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　　  「兩位來此地求見本官，不知有何指教？」賀甫榮明知故問道。

　　  左邊的人臉色一變，正要開口，卻被身旁的中年人止住。此人面色慘白，相貌卻普通得足以讓任何人在見過他一次後立刻忘懷。他用略有些沙啞的聲音開口道：「大人，草民二人此次前來，願向大人兜攬一筆大買賣。」

　　  「買賣？笑話，本官雖說不算豪富，但也是簪纓世家，尋常俗物，還不在話下，看你們的穿戴，有什麼東西可以賣給本官？」

　　  「大人說笑了，草民雖無什麼貴重之物，但小命還值幾兩銀子，就看大人是否有意。如若是我們還無法做到的，不是草民誇口，天下恐怕也難有人勝任。大人既是有心花錢買草民的性命，又何必出言譏諷。須知天子之怒，伏屍百萬，流血千里，布衣之怒，也可伏屍兩人，流血五步。還請大人三思！」中年人慘白的臉上浮現出一絲詭異的青光，顯然已經動怒。

　　  賀甫榮暗暗後悔自己過於逞口舌之利，這等兇徒，為錢可以行任何謀逆之事，自己把從皇后那裡受的氣撒在他們身上，豈不是給自己找麻煩？唉，都是皇后使性子，派心腹找來了人還不放心，居然讓自己一個堂堂一品大員親自來談這種事，實在是荒謬，她難道真的想把整個賀家都搭進去？但人都來了，就是後悔也不是時候。

　　  思量片刻，他立刻換了一幅臉色，「本官剛才只是試探，此事關係重大，不得不慎重。兩位性子堅毅，確是值得信任之人。至於任務為何，本官也不多囉嗦了，想必你們也知道，只要取下一枚信物為憑，那這筆買賣就算成了。」

　　  中年人重重地點了點頭，自懷中取出一塊無暇美玉，「這是上次送來的東西，既然尚未達成大人所託之事，此物先行奉還。大人，此等珍貴之物，帶在草民這等粗人身上多有不妥，還請大人下次支付銀兩即可，否則若招惹出什麼禍事，我等固然脫不開干係，大人也不好做人。」

　　  這已經是赤裸裸的威脅了，儘管賀甫榮居官多年，但從未和此等亡命之徒打過交道，已經有些動怒了，他一把抓起那塊美玉，隨手丟在几上，冷冷地下了逐客令：「既是如此，只要你們有命回來，到時本官支付你們銀兩就是！」他已經被氣糊塗了，早忘記當初下定時，自己還有一個物件在兩人手中。

　　  「傑叔，你剛才如此威逼，就算得手，那個當官的恐怕也不會放過我們。」出了大門，和中年人同行的那人突然開口道，聲音卻嬌柔無比，顯然是個女子。

　　  「碧珊小姐，我所說每一個字都是事先計劃好的。像那種朝廷大員，即便我剛才再卑躬屈膝，事後也可能被滅口，還不如擺出個破罐子破摔的架勢。再說，好戲還在後頭呢，您就瞧好了……」傑叔陰惻惻地笑道，「這些朝廷官員，只懂動嘴的差事，他們哪知道，我們殺手這一行，為了錢可以做任何事情呢！」

　　  凌波宮裡，瑜貴妃蕭氏正在對著銅鏡梳妝，兩名專司梳頭的宮女正在靈巧地為她挽起一個精美的髮式，而柔萍正在一個小太監捧著的托盤中挑挑揀揀。

　　  「怎麼還是這些貨色，上次皇上賞賜娘娘的那兩支八寶描金鳳呢？還有，上次舅老爺送來的那三隻和田玉釵呢？怎麼都不見了？」柔萍的口氣很是不忿，「怎麼，難道娘娘戴的頭飾也有人指摘？」

　　  「算了，柔萍！」瑜貴妃阻止道，「犯不上會這點小事和皇后過不去。若是需要爭的是大事，本宮也不會客氣。居然說本宮佩飾珠玉太多，不符後宮簡樸之相，好，本宮就不戴這些玩意。柔萍，若是皇上問起此事，你就實話實說好了。」

　　  「奴婢知道該怎麼說，還是娘娘想得周到。」柔萍笑道，轉而眉頭一皺，「那些辦事的是怎麼回事，到現在還沒把人帶來，日頭都已經這麼高了！」話音剛落，一個小太監急匆匆地衝進來，連滾帶爬地在地上磕了一個頭。

　　  「娘娘，您要的人已經帶到了。」他上氣不接下氣地報導。

　　  「怎麼，帶一個人需要這麼久？」瑜貴妃連頭也不回，淡淡地扔出一句，「小吳子，這點小事都辦不好，本宮留你干吃飯麼？來人，拉下去重責二十，給他長點記性！」

　　  小吳子嚇得連連叩首，卻又不敢說出自己溜去探視乾妹妹，連求饒都是含含糊糊的。兩個身強力壯的中年太監應聲而來，神色冷然地將那小太監拖了下去。

　　  戰戰兢兢地被那小太監帶來的綠茵，一進門就聽見了殺豬般的慘嚎聲，不一會兒，她驚恐地見剛剛還活蹦亂跳的小吳子被奄奄一息地抬了出來。幾乎是下意識地，她想起了兩年前在瑜貴妃這裡的遭遇，立刻連腿都嚇軟了。上次還有殿下幫忙治傷，如今殿下遠走福建，自己連個求救的地方都沒有，她不禁恨起紅如來，她可以名正言順地呆在殿下的府邸內，哪像自己命薄如紙。

　　  「奴婢綠茵，給娘娘請安。」綠茵竭力把身子伏低了些，但只要是有心人，都能看見她在微微顫抖。

　　  瑜貴妃很是得意地俯視著這個丫頭，看來當初那個下馬威真是管用，雖然掌控不了紅如，但這綠茵是個繡花枕頭，只要威逼利誘一番，馬上就可以成為一顆絕好的棋子。自己剛才刑罰那個小吳子，也帶著殺雞儆猴的意思。若是兩年前自己隨意處置了她，恐怕一時也尋不出更好的人選，畢竟她為風無痕挨過打，想必那個兒子一定會對她略好一些。