朕不能好生治治你那個兵部麼？」

　　  余莘啟頓時啞口無言，他剛才那番言辭就是推搪之意，再者風寰傑當年確實虛報了不少損耗。可皇帝一句話就把他頂了回去，顯然是不願意再追查以前的事情。他只得連連碰頭謝罪，心中已是把那幫只知道撈錢的下屬罵了個狗血淋頭。所幸皇帝不想在這個時候大肆追究他這個兵部尚書的責任，只是令他秘密在兵部那些屬員中追查事情的真相。

　　  雖然名為兵部尚書，但余莘啟對於行軍打仗並不是內行。相比統軍的大將，他這個經由科舉一步步進身的書生最多也就通曉紙上談兵的那一套。皇帝在一番對答無果後也懶得在他身上再費功夫，直截了當地將這位兵部尚書攆出了勤政殿，用的名義很簡單，籌備援軍事宜。可在場的人都知道，西北的大軍不是吃素的，是否需要援軍還難說得很，皇帝只是給余莘啟一個台階下而已。

　　  「越千繁，西北戰事驟起，戶部將來勞軍的糧餉一定要及早籌備，前方將士浴血殺敵，莫要寒了功臣的心。」皇帝沉聲吩咐道，「西北乃是要地，安親王朕也信得過，想必不會有什麼吃空額的事，不過保不准其他地方的駐軍沒有。那些軍中的齷齪將領比之朝廷上的官員還要厲害些，他們壞的可是我凌雲的江山社稷！若非朕沒功夫清理他們，恐怕牽扯的又是一大串吧！」

　　  皇帝突然說了這些，底下的臣子無不面面相覷，自古將吃兵餉乃是常有的事情，哪朝哪代也不見杜絕。至於安親王風無方本就是個富庶王爺，人又年輕，自然以建功立業為第一要務，何況那些運糧官又怎敢不打點好了他，火耗落在他腰包里的就有不少，哪還用得著吃空額這般下作？

　　  皇帝點了自己的名，越千繁也不能幹站著，只得站出來應道：「皇上放心，如今國庫盈實，微臣定當備妥一應物事，只等西北軍報捷！」

　　  當下吏部左侍郎米經復又議了一陣西北各省官員升遷的事，皇帝一時無話，幾個尚書之流也就辭了出去，只有海觀羽仍舊留在大殿裡。

　　  「海老愛卿，朕是不是真的老了？」皇帝突兀地問道，「樹欲靜而風不止，如今朕想幹什麼都掣肘重重，便是那些使慣了的老臣也動不動就敷衍朕，難道真的就那麼迫不及待地等著新君繼位麼？」皇帝的臉上儘是失望和疲憊，「就連那些準噶爾的跳樑小丑也一起攪和，若是換了當年，他們敢這麼放肆麼？」

　　  帝王遲暮莫過於此，海觀羽的心中閃過這樣一個念頭，不由微微嘆了一口氣。「皇上，眼下別人是不想讓您消停，因此之前的盤算恐怕要落空了。西北戰事可巧不巧地在蕭雲朝去勞軍巡視的時候爆發，不能不懷疑其中的用心。若是安親王密折上說的是實話，恐怕此事是早就有人下好套了。「他一副憂心忡忡的模樣，臉色也有些發白，「倘若賀甫榮此去西南又攪出什麼事情來，怕是別人已經如弈棋一般，一步步緊逼上來了。」